Für manche ist er „Ron DeSoros“, eine Marionette des demokratischen Megaspenders George Soros. Für andere ist er „Ron DeSatan“, ein Übeltäter, der Impfstoffe unterstützt. Und für wieder andere ist er „Ron DePLANTis“, eine „Pflanze“ des sogenannten Deep State.
Während der Gouverneur von Florida – mit bürgerlichem Namen Ron DeSantis – ein Angebot für die republikanische Präsidentschaftsnominierung prüft, hat er den Anhängern des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump Angebote gemacht. Aber er stellt fest, dass die Verschwörungstheorien und ausgefallenen Angriffe, die Mr. Trump und seine Verbündeten seit Jahren auf Rivalen richten, auch auf ihn zukommen.
Die Angriffe beziehen sich oft auf eine der vielen unbegründeten Verschwörungstheorien, die in rechtsextremen Kreisen kursieren: Wahlbetrug, Impfgefahren, Mr. Soros und sogar QAnon, die Online-Verschwörungsbewegung, die unter anderem an die Existenz einer Fiktion glaubt Kult, der Kinder ausbeutet.
Die Angriffe unterstreichen die Macht, die Verschwörungstheorien vor den Präsidentschaftswahlen 2024 weiterhin über die republikanische Politik haben. Um die Nominierung der Partei zu gewinnen, würde Mr. DeSantis wahrscheinlich Unterstützung von einer republikanischen Basis benötigen, die viele von ihnen hervorgebracht hat Angriffe gegen ihn. Und während Herr DeSantis unter den Republikanern breite Unterstützung genießt und vor nur sechs Monaten zum Wiederwahlsieg aufstieg, zeigen die jüngsten Vorwahlen, dass Herr Trump einen beträchtlichen Vorsprung erlangt.
„Es ist ein Tauziehen darüber, wer die überaus wichtige Verschwörungswählerschaft erobern wird“, sagte Bond Benton, außerordentlicher Professor an der Montclair State University, der QAnon studiert hat.
Die erniedrigenden Spitznamen für Mr. DeSantis haben sich in den konservativen sozialen Medien weit verbreitet und wuchsen in diesem Jahr, als die Angriffe von Mr. Trump zunahmen. Laut Zignal Labs, einem Unternehmen für Medieneinblicke, gab es seit Januar mehr als 12.000 Erwähnungen von „DeSoros“ in sozialen Medien und auf Nachrichtenseiten. „DeathSantis“, ein Begriff, den Progressive verwendeten, als der Gouverneur begann, Floridas Covid-19-Beschränkungen zu lockern, die seitdem von einigen Konservativen übernommen wurden, erhielt in den letzten zwei Jahren 1,6 Millionen Erwähnungen.
In den letzten Monaten hat Herr DeSantis darauf reagiert, indem er einige Themen übernommen hat, die unter den Verschwörern beliebt sind, sich gegen Impfstoffe ausgesprochen, die er einst befürwortete, und Zweifel an den Wahlen 2020 geäußert hat, die er leicht gewonnen hat.
Das Büro von Herrn DeSantis antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Die Angriffe kamen von einigen der lautesten Stimmen in Mr. Trumps Ecke.
Mike Lindell, der Geschäftsführer von MyPillow und ein Wahlleugner, fand schnell eine Rolle für Mr. DeSantis in seiner ausführlichen Erzählung über Wahlbetrug. Herr Lindell sagte fälschlicherweise, dass Florida bei den Wahlen 2020 von weit verbreitetem Wahlbetrug verschont geblieben sei, weil Herr DeSantis eine enge Beziehung zu Dominion Voting Systems hatte, einem Unternehmen für Wahlsoftware, das von Wahlleugnern ins Visier genommen wurde.
„Ron DeSantis ist ein Trojanisches Pferd“, sagte Herr Lindell kürzlich in einem Interview mit der New York Times.
Mr. Lindell wies auf einen Auftritt von Mr. DeSantis mit einem Dominion-Anwalt kurz nach der Wahl als Zeichen dafür hin, dass der Gouverneur widersprüchliche Loyalitäten hatte.
Die Anwältin Elizabeth Locke sprach mit Mr. DeSantis in einem Panel über die Gefahren der Verleumdung durch die Mainstream-Medien. Sie hat auch Sarah Palin, die ehemalige republikanische Vizepräsidentschaftskandidatin, vertreten.
Es gibt nirgendwo bei den Wahlen 2020 Hinweise auf einen weit verbreiteten Wahlbetrug und keine Hinweise darauf, dass Herr DeSantis eine besondere Beziehung zu Dominion hatte.
In einer E-Mail wies Frau Locke auf einen Podcast-Auftritt hin, in dem sie die Behauptungen als „dumm“ bezeichnete und sagte, dass sie Herrn DeSantis schon kenne, bevor er in die Politik eintrat.
Kari Lake, eine Republikanerin, die letztes Jahr ihren Wahlkampf als Gouverneurin von Arizona verlor, lobte Mr. DeSantis einmal im Wahlkampf. Aber im Februar, als Mr. Trumps Angriffe zunahmen, erzählte sie eine Geschichte, in der sie behauptete, Mr. DeSantis sei von Mr. Soros unterstützt worden, und nannte es „den Todeskuss“. (Herr Soros hatte nur gesagt, dass Herr DeSantis wahrscheinlich der Kandidat werden würde.)
„Die breitere Erzählung ist, dass er mit den schattenhaften Kräften verbunden ist, die versuchen, Trump zu Fall zu bringen“, sagte Mr. Bond, der Montclair-Professor.
Herr DeSantis war gezwungen, aufzuholen und appellierte breit an verschwörerische Gruppen innerhalb der Republikanischen Partei.
Im vergangenen Jahr kündigte er ein hartes Durchgreifen gegen Wahlbetrug an und verhaftete 17 Personen wegen Anklage wegen illegaler Stimmabgabe im Jahr 2020. Viele der Wähler hatten von der Regierung Wählerregistrierungskarten erhalten.
Herr DeSantis hatte einmal Covid-19-Impfstoffe befürwortet und gefeiert, als Floridianer schnell geimpft wurden. Ende letzten Jahres hatte er jedoch eine landesweite Grand Jury eingesetzt, um Impfstoffhersteller auf potenziell irreführende Floridianer zu untersuchen, was einen falschen Glauben unter Trump-Anhängern widerspiegelte, dass der Impfstoff gefährlich sei.
Gläubige der QAnon-Verschwörungstheorie scheinen von den Appellen von Herrn DeSantis nicht beeinflusst zu werden, sagte Josephine Lukito, eine Medienprofessorin an der University of Texas, die die Beziehung zwischen Desinformation und Gewalt untersucht. „Für sie ist das eher ein Hinweis darauf, für was für einen Fälscher sie DeSantis halten.“