Vor dem bisher größten Spiel seiner aufstrebenden Major-League-Karriere zeigte Bobby Miller am Sonntagnachmittag im Clubhaus der Dodgers ein Bild der Ausgeglichenheit.
Wenige Stunden bevor er gegen die New York Yankees antrat – bei ESPNs „Sunday Night Baseball“ und vor nicht weniger als 52.000 ausverkauften Zuschauern – entspannte sich der rechtshändige Rookie, scheinbar unbeeindruckt von der Hochdruckphase er wollte gerade nehmen.
Er scherzte mit den Teamkollegen vor seinem Stand. Er staunte Videos von Aaron Judge in der Nacht zuvor durch die Bullpen-Mauer gekracht ist. Und als Dave Roberts durch die Umkleidekabine ging, begrüßte er den Manager mit einem kühlen, selbstbewussten Grinsen.
„Es ist eine angenehme Überraschung“, sagte Roberts später, als er gefragt wurde, wie Miller es bisher als Spitzenspieler geschafft habe. „Manchmal, wenn man hier ankommt, wird der Fokus noch stärker oder enger. Und ich denke, das haben wir bisher bei Bobby gesehen.“
Tatsächlich bot Miller in seinem dritten Karrierestart am Sonntagabend noch mehr von dem Gleichen – auch wenn die Dodgers bei einer frustrierenden 1:4-Niederlage bei Chavez Ravine daraus kein Kapital schlagen konnten.
Miller warf sechs Shutout-Innings gegen die starke Offensive der Yankees (eins spielte allerdings ohne Judge, weil er sich bei seinem Fang am Samstag Schmerzen im Fuß zugezogen hatte).
Er ritt eine dominante Kombination aus Sinkern und Slidern zu sieben Strikeouts und 14 Whiffs auf 86 Seillängen.
Und trotz der Niederlage des Teams im Rubber-Match deutete er darüber hinaus an, dass er ein Star-Status erlangte, da er erst der zweite Pitcher der Franchise seit 1901 war, der seine MLB-Karriere mit drei Starts von mindestens fünf Innings und nicht mehr als einem aufgegebenen Run begann MLB.com.
„Es fühlte sich wirklich gut an“, sagte Miller und bemerkte, dass er seinen Slider, der am Sonntag sein bester Pitch war, „härter“ und „etwas fester“ warf als bei seinen beiden vorherigen Starts.
„Ich habe heute irgendwie dazu tendiert“, sagte Miller. „Ich brauchte meine anderen beiden nicht wirklich [breaking] Stellplätze.“
Anthony Volpe gelingt am Sonntag im neunten Inning ein Homerun mit zwei Runs und verschafft den New York Yankees einen 4:1-Vorsprung vor den Dodgers.
(Ashley Landis / Associated Press)
Im Gegensatz zu dem anderen Dodger, der seine Karriere mit einem solch herausragenden Debüt in drei Spielen begann – dem erfahrenen japanischen Pitcher Kenta Maeda im Jahr 2016 – wurde von Miller erwartet, dass er zu Beginn viel roher wirkte.
Erst am Ende der letzten Saison erreichte er das Triple A, dann verpasste er den ersten Monat dieser Saison wegen Schulterproblemen während des Frühlingstrainings.
Bisher hat er jedoch jeden seiner ersten MLB-Tests mit Bravour bestanden.
„Ich habe das Gefühl, bereit gewesen zu sein“, sagte Miller, trotz seiner acht Triple-A-Starts in seiner Karriere. „Aber wenn ich alle meine Vorschläge umsetze und dort draußen gelassen bleibe, werde ich ihnen zeigen, dass ich bereit bin.“
Roberts stimmte zu.
„Mann, er ist wirklich beeindruckt“, sagte der Manager. „Ich kann gar nicht genug darüber sagen, was Bobby für uns getan hat.“
Unglücklicherweise für die Dodgers (35-25) gab es für Roberts nach dem Spiel noch viel mehr zu besprechen, nachdem das Team seine dritte Serie von fünf und das zehnte Spiel seiner letzten 18 verloren hatte, in einem Spiel, das entschieden wurde, nachdem Miller im sechsten Spiel ausgeschieden war.
Da Roberts wusste, dass er seine drei besten Reliever frisch hatte – Brusdar Graterol, Evan Phillips und Caleb Ferguson mussten alle noch in der Serie aufschlagen –, vertraute er auf der Zielgeraden auf seinen Bullpen.
Allerdings markierten die Yankees (36-25) stattdessen jeden von ihnen mit Runs.
Graterol wurde im siebten Durchgang für einen übereifrigen Wurffehler bestraft und bereitete den ersten Punktestand des Spiels mit einem unüberlegten, unausgeglichenen Wurf vor, nachdem er einen One-Out-Bunt gelandet hatte.
Phillips geriet zum zweiten Mal in 18 Einsätzen ins Stocken und ließ zu Beginn des achten Durchgangs einen Walk, einen Double und einen RBI-Grounder zu, der den punktgleichen Solo-Homerun von JD Martinez – die einzige Offensive der Dodgers gegen den Yankees-Starter Domingo Germán – zur Hälfte zunichte machte -Inning früher.
Ferguson erzielte zu Beginn des neunten Durchgangs den Knockout-Schlag, indem er einen Fastball in die Mitte warf, den Anthony Volpe für einen Homerun in zwei Läufen mit einem Bauchschlag abfeuerte.
Und dazwischen gab es noch andere kleine Fehler, die den Dodgers zum Verhängnis wurden, wie zum Beispiel, dass Miguel Vargas im fünften Spiel beim Stehlen erwischt wurde; Will Smith wird im neunten Spiel ausgeschieden; und Chris Taylor schlug im siebten Spiel mit den potenziellen Startläufern auf der Base zu und erzielte drei Call Strikes, nachdem er im Spiel war, um in einem Rechts-gegen-Rechts-Duell gegen den Yankees-Näheren Clay Holmes anzutreten.
„Heute war kein gutes Spiel für uns“, sagte Roberts. „Wir haben viele Dinge getan, zum Beispiel Outs auf den Bases aufzugeben und ein paar Bases auf der defensiven Seite zu verschenken.“
Millers Leistung bot jedoch zumindest einen Lichtblick und verdeutlichte das vielversprechende Potenzial seiner Zukunft mit einem weiteren glänzenden Start.
„Das ist wahrscheinlich das meiste Adrenalin, das er jemals gespürt hat, das größte Spiel für ihn [of his career]“, sagte Roberts. „Und er hat es einfach so gut gemeistert.“
DeLuca rief an
Dodgers-Anwärter und Agoura-High-Produkt Jonny DeLuca wurde als Ersatz für Outfielder Trayce Thompson einberufen, der laut Roberts wegen einer schrägen linken Seite mindestens einen Monat pausieren wird.
DeLuca, 24, ist ein ehemaliger Draft-Pick der 25. Runde, der in dieser Saison auf dem Double- und Triple-A-Level beeindruckt hatte, nachdem er in der Nebensaison vor dem Rule 5 Draft geschützt war.