Romanautor Fern Brittons A Good Servant haucht der Gouvernante der Königin neues Leben ein | Bücher | Entertainment

„Und ich bin seit Jahren von ihr besessen“, sagt Fern, 64. „Aber ich hatte nicht das Gefühl, die Erfahrung zu haben, um eine fiktive Darstellung ihrer Geschichte zu schreiben. Bis jetzt.“ Die Pandemie hat geholfen. „Ich bezeichne es als meine Lockdown-Befreiung. Es gab mir die Möglichkeit, einen riesigen Stapel königlicher Geschichte des 20. Jahrhunderts zu lesen, eine besondere Leidenschaft von mir.“

„Weil du es wirklich nicht erfinden konntest.

Ihr Ehemann, George Buthlay, unterzeichnete in ihrem Namen einen Vertrag mit den amerikanischen Zeitschriftenverlegern Bruce und Beatrice Gould, Eigentümern des Ladies’ Home Journal. Crawfie stimmte, vielleicht naiv, zu, ihr Buch „Die kleinen Prinzessinnen“ zu schreiben, weil sie glaubte, dass die Königinmutter (wie sie wurde) dem Projekt ihren Segen gegeben hatte.

Sie erhielt 85.000 Dollar für das Manuskript, ein kleines Vermögen im Jahr 1950.

„Sie wurde des Ausverkaufs beschuldigt“, erklärt Fern, „und in die äußerste Dunkelheit verbannt. Nun, ich habe ein Exemplar des Buches bei eBay gekauft und es ist absolut bezaubernd.

„Obwohl ich inzwischen herausgefunden habe, dass die Bearbeitung durch die Goulds erfundene Gespräche beinhaltete, die die königliche Familie eindeutig verärgert hätten.“

Die Ironie ist, dass Crawfie dachte, sie würde der Königinmutter helfen.

Nach dem Krieg breitete sich in Amerika eine anti-britische Stimmung aus, weil der König und die Königin nicht in die USA gereist waren, um den Amerikanern dafür zu danken, dass sie ihre Jungen herübergeschickt hatten, um Großbritannien zu helfen, den Krieg zu gewinnen.

Fern sagt: „Die Goulds haben es irgendwie geschafft, mit dem Außenministerium zu sprechen, wo sie vorschlugen, dass vielleicht jemand – sogar der König und die Königin – ein paar harmlose Anekdoten über die Kulissen des Buckingham Palace erzählen könnten, eine sanfte Öffentlichkeitsarbeit Übung, um die britischen Royals bei einem amerikanischen Publikum beliebt zu machen.”

Es wurde schnell klar, dass der König und die Königin nicht als Quelle dieser Geschichten angesehen werden konnten, aber mit der Zeit tauchte Marion Crawfords Name auf.

Dann wurde jemand aus den Staaten entsandt, um Crawfies Gedanken aufzuzeichnen, die schließlich sowohl in Buchform als auch als gelegentliche Artikel im Ladies’ Home Journal landeten. Der Palast reagierte mit Entsetzen.

Nachdem sie sich in Crawfies Geschichte vertieft hat, wie sieht Fern sie heute?

„Sie hatte ein gutes Herz und war voller guter Absichten. Sie war eine ausgezeichnete Gouvernante, eine intelligente Frau, die sehr daran interessiert war, den jungen Prinzessinnen etwas über die weite Welt beizubringen.“

Im Gegensatz dazu, sagt Fern, scheint sie leicht zu manipulieren gewesen zu sein – von ihrem opportunistischen Ehemann (einem Mann, der gerne trinkt) und dem überzeugenden Goulds. „Sie ließ sich davon überzeugen, dass die Königinmutter über das Buchprojekt lächelte.

„Als sie das Gegenteil herausfand, war es zu spät. Crawfie wurde buchstäblich von der Liste der königlichen Weihnachtskarten gestrichen.

„Ich denke, sie hat etwas Besseres verdient.

Ferns Herausforderung bestand darin, die bekannten Fakten zu nehmen und sie dann in ein fiktives Werk zu verweben. Dazu gehörte natürlich auch, private Gespräche zu erfinden.

Fühlte sie sich damit wohl? „Nun, abgesehen von der Königin lebt keiner der Personen in dem Buch mehr.

„Aber ich hatte Crawfies Buch als Leitfaden, auch wenn einige Elemente manipuliert worden waren, sowie die wunderbar geschwätzigen Tagebücher von Tommy Lascelles, Privatsekretär von George VI und später der derzeitigen Königin.“

Hat jemand, der Fern nahesteht, A Good Servant gelesen? “Ja, meine beiden Mädchen.” Grace, 25, ist ihre Tochter von ihrem ersten Ehemann, dem TV-Manager Clive Jones. Sie hat gerade ein Haus in der Nähe ihrer Mutter in Cornwall gekauft und arbeitet in einem Restaurant außerhalb von Padstow.

