Ronnie O’Sullivan überstand die Schmerzgrenze, als er einen tollen Heimsprint aus Fernost überstand und heute auf heimischem Boden in Essex die English Open gewann. The Rocket war am Wochenende zu einem lukrativen Auftritt in Macau gegen seinen alten Kumpel Jimmy White unterwegs gewesen – und sein Rückflug aus Hongkong landete erst am Montagmorgen.
Das war nur wenige Stunden, bevor die Nummer 1 der Welt in Brentwood gegen den walisischen Gesellen und Nummer 118 der Welt, Andrew Pagett, antrat. Doch er meisterte den Jetlag und auch die sichtlich schmerzhafte Entzündung seines Tennisarms und verbuchte einen 4:0-Sieg.
Während eines Großteils des Wettbewerbs verzog der siebenmalige Weltmeister O’Sullivan, 47, vor Schmerzen das Gesicht und umklammerte mit der linken Hand den Ellbogen seines rechten Signalarms. Aber Pagett war einfach nicht in der Lage, die Schwächen im O’Sullivan-Spiel auszunutzen, und erlitt schnell eine deutliche Niederlage.
O’Sullivan sagte: „Der Ellenbogen ist wirklich nicht gut. Ich habe versucht, es auszuruhen, und ich muss wieder auf die Schmerzmittel zurückgreifen. Sobald ich sie einnehme, wird alles in Ordnung sein, aber auf lange Sicht möchte ich sie nicht weiter einnehmen. Vielleicht nehme ich noch eine Kortisoninjektion, was ich wiederum nicht wirklich machen möchte, weil es die Muskeln schwächt oder so was auch immer.
„Es begann im Jahr 2022 … nun, ich hatte es schon einmal im Jahr 2021, aber dann war alles in Ordnung. Dann, im Jahr 2022, glaube ich, bin ich ins Fitnessstudio gegangen und habe zu schwere Gewichte gehoben. Und von da an konnte ich kaum noch eine Tasse Tee bis zum Mund heben.
„Von diesem Moment an war es sehr schwach, Injektionen regeln das, aber dann passiert etwas und es wird wieder nicht mehr so gut.“ Es ist ein Tennisarm und ich brauche jemanden, der mir bei der Rehabilitation hilft.
„Es gab einen Moment, bei dem ich es heute gespürt habe, bis dahin hatte es sich ganz gut angefühlt. Und dann, ein paar Mal später, als ich einen Schlag mit Kraft machte, ein langes Rot, und es ging.
„Ich habe versucht, mich zusammenzudrücken und alle Übungen zu machen, die man machen sollte, aber am Ende war ich einfach froh, die Grenze überschritten zu haben. Deshalb werde ich für dieses Turnier jetzt Schmerzmittel einnehmen, die es mir ermöglichen, den Ball so hart zu schlagen, wie ich möchte.
„Es kann Ihr Selbstvertrauen beeinträchtigen und Sie geben sich dann nicht vollständig auf den Schuss ein. Ich habe gesehen, wie Mark Williams am Sonntagabend die British Open gewonnen hat, und jedes Mal, wenn er oder John Higgins eines aus unserer Zeit gewinnen, denke ich an ‚Happy Days‘.“
Der erste Frame war für O’Sullivan ungewöhnlich ruppig, aber er holte sich schließlich den Sieg. Breaks von 69 und 62 führten zum 3:0, und O’Sullivan machte trotz der offensichtlichen Schmerzen, unter denen er litt, bald den Schlussstrich. Unterdessen überlebte Ding Junhui die Strafe, weil er ohne die richtige Kleidung ankam.
Der ehemalige Weltfinalist musste einen Kumpel zu Marks and Spencers schicken, um die richtige schwarze Hose und ein schwarzes Hemd der Heimatnation zu besorgen, obwohl er versehentlich einen glänzenden braunen Anzug mit Weste und weißem Hemd mitgebracht hatte. Doch er erholte sich und sicherte sich einen 4:3-Sieg über seinen chinesischen Landsmann Ma Hailong.