Rory McIlroy befürchtet eine „Kluft“ im Golfsport, nachdem sein Ryder-Cup-Teamkollege Jon Rahm einen atemberaubenden Wechsel von der PGA Tour zum LIV Golf im Wert von 400 Millionen Pfund vollzogen hat. Der Abgang des Spaniers in die von Saudi-Arabien unterstützte Ausreißerliga wurde am Donnerstag vollzogen, wodurch die Nummer 3 der Welt zum bestbezahlten Sportler der Welt wurde und fast dreimal so viel verdiente wie die Fußballer Cristiano Ronaldo und Lionel Messi.
Der amtierende Masters-Champion tritt in die Fußstapfen von Brooks Koepka, Cameron Smith, Dustin Johnson und Phil Mickelson als große Gewinner, die für äußerst lukrative Deals von der PGA Tour zu LIV Golf gewechselt sind.
Dies bringt PGA-Aushängeschild McIlory in eine schwierige Situation, da er dem in den USA ansässigen Unternehmen weiterhin treu bleibt. Und der Nordire äußerte seine Besorgnis über das, was seiner Meinung nach eine Verwässerung des Elite-Männergolfs als Gesamtprodukt darstellt, da die besten Spieler der Welt in separaten Wettbewerben gegeneinander antreten.
Im Gespräch mit Sky Sports sagte McIlroy: „Ich befürchte, dass wir diesen Weg fortsetzen, bei dem wir konkurrierende Touren haben, und das spaltet die Augen, die auf das Spiel gerichtet sind. Manche Leute mögen LIV, die Mehrheit der Leute mag die PGA Tour, aber wenn.“ LIV fängt an, jedes Jahr ein paar Spieler zu nehmen, es wird wirklich gespalten sein und das ist für niemanden gut.
„Man kannibalisiert sich im Grunde genommen als Sport, ähnlich wie es das Boxen mit all den verschiedenen Organisationen und ein paar anderen Sportarten auch getan hat. Für mich ist es der beste Weg, die besten Golfer unter einem Dach zu haben.“ vorwärts, denn ich denke, das ist wirklich das, was die Öffentlichkeit will.
„Die Majors sind bereits so groß, aber ich fürchte, wenn wir diesen Weg weitergehen, werden die besten Spieler nur noch viermal im Jahr zusammenkommen. Das bedeutet, dass Golf nur noch viermal im Jahr relevant sein wird.“ Das ist für niemanden im Spiel gut.
„Wir müssen alle wieder zusammenbringen und versuchen, zu vergessen, was in der Vergangenheit passiert ist. Vergangenes Vergangenheit sein lassen und wir alle gemeinsam vorankommen – ich denke, das ist das Beste für den Profifußball.“
Rahms Wechsel zu LIV Golf ist aus zwei Gründen bedeutsam. Er hat sich hinter Tiger Woods und McIlroy zu einem der größten Namen in diesem Sport entwickelt und war auch ein großer Star des diesjährigen Ryder Cups in Rom – einer Veranstaltung, an der ihm die Teilnahme verboten gewesen wäre, wenn er bereits im September LIV-Spieler gewesen wäre.
Doch der Zeitpunkt des Umzugs wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet. Bereits im Juni sorgte die PGA Tour für Aufruhr im Golfsport, als sie verkündete, dass sie die Rechtsstreitigkeiten mit LIV Golf eingestellt und eine „Rahmenvereinbarung“ getroffen habe, die die Verschmelzung der beiden verfeindeten Unternehmen neben der DP World Tour vorsieht.
Es wurden jedoch nur wenige weitere Details darüber veröffentlicht, wie diese Vereinbarung aussehen wird, und da die Frist für die Festigung der Vereinbarung am 31. Dezember immer näher rückt, ist Rahms Entscheidung, die Loyalität zur vom privaten Investmentfonds betriebenen LIV-Golfliga zu wechseln, zumindest ein alarmierender Schritt so kurz vor dem Abgabetermin.
Es scheint jedoch, dass der Plan, der bestverdienende Athlet der Welt zu werden, für den Spanier zu gut war, als dass er ihn hätte ablehnen können.
Als Rahm auf Fox News erschien, um den Schritt zu bestätigen, sagte er: „Es ist keine leichte Entscheidung. Es gab viele Dinge, die LIV zu bieten hatte, die wirklich verlockend waren.“
Zu dem gemeldeten Deal fügte er hinzu: „Ich kann dazu nichts sagen und möchte es auch nicht sagen. Es ist privat und wird privat bleiben. Hören Sie, es war ein tolles Angebot. Das Geld ist großartig.“ ist wunderbar. Ich bin ein ehrgeiziger Mensch, kein habgieriger.“