Ronnie O’Sullivan hat gesagt, dass er nicht das Gefühl hat, in Bestform zu sein, obwohl er am Montagnachmittag Ding Junhui im Masters besiegt hat. Der Rocket sicherte sich mit einem 6:3-Sieg seinen Platz im Viertelfinale des Wettbewerbs im Alexandra Palace und vermied so einen Schrecken mitten im Spiel, als seine Selbstgefälligkeit seine Chancen zunichte zu machen drohte.
Nachdem er im Best-of-11-Frames-Wettbewerb mit 4:0 in Führung gegangen war, ließ O’Sullivans Schwung nach und er warf Ding eine Rettungsleine zurück ins Spiel. Der Masters-Gewinner von 2011 nutzte den Vorteil voll aus und brachte das Spiel wieder in greifbare Nähe, indem er drei aufeinanderfolgende Frames gewann – inklusive einer maximalen Break.
O’Sullivan gewann nach Dings 147 die Fassung zurück, beendete das Spiel und zog ins Viertelfinale ein. Der 48-Jährige beharrt jedoch darauf, dass er nicht das Gefühl hat, seine beste Leistung zu erbringen, da er seinen ersten Masters-Titel seit 2017 gewinnen will.
Als er nach dem Spiel sprach, wurde er nach dem Jahrhundert gefragt, das Ding daran gehindert hatte, weiter an Schwung zu gewinnen, worauf O’Sullivan antwortete: „Ich habe es einfach versucht, ich habe es einfach versucht. Meine Hinweise sind nicht so toll.“
Seine Kommentare stießen bei der Menge auf Gelächter, und der Interviewer im Alexandra Palace antwortete: „Ich bin nicht sicher, ob sie derselben Meinung sind!“ was eine weitere Reaktion des Lachens auslöste. Aber die Unterstützung der Zuschauer änderte nichts an O’Sullivans Haltung.
Er fuhr fort: „Ich versuche nur, Dinge da draußen herzustellen. Ich habe es versucht, es gibt nichts mehr, was du tun kannst. Ehrlich gesagt weiß ich überhaupt nicht, was ich sagen soll.“
Auch nach dem Match war O’Sullivan voll des Lobes für Ding und lobte seinen 36-jährigen chinesischen Gegner, nachdem dieser seine achte 147 in seiner Karriere erzielt hatte. Er sagte: „Ja, unglaubliche 147 von Ding.
„Ich wusste, dass er es ab dem zweiten oder dritten Rot schaffen würde. Sein Positionsspieler ist so gut. Er war kein einziges Mal außer Position. Was für ein großartiger Spieler. Tolle Pause und ich war froh, am Ende über die Ziellinie zu kommen.“
Ding, der nach dem 147er vor lauter Emotionen kurzzeitig auf die Knie fiel, sagte: „Nach der Pause hätte ich nicht gedacht, dass ich so gut spielen würde. Ein Maximum herauszuholen ist erstaunlich. Es ist schon lange her, dass ich.“ Ich fühlte mich so. Ich bin glücklich. Es war so ein Glück!“
Es bleibt abzuwarten, ob O’Sullivan mit seinem Stichwort optimistischer sein wird, wenn er für das Viertelfinale an die Tabelle zurückkehrt, wo er entweder gegen Neil Robertson oder Barry Hawkins antritt.