Ronnie O’Sullivan wurde von seinem erbitterten Rivalen Hossein Vafaei vor seinem Achtelfinal-Spiel bei der diesjährigen Snooker-Weltmeisterschaft in Sheffield aufgefordert, “wie ein Mann zu spielen”. The Rocket bewirbt sich um den achten Rekordweltmeistertitel und legte in der Eröffnungsrunde einen ordentlichen Start gegen Pang Junxu mit 10:7 hin.
Unterdessen war Vafaei in guter Form, als er am Freitag den chinesischen Superstar Ding Junhui mit 10:6 besiegte und seine laufende Fehde mit der Nummer 1 der Welt im Vorfeld ihres bevorstehenden Duells neu entfacht hat.
Die erbitterte Rivalität begann letzte Saison beim German Masters-Qualifikationsspiel, als O’Sullivan – mit 0:4 im Rückstand – die Roten aus der Pause rücksichtslos zerschmetterte. Vafaei war beleidigt und forderte O’Sullivan auf, sich zurückzuziehen, und kritisierte seinen “Mangel an Respekt” gegenüber anderen Spielern.
Jetzt hat Vafaei mit einer feurigen Warnung für seinen ehemaligen Freund Öl ins Feuer getan, bevor sie diese Woche gegeneinander antreten. Er sagte der BBC: „Ronnie hat mich vorher nicht respektiert – und Gott gibt uns Möglichkeiten zur Rache. Es hängt von mir ab, und das habe ich selbst zu Gott gesagt.
„Ich sagte zu ihm, lass das nicht passieren, denn wenn du es tust, werde ich das Gleiche tun, was er mir angetan hat – und das Gleiche, was ich getan habe, als ich ihn mit 5:0 besiegt habe. Das wird er sich merken, das war nicht schön. Spielen Sie wie ein Mann, spielen Sie keine Gedankenspiele und respektieren Sie mich nicht und schlagen Sie die Bälle herum, wenn 70-80 Millionen Menschen mich im Iran beobachten.
„Ronnie ist so eine Legende und so ein guter Spieler … am Tisch. Ich respektiere ihn dort und es wird ein großartiges Spiel für die Zuschauer, auch aufgrund dessen, was in der Vergangenheit passiert ist. Ich habe vor ein paar Tagen gehört, dass er über mich geredet hat, mir gesagt hat, ich solle still sein oder so. Ronnie ist so ein netter Mensch … wenn er schläft.
„Die Leute haben es mir geschickt, was er vor ein paar Tagen gesagt hat. Ich habe geschwiegen, es stört mich nicht, es sind nur Worte. Im Sport ist es gut, so zu reden oder etwas zu bewirken – sei nicht langweilig, erzähle etwas über deinen Gegner. Die Leute sehen diese Nachrichten und denken dann, dass sie Snooker sehen werden.
„Es wird eine gute Atmosphäre sein, dieses Spiel, denn in der Vergangenheit hatten wir so etwas vielleicht nicht mit all dem Gerede. Ein junger Mensch, der sich gegen eine Legende seines Sports stellt. Wenn er mich mit 13:0 schlägt, stehe ich am nächsten Tag auf und gehe acht Stunden am Tag trainieren. Nichts wird mich traurig machen oder weinen.
„Ich habe keine Angst vor diesem Typen. Mein Leben war hart und ich liebe es hart. Ich habe so viele Dinge im Leben gesehen, eine Partie Snooker wird mir keine Angst machen. Ich bin eine ehrliche Person und in der Vergangenheit mit ihm zusammen zu sein, hat mich beeinflusst.
„Du willst von deinem Helden lernen, aber ich habe mehr die schlechten als die guten Dinge gelernt. Und das beeinflusste mich, meine Familie und Freunde um mich herum nicht zu respektieren. Ich wünsche ihm nichts Schlimmes. Und ich hoffe, er gewinnt einmal die Sports Personality. Vielleicht sollte er darüber nachdenken, warum er es noch nie gewonnen hat; er hätte es viele Male gewinnen sollen.“