Ron Cephas Jones, ein bewunderter Schauspieler am New Yorker Theater und in Fernsehshows, darunter „This Is Us“, ein Familiendrama, für das er zwei Emmy Awards gewann – wobei er sich von seiner schwierigen Jugend mit Drogenabhängigkeit und vorübergehender Obdachlosigkeit inspirieren ließ – ist gestorben . Er war 66.
Der Autor und Schöpfer von „This Is Us“, Dan Fogelman, Gesendet über den Tod von Herrn Jones auf X, der Social-Media-Plattform, die früher als Twitter bekannt war. Der Manager von Herrn Jones, Dan Spilo, sagte gegenüber The Associated Press, dass Herr Jones an „einem seit langem bestehenden Lungenproblem“ gestorben sei. Er machte keine Angaben darüber, wo oder wann er starb.
Herr Jones erhielt im Jahr 2020 eine Doppellungentransplantation, nachdem er jahrelang mit einer chronisch obstruktiven Lungenerkrankung gelebt hatte.
Er war dafür bekannt, Charaktere zu spielen, die wie er aus früheren Erfahrungen persönlicher Verzweiflung hart erkämpfte Härte und emotionale Verletzlichkeit entwickelten.
In „This Is Us“, das von 2016 bis letztes Jahr auf NBC lief und in jeder Staffel Auftritte von Mr. Jones aufwies, hielt er häufig Reden. Er spielte William „Shakespeare“ Hill, einen ehemaligen Drogenabhängigen mit Krebs im Endstadium, der sich am Ende seines Lebens mit seinem Sohn Randall Pearson (gespielt von Sterling K. Brown) verbindet, den er bei der Geburt vor einer Feuerwache zurückgelassen hatte.
„In einer Serie, in der es nicht an weinerlichen Handlungssträngen mangelt, ist William eine Figur von einzigartigem Pathos“, schrieb Reggie Ugwu 2021 in einem Profil von Mr. Jones in der New York Times und fügte hinzu: „Aber Jones‘ gefühlvolle Leistung – die wettergegerbte.“ Die Stirn und die Stimme wirken wie gebürstete Wolle – verleihen eine lebendige Textur und Tiefe.“
Herr Jones sagte 2017 gegenüber der Hollywood-Nachrichtenseite Gold Derby: „Mir wurde klar, dass so viel von dem Mann in mir und meiner Geschichte steckt.“
Für „This Is Us“ erhielt Mr. Jones 2017 Emmy-Nominierungen als herausragender Nebendarsteller in einer Dramaserie und 2018, 2019 und 2020 als herausragender Gastdarsteller in einer Dramaserie. Er gewann den Gastdarstellerpreis 2018 und 2020.
Sein jüngster Starauftritt im Theater war in „Clyde’s“, das von Lynn Nottage geschrieben wurde und von Herbst 2021 bis Winter 2022 am Broadway lief. Darin ging es um eine Gruppe ehemaliger Sträflinge, die als Sandwichmacher an einem Lastwagen arbeiteten stoppen. Mr. Jones spielte Montrellous, einen Ältesten der Gruppe, der in seinem Job eine Leidenschaft entdeckt, die seine bedrängten Kollegen inspiriert.
Die Times bezeichnete Mr. Jones als „den fesselnden Schwerpunkt der Serie“, der in der Lage sei, „Zen-Unerschütterlichkeit mit subtilen Anflügen von Schmerz und Aufopferung“ zu verbinden. Er wurde für einen Tony Award als bester Hauptdarsteller in einem Theaterstück nominiert und gewann Auszeichnungen vom Drama Desk und der Drama League.
Im Jahr 2012 spielte Herr Jones die Hauptrolle in einer Produktion von Shakespeares „Richard III“ durch das Public Theatre, die neben dem Firmensitz in der Nähe des Astor Place in Manhattan auch in Gefängnissen und Obdachlosenunterkünften aufgeführt wurde.
„Keine Figur in Shakespeare ist so machthungrig wie Richard III“, schrieb Charles Isherwood in einer Rezension für The Times. „Und es gibt kaum einen Schauspieler, der von Natur aus hungriger aussieht als Ron Cephas Jones, den großen, bohnenstangendünnen, schlangenartigen Schauspieler, der die Titelfigur spielt.“
Herr Isherwood sagte, Herr Jones sei „ein auffallend unheimlich aussehender Richard“ gewesen und beschrieb seine Darstellung von Richards Verlogenheit als „hypnotisch überzeugend“.
