Rory McIlroy scheint seine wachsenden LIV-Golf-Bedenken bestätigt zu haben, nachdem die Zuschauerzahlen für das Masters stark eingebrochen sind.
Die offiziellen Zuschauerzahlen für das diesjährige Masters sanken um 20 Prozent und spiegelten McIlroys frühere Kritik an der anhaltenden Fehde zwischen der PGA Tour und LIV Golf und der Beeinträchtigung der Fans wider.
Die US-Zuschauerstatistik zeigte einen anfänglichen Anstieg des Interesses: Die Berichterstattung von ESPN über die Eröffnungsrunde zog durchschnittlich 3,2 Millionen Zuschauer an, ein Anstieg von 26 Prozent gegenüber dem Vorjahr und der höchste Wert seit 2015. Der Zwei-Tages-Durchschnitt erreichte 3,4 Millionen Zuschauer. die beeindruckendste Zahl seit 2018.
Dennoch war in der Endrunde ein erheblicher Zuschauerrückgang von 20 Prozent gegenüber dem Vorjahr zu verzeichnen, da CBS durchschnittlich nur 9,589 Millionen Zuschauer meldete. Dies war das am schlechtesten bewertete Masters seit Hideki Matsuyamas Sieg im Jahr 2021 und eines der am wenigsten gesehenen seit über 30 Jahren, wobei es nur die von der Pandemie betroffenen Turniere von 2020 und 2021 übertraf.
McIlroy, der sich im Kampf mit LIV Golf lautstark für die PGA Tour eingesetzt hat, hatte zuvor auf den möglichen Schaden hingewiesen, der durch ihre Streitigkeiten verursacht werden könnte. In einem aktuellen Interview wies er auf die besorgniserregende Entwicklung der Zuschauerzahlen hin.
„Wenn man sich die TV-Einschaltquoten der PGA Tour in diesem Jahr anschaut, sind sie auf breiter Front um 20 Prozent gesunken einschalten.
„Ich denke einfach, dass die Leute durch die Kämpfe und alles, was in den letzten Jahren passiert ist, einfach müde werden und das die Leute vom Profigolf der Männer abhält, und das ist für niemanden gut“, sagte McIlroy.
„Es wird wirklich interessant sein zu sehen, wie sich die vier großen Meisterschaften schlagen, oder sogar die drei, denn abgesehen von Augusta denke ich, dass so etwas in seiner eigenen Welt lebt.“
Laut McIlroy wirkt sich die anhaltende Kluft zwischen LIV und der PGA Tour nicht nur auf die gesamte Golfzuschauerzahl aus.
Er fügte hinzu: „Es lässt auch das Interesse an großen Meisterschaften nach.“
Ein schockierender Stimmungswechsel war zu beobachten, als McIlroy seine Haltung gegenüber LIV dramatisch änderte, nachdem er die Liga über ein Jahr lang kritisiert hatte. Es kursierten Gerüchte darüber, dass McIlroy möglicherweise im Rahmen eines 623-Millionen-Pfund-Deals zu LIV wechseln könnte, doch sein Manager Sean O’Flaherty und der Spieler selbst haben diese Berichte dementiert.
McIlroy hat zugegeben, dass er sich geirrt hat, Golfer zu beurteilen, die am von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Invitational teilgenommen haben, darunter Phil Mickelson, Dustin Johnson und Sergio Garcia. Berichten zufolge hat Mickelson stolze 200 Millionen US-Dollar (160,9 Millionen Pfund) für den Wechsel eingesteckt.