Rory McIlroy, die stärkste Stimme gegen das von Saudi-Arabien finanzierte LIV Golf, das so viel Aufruhr im Golfsport verursacht hat, sagte am Mittwoch, er fühle sich jetzt wie ein „Opferlamm“, nachdem die PGA Tour Partner des riesigen Vermögensfonds Saudi-Arabiens geworden sei.
Es war McIlroy, der letzten August dabei half, ein reines Spielertreffen zu leiten das die PGA Tour umgestaltete, um die Herausforderung von LIV Golf abzuwehren. Er war der lauteste Kritiker und Mitglied des Policy Boards der Tour. Und er gehörte zu den Letzten, die die Nachricht kurz vor Bekanntwerden erfuhren.
„Es fällt mir schwer, nicht hier oben zu sitzen und mich irgendwie wie ein Opferlamm zu fühlen und das Gefühl zu haben, ich hätte mich da draußen hingegeben und genau das passiert“, sagte McIlroy bei den RBC Canadian Open, wo er zweifacher Gewinner ist Titelverteidiger.
„Wenn ich mich noch einmal aus der Situation zurückziehe, sehe ich, dass dies besser für das Golfspiel ist. Das lässt sich nicht leugnen“, sagte er, „aber für mich als Einzelperson ist es einfach notwendig, dass Gespräche geführt werden.“
McIlroy war am Dienstagnachmittag beim Spielermeeting wo PGA Tour Commissioner Jay Monahan heftiger Kritik von Mitgliedern ausgesetzt war, die sich fragten, warum die Tour Geld aus dem öffentlichen Investitionsfonds nimmt und warum sie nicht darüber informiert wurden.
Doch der viermalige Major-Champion war auch resigniert darüber, dass Saudi-Arabien weiterhin in den Golfsport investieren würdeund dass es auf lange Sicht helfen würde, einen Feind zu einem Minderheitsinvestor zu machen.
„Ich sehe, was in anderen Sportarten passiert ist. Ich sehe, was in anderen Unternehmen passiert ist“, sagte er. „Es ist sehr schwer, mit Leuten mitzuhalten, die mehr Geld haben als alle anderen. Und noch einmal: Wenn sie dieses Geld in den Golfsport stecken wollen, warum gehen wir dann nicht eine Partnerschaft mit ihnen ein und stellen sicher, dass es auf die richtige Art und Weise geschieht? Und das ist irgendwie mein Kopf.
McIlroy widersetzte sich der Idee, die PGA Tour mit LIV Golf zu fusionieren. Die Zukunft von LIV Golf ist noch ungeklärt, die Konkurrenzliga, die Greg Norman leitet und die Vertragsprämien von 100 Millionen US-Dollar oder mehr zahlte, um Spieler anzulocken, und dann 25 Millionen US-Dollar an 48-Mann-Felder ohne Cut über 54 Löcher anbot.
Die noch nicht abgeschlossene Vereinbarung sieht vor, dass die PGA Tour, die Europatour und der Public Investment Fund kommerzielle Unternehmen zusammenlegen. Eines der Unternehmen von PIF ist LIV Golf, das im Wesentlichen unter der Kontrolle des neuen Unternehmens stehen wird, das noch keinen Namen hat.
„Ich hasse LIV immer noch – ich hasse LIV“, sagte McIlroy. „Ich hoffe, dass es verschwindet. Und das würde ich voll und ganz erwarten. Und ich denke, darin liegt der Unterschied.“
Monahan ist der CEO des neuen Unternehmens. Yasir al-Rumayyan, der PIF-Gouverneur, wird der Vorsitzende sein. Zu diesem Vorstand gehören auch Jimmy Dunne und Ed Herlihy, die beiden Vorstandsmitglieder der PGA Tour, die Monahan und al-Rumayyan zusammengebracht haben.
„Technisch gesehen würde also jeder, der jetzt mit LIV zu tun hat, Jay antworten“, sagte McIlroy.
Sports Illustrated berichtete, dass Norman, der Kommissar und CEO von LIV, am Mittwochmorgen eine 30-minütige Telefonkonferenz mit Mitarbeitern abgehalten habe, um ihnen zu versichern, dass LIV gesund und munter sei.
Es zitierte eine nicht identifizierte Person in dem Anruf und zitierte Norman mit den Worten: „Der Hahn steht jetzt weit offen für kommerzielles Sponsoring, Blue-Chip-Unternehmen und Fernsehsender.“ LIV ist und bleibt ein eigenständiges Unternehmen. Unser Geschäftsmodell wird sich nicht ändern. Wir haben die Geschichte verändert und werden nirgendwo hingehen.“
Monahan ging vor den Canadian Open auf den Golf Channel und bezeichnete die Vereinbarung als „einen großartigen Tag, etwas, das sich mit der Zeit bewähren wird“.
Aber er räumte ein, dass „die Plötzlichkeit ein Schock für die Mitglieder ist“, was seiner Meinung nach ein Rückschlag sei, der nur geheilt werden könne, indem man mit den Spielern spreche und die neue Richtung erläutere.
„Ich erwarte nicht, dass es jeder auf Anhieb versteht“, sagte Monahan.
McIlroy sagte, er habe das Gefühl, dass die Zukunft der Tour insgesamt rosiger sei. Der entscheidende Punkt für die Zukunft ist, wie die Tour mit der Rückkehr von Spielern umgeht, die zu LIV Golf übergelaufen sind – elf von ihnen, darunter Phil Mickelson und Bryson DeChambeau, haben die Tour wegen Kartellverstößen verklagt.
Diese Klagen werden im Rahmen der Vereinbarung abgewiesen.
„Daher kommt die Wut. Und das verstehe ich“, sagte McIlroy. „Das Handeln muss immer noch Konsequenzen haben. Die Leute, die die PGA Tour verlassen haben, haben dieser Tour irreparablen Schaden zugefügt und Klagen dagegen eingereicht. Wir können sie nicht einfach wieder bei uns willkommen heißen. Das wird nicht passieren.
„Ich denke, das war das Einzige, was Jay gestern zum Ausdruck bringen wollte: ‚Leute, wir werden diese Jungs nicht einfach zurückholen und so tun, als wäre nichts passiert.‘“
Die Spaltung hat McIlroy langjährige Freundschaften gekostet, wie Sergio Garcia. Er sagte, alles, was er wollte, sei, die Zukunft der PGA Tour zu schützen, und er hofft, dass diese Vereinbarung dafür sorgt.
McIlroy sagte, LIV Golf habe ihm nie ein Angebot gemacht, weil ihm von Anfang an klar gewesen sei, dass er nirgendwo hingehen würde.
„Ob es Ihnen gefällt oder nicht, die PIF würde weiterhin Geld für Golf ausgeben. Zumindest kontrolliert die PGA Tour jetzt, wie dieses Geld ausgegeben wird“, sagte er. „Wenn Sie an einen der größten Staatsfonds der Welt denken, hätten Sie ihn dann lieber als Partner oder als Feind? Am Ende des Tages zählt das Geld und man hätte sie lieber als Partner.“
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