Die Times charakterisierte Mr. Jones‘ Platz in der Theaterwelt und bezeichnete ihn 2012 als „einen treuen New Yorker Schauspieler“, der sich in der Rolle von Othello oder Caliban ebenso wohl fühlte wie in der Rolle eines Serienmörders in einem zeitgenössischen Drama, das auf Rikers Island spielt.
Ron Cephas Jones wurde am 8. Januar 1957 in Paterson, New Jersey, geboren und wuchs dort auf. 1978 schloss er sein Theaterstudium am Ramapo College ab. In seiner Jugend war er nach Harlem gegangen, um Jazzshows und Theaterstücke zu sehen, und nach seinem Abschluss kehrte er nach New York zurück, um einen Platz in der Kunstszene zu finden. Doch er entwickelte eine Heroinsucht, die seine Ambitionen zunichte machte.
Während einer Reihe von Umzügen und beruflichen Veränderungen versuchte Mr. Jones, clean zu werden – er war vier Jahre lang Busfahrer in Los Angeles –, aber lange Zeit blieb nichts dabei. Irgendwann wurde er mit zehn kleinen Tüten Heroin festgenommen und entging seiner Aussage zufolge nur knapp einer fünfjährigen Haftstrafe.
Er erlitt immer wieder einen Rückfall, was schließlich dazu führte, dass seine Mutter seine Anrufe nicht mehr beantwortete. Mitte der 1980er Jahre schlief er auf einer Bank im Eastside Park von Paterson. Ein Onkel lud Mr. Jones ein, bei ihm in seiner Wohnung in Harlem zu wohnen, und 1986 gelang es ihm, nüchtern zu werden. 1990 spielte er in seinem ersten Stück „Don’t Explain“ von Samuel B. Harps im Nuyorican Poets Cafe auf der Lower East Side von Manhattan mit.
Herr Jones bekam 1989 mit der Jazzsängerin Kim Lesley eine Tochter, Jasmine Cephas Jones. Frau Jones wurde auch eine erfolgreiche Schauspielerin. In der ursprünglichen Broadway-Produktion von „Hamilton“ aus dem Jahr 2015 spielte sie Peggy Schuyler, die Schwägerin von Alexander Hamilton, und Maria Reynolds, seine Geliebte. Im Jahr 2020 gewann sie einen Emmy für ihre Rolle in der Webserie „#FreeRayshawn“. Im Jahr 2021 gaben sie und Mr. Jones gemeinsam die Emmy-Nominierungen bekannt.
Eine vollständige Liste der Überlebenden war nicht sofort verfügbar.
Herr Jones rauchte die meiste Zeit seines Lebens zwei Schachteln Zigaretten pro Tag und rauchte auch nach der Diagnose eines Emphysems weiter.
„Ich habe es völlig verleugnet“, sagte er der Times im Jahr 2021. „Ich sagte mir, dass es vorübergehen würde oder dass ich einfach nur älter werde.“ Ich hatte Angst und wollte nicht ändern, was ich nicht ändern wollte.“
Zu anderen Fernsehsendungen, in denen er bemerkenswerte Auftritte hatte, gehören „Mr. Robot“, „Luke Cage“ und „Lisey’s Story“. Die Rezensionen seiner Theaterarbeit waren in der Regel begeistert. Im Jahr 2012 nannte ihn Herr Isherwood in John Patrick Shanleys Stück „Storefront Church“ „beherrschend ernst“ und im Jahr 2015 beschrieb Laura Collins-Hughes seine Darstellung des Prospero in „The Tempest“ als „berührend“ und „untertrieben“.
Frau Nottage, die Dramatikerin, sagte gegenüber The Times im Jahr 2021: „Er bewegt sich durch die Welt wie ein Cool-Jazz-Mann, ist aber auch großzügig und ein Fürsorger. Die gleichen Qualitäten, die er in seine Schauspielerei einbringt, sind die Qualitäten, die er auch im wirklichen Leben verkörpert.“
Mr. Jones hat diese Sensibilität in Ms. Nottages „Clyde’s“ zum Ausdruck gebracht, obwohl er kürzlich zwei Monate im Krankenhaus verbrachte, um sich von seiner Lungenoperation zu erholen.
„Mein ganzes Leben war die Bühne“, sagte er damals. „Der Gedanke, nicht noch einmal aufzutreten, kam mir schlimmer vor als der Tod.“