Ronnie O’Sullivan strebt seinen vierten Shanghai-Masters-Titel in Folge an, nachdem er das Finale mit einem großartigen Sieg über den starken Rivalen Mark Selby erreicht hat. Er gab jedoch nach dem Spiel zu, dass er nach 40 Jahren, in denen er diesen Sport betreibt, die Motivation und den Enthusiasmus für Snooker verliert . The Rocket holte sich auf der Grand Stage einen 10:7-Sieg über den Leicester Jester, nachdem er in der Schlussphase einen brillanten Auftritt hingelegt hatte, der ihm die letzten vier Frames bescherte.
O’Sullivan, die Nummer 1 der Weltrangliste, lag am Abend mitten in der Session mit 7:6 zurück, nachdem der viermalige Weltmeister Selby ihn die meiste Zeit des Spiels übertroffen hatte. Aber der siebenfache Crucible-König stahl Frame 14 mit einem Vorsprung von einem einzigen Punkt, mit einem Break von 66 und glich zum Stand von 7-7 aus – und dann raste er mit Versuchen von 69, 108 und 118 über die Siegerlinie.
O’Sullivan hat insgesamt vier Shanghai Masters-Titel gewonnen, darunter die letzten drei ausgetragenen. Die jüngste davon fand jedoch im Jahr 2019 statt, bevor das Turnier aufgrund der Covid-Pandemie abgesagt wurde. Mittlerweile hat er jedoch 17 Spiele in Folge bei dieser Veranstaltung gewonnen, wobei er seine letzte Niederlage 2016 gegen Michael Holt hinnehmen musste.
Dieser Sieg über Selby folgte einem ähnlich beeindruckenden Abschluss seines Viertelfinals gegen John Higgins, als O’Sullivan mehrere Centurys hintereinander schlug und mit 6:5 gewann. Und O’Sullivan wird nun im Finale am Sonntag um den ersten Preis von 210.000 £ spielen. O’Sullivan hatte seine Form in den letzten 18 Monaten nach seinem Sieg über Higgins, der zum Halbfinalduell gegen Selby führte, als „nutzlos und schrecklich“ bezeichnet.
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Aber nachdem er insgesamt drei Centurys im Match gespielt hatte, sagte er: „Der 14. Frame war wichtig. Mark verpasste bei einem Durchbruch von 65 ein Rosa. Es war vielleicht nur ein Konzentrationsverlust und er ließ mir eine Chance – und ich wusste, dass ich nur ein Rosa und den Rest Schwarz bekommen musste.
„Ich hatte nichts zu verlieren und musste es einfach versuchen. Vielleicht habe ich mich an diesem Punkt entspannt. Der Start des Spiels verlief für mich nicht so gut, bis zum Stand von 6:6 hatte ich ein wenig Probleme. Ich habe durchgehalten und eine kleine technische Änderung vorgenommen, als mir klar wurde, dass ich eine Form finden musste.
„Ich habe meine Ausrichtung ein wenig geändert, meine Schulter, nur um sie geschlossener zu machen, mehr auf die Linie zu bringen und das Weiß besser zu kontrollieren. Es war schwierig und ich war froh, am Ende eine Form gefunden zu haben. Ich habe im Laufe der Jahre so viel gelernt, dass ich weiß, was zu tun ist. Es geht darum, ob ich mir die Mühe machen kann, es die ganze Zeit zu tun.
„Manchmal ist es schwierig, immer 100 Prozent zu geben. Ich mache das seit 40 Jahren, damit man müde wird und die Motivation und der Enthusiasmus nicht die gleichen sind. Aber ich akzeptiere das, wenn man älter wird. Ich werde mir das andere Halbfinale ansehen, vielleicht etwas Dim Sum und etwas Hotpot trinken.“
Unterdessen war Neil Robertson hocherfreut, nachdem die bizarre „Banana-Gate“-Kontroverse, die ihn im Viertelfinale gegen Rob Milkins erschütterte, gelöst wurde. Der Australier, der im zweiten Halbfinale gegen Weltmeister Luca Brecel spielt, wurde vom Schiedsrichter Zhu Ying aufgefordert, zwischen den Frames mit dem Essen seiner regulären Banane aufzuhören.
Aber die Turnierdirektoren versicherten Robertson, dass ein Fehler gemacht worden sei und er mit der energiespendenden Diät fortfahren könne.