ASHBURN, Virginia – Ron Rivera, Trainer der Washington Commanders, betrachtete Empfänger Terry McLaurin als mehr als nur einen Empfänger, der verlängert werden musste. Er war ein Schlüsselspieler für eine Organisation, die versuchte, ihr Image inmitten einer Kongressuntersuchung wieder aufzubauen.
„Er ist ein organisatorischer Neuzugang“, sagte Rivera. “Es betrifft nicht nur die Fußballseite, sondern auch die Geschäftsseite. Es sagt den Leuten, dass wir junge Männer dieser Größe halten wollen; wir wollen, dass junge Männer dieser Größenordnung unsere Organisation repräsentieren.”
Der Kongress ermittelt seit Oktober gegen den Eigentümer Dan Snyder aus Washington. Es hielt am 22. Juni eine Anhörung ab, und Snyder lehnte es ab, daran teilzunehmen oder per Videoanruf auszusagen. Die demokratische Führung des House Oversight Committee verhandelt weiterhin mit Snyders Anwälten, um ihn dazu zu bringen, über Washingtons Arbeitskultur auszusagen.
Der Paukenschlag der Kongressgeschichte hat andere organisatorische Nachrichten übertönt. Als McLaurin die freiwillige OTA-Arbeit auf dem Feld und dann das obligatorische dreitägige Minicamp übersprang, befürchteten die Fans, dass weitere schlechte Nachrichten auf sie zukamen. McLaurin arbeitete sich von einem Drittrunden-Pick im Jahr 2019 – der voraussichtlich ein wichtiger Special-Teams-Spieler und Ersatzempfänger sein wird – zu einem Mann mit zwei 1.000-Yard-Saisons in seinen ersten drei vor.
Rivera betonte gegenüber McLaurin seine Bedeutung für die Organisation in einem Telefonat während des Minicamps – als McLaurin in Florida trainierte.
„Er betonte, dass es von Anfang an Priorität sei, den Deal abzuschließen“, sagte McLaurin.
Als Washington das Minicamp am 16. Juni verließ, gab es Optimismus, dass McLaurin bald verlängert werden würde. Er stimmte seinem Dreijahresvertrag im Wert von bis zu 71 Millionen US-Dollar – mit einem Signing-Bonus von 28 Millionen US-Dollar – letzte Woche zu und unterzeichnete ihn am Dienstag.
Am Mittwoch konzentrierte Rivera die Unterzeichnung von McLaurin darauf, wie er sagte, dass sich die Organisation in den letzten zwei Jahren verändert habe, indem er andere an wichtigen Stellen losgeworden sei, denen sexuelle Belästigung vorgeworfen wurde.
„Wie ich bitte, beurteilen Sie uns bitte nicht nach ‚Das ist zu diesem Zeitpunkt passiert‘“, sagte Rivera. „Wir gehen voran. Wir ändern Dinge. Wir versuchen, unser Bestes zu geben. Ich weiß, dass einige Leute denken, dass es nicht wichtig ist, aber es spielt eine Rolle. Es zeigt, dass Sie sich ändern können, Sie können sich anpassen, Sie können die Dinge verbessern. Sie können Ihre Fehler korrigieren, und genau das tun wir. Wir korrigieren unsere Fehler, wir bekommen viel Unterstützung.”
McLaurin blühte in Washington auf, obwohl er mit acht verschiedenen Starting Quarterbacks gespielt hatte. Nachdem er als Rookie mit 919 Yards abgeschlossen hatte, übertraf er in den nächsten beiden Saisons jeweils 1.000 Yards.
In den letzten beiden Spielzeiten zusammen belegte McLaurin in der NFL mit 2.171 Receiving Yards den 11. Platz und mit 164 Receptions den 12. Platz.
Das ist auch der Grund, warum er für Rivera ein Muss war, da er die Planung auf dem Feld mit Nachrichten außerhalb des Feldes jongliert.
„Wir tun unser Bestes, um die besten Spieler in Position zu bringen, damit wir etwas aufbauen können, auf das wir alle stolz sein können“, sagte Rivera. „Ich bin ein bisschen verärgert darüber, weil ich es verstehe, es ist eine Nachricht. Was wir auf dem Feld tun, ist wichtig; das versuchen wir zu tun. Wir versuchen nicht zu sagen, was passiert ist, weil es nicht wichtig ist das ist es. Es ist etwas, das wir sicherstellen müssen, um gesellschaftlich voranzukommen, dass wir diese Dinge nicht noch einmal passieren lassen, also tun wir alles, was wir können, um sicherzustellen, dass es uns besser geht.
McLaurin sagte, er und andere Teamleiter hätten versucht, nach vorne zu schauen.
“Wir vertrauen auf die Vision von Coach Rivera und darauf, wie er uns führt”, sagte McLaurin. „Er leistet großartige Arbeit, indem er damit umgeht und den ganzen Druck von außen auf sich nimmt. … Wir vertreten die Organisation auf und neben dem Feld so gut wir können. Wir nehmen das ernst. Es geht mit Arbeit und ehrlich gesagt mit Transparenz einher und als kollektive Gruppe hart zu arbeiten und Einheit aufzubauen. Coach Rivera ermöglicht es uns, uns auf das Spielfeld zu konzentrieren. Wir verstehen, was draußen vor sich geht; wir wollen uns darauf konzentrieren, wohin wir gehen.”