Ronnie O’Sullivan muss mit möglichen Disziplinarmaßnahmen rechnen, nachdem er im Fernsehen dabei erwischt wurde, wie er eine anzügliche Geste im Schmelztiegel machte. The Rocket zog mit einem 10:5-Sieg über David Gilbert in Sheffield in die letzten 16 der Betfred-Weltmeisterschaft ein.
Und der 46-jährige O’Sullivan, der zum fünften Mal in seiner 30-jährigen Karriere wieder die Nummer 1 der Welt ist, stellte zwei große Rekorde auf. Die insgesamt 30 Auftritte des sechsmaligen Gewinners in der spirituellen Heimat des Sports entsprechen der Bilanz der Legende Steve Davis. Und eine 70th Karrieresieg am Austragungsort sah ihn mit Stephen Hendry gleichziehen.
Aber der Kassenstar des Spiels könnte mit einer Sanktion rechnen, nachdem er eine unanständige Geste gemacht hat, die in der 13th Rahmen – links wütend darüber, dass ein Schwarzer aus dem Fleck gefehlt hat. O’Sullivan hat in diesem Bereich bereits gearbeitet. Im Jahr 2008 wurde er mit einer Geldstrafe von 2.750 £ und 700 Ranglistenpunkten belegt, weil er auf einer Pressekonferenz bei den China Open obszöne Gesten und Kommentare gemacht hatte.
Und 2013 im Crucible warnte Schiedsrichterin Michaela Tabb O’Sullivan vor einer weiteren Geste im Halbfinale gegen Judd Trump. In der Zwischenzeit gab O’Sullivan zu, dass er in seine Snooker-Werkzeugkiste gegriffen hatte, um noch mehr Crucible-Geschichte zu schreiben.
Und fast der einzige Rekord, der dem World-Grand-Prix-Sieger dieser Saison, O’Sullivan, noch fehlt, sind Hendrys sieben Weltmeistertitel – die er dieses Jahr noch erreichen könnte. O’Sullivan schlug zurück, nachdem er zu einem Zeitpunkt mit 3: 0 in Rückstand geraten war, mit Breaks von 122, 64, 104, 66, 54, 58, 109 und 81.
Er sagte: „Ich mache mir keine Sorgen um die Aufzeichnungen, ich habe genug. Stephen Hendry war ein Held von mir, also wenn ich seine sieben Weltmeistertitel groß mache, wenn nicht, wird ein Teil von mir glücklich sein, wenn er es behält.
„Ich habe diese Werkzeugkiste im Laufe der Jahre zusammengetragen und ich habe Schraubenschlüssel, Hämmer und kleine Inbusschlüssel mehr mental als technisch herausgezogen. Als Großvater wie ich greift man auf seine Erfahrungen zurück.
„Es ist wie Gladiator da draußen. Es ist wie bei Russell Crowe … er hat ein Loch im Arm, er weiß, dass er sterben wird, aber manchmal muss man einfach einen Weg finden. Ich denke, ich kann jetzt viel länger spielen, als ich dachte, ich werde weiter herumhängen und ein Hindernis sein, wie vielleicht Tiger Woods, und es ist ein Schmerz, gegen ihn zu spielen.
Zhao Xintong zeigte dem Rest des Feldes, dass er ein echter Anwärter auf einen ersten Weltmeistertitel ist. Der 25-Jährige setzte seine großartige Durchbruchssaison fort, indem er mit einem 10:2-Sieg gegen Jamie Clarke aus Wales das Achtelfinale erreichte.
Die Nummer 7 der Welt, Zhao, hat in dieser Saison bereits die UK Championship und die German Masters gewonnen und sogar O’Sullivan hat ihn in den letzten Monaten betreut. Zhao sagte: „Nach meinem ersten Sieg im Schmelztiegel fühle ich mich besser, und dieser Sieg ist sehr wichtig für mich. Wenn ich natürlich spiele, kann ich hier viel bewegen. Ronnie ist ein sehr freundlicher Mann und hat mir wirklich geholfen.“