Sie liebte das Buch, ebenso wie Winnie, 21 im August, aus Ferns zweiter Ehe mit Fernsehkoch Phil Vickery.

“Sie ist sehr praktisch. Aber ich kann spüren, dass sie bald bereit sein wird, das Nest zu fliegen.”

Die älteren Zwillingsbrüder von Grace, Jack und Harry, sind jetzt 28 und arbeiten von zu Hause weg. “Aber sie mögen es nicht, wenn ich in gedruckter Form über sie rede.”

Enkelkinder gibt es noch nicht, „obwohl ich meinen Großmütterbusen wachsen lasse“, sagt Fern. Aber Grace hat einen Hund. “Und er kommt einem Enkel am nächsten.”

Abgesehen von der Veröffentlichung des Buches hat sie derzeit keine Fernseharbeit in Aussicht.

„Aber ich warte darauf, von Channel 5 zu hören, ob sie eine weitere Serie von Watercolor Challenge möchten. Ich arbeite gerne im Fernsehen, aber ich habe 30 Jahre Live-Fernsehen, also habe ich vielleicht den Treibstoff aufgebraucht.“

In der Zwischenzeit hat sie einen Vertrag, um drei weitere Bücher zu schreiben.

„Für den nächsten muss ich meine Cornish-Romane noch einmal durchgehen.

„Es gibt dort Charaktere, die noch ausgewählt werden müssen. Die Leute kommen zu mir, um zum Beispiel zu fragen, was mit Queenie passiert ist. Jetzt, wo Crawfie ins Bett gebracht wurde, füllen sich meine Gedanken mit meiner alten Besetzung.“

Crawfie hat ihr auch Appetit darauf gemacht, die Geschichte einer anderen Person zu fiktionalisieren, die zu ihrer Zeit sehr prominent war.

“Sie ist nicht mehr da, was es einfacher machen wird.” Ihre Identität will sie natürlich nicht preisgeben. „Nehmen wir an, sie war eine Frau, die viele von uns durch unsere Kindheit begleitet hat.“

Fern hat ihre beruflichen Pläne klar gemacht. Was sind ihre persönlichen Ambitionen?

„Ich möchte Freude daran finden, das Leben zu leben, das ich führen möchte. Ich muss mich niemandem mehr verantworten, obwohl man nie aufhört, eine Mutter zu sein.“

Nach 20 Jahren zusammen beschlossen Fern und Phil am 20. Januar, getrennte Wege zu gehen. In ihrer damaligen gemeinsamen Erklärung hieß es, sie hätten beschlossen, „unterschiedliche Wege zu gehen“.

Also was ist passiert? „Irgendwann sind die Kinder aus deinen Händen und du siehst dich an und fragst dich, wohin du von hier aus gehen wirst.“

In diesem Fall ist Fern in Cornwall geblieben, während Phil in das umgebaute Bauernhaus, das sie sich in Buckinghamshire teilten, aufgebrochen ist.

„Aber er wird nie aufhören, Winnies Vater zu sein. Die Dynamik funktioniert immer noch gleichermaßen und herzlich.

„Vor zehn Jahren hätte ich nie gedacht, dass es so enden würde, obwohl wir allmählich merkten, dass uns die Straße ausging.“

„Aber wir sind nicht gegen eine Mauer gefahren. Plötzlich sagten wir beide laut, was wir fühlten – und das war es. Er lebt 300 Meilen entfernt und hat, soweit ich weiß, niemanden neu kennengelernt ich, ich schaue nicht einmal hin.”

„Auch gibt es keine Schlange von Verehrern vor der Tür, was ich unglaublich befreiend finde.“

„Die Welt hat sich wieder geöffnet. Ich sehne mich danach, ein bisschen mehr zu reisen.

„Ich bin ein Free Agent, was sehr schön ist, obwohl es ein zweischneidiges Schwert sein kann. Ich verpasse die Gelegenheit, ein Problem, was auch immer es ist, mit der Person zu besprechen, die Ihnen am nächsten steht, nur um ihre Meinung zu erfahren Also spreche ich mit den Katzen, die normalerweise die Antwort haben.

„Aber ich habe großes Glück, dass ich eine Gruppe enger Freundinnen habe, denen ich mich öffnen kann.

„Wenn ich 70 bin – in fünf Jahren – würde ich gerne alleine auf eine Weltkreuzfahrt gehen.