Roman Kent, der als verwaister Teenager die Schrecken von Auschwitz und anderen höllischen Lagern ertrug und später seine Trauer und Wut dazu brachte, eine amerikanische Bewegung zum Gedenken an den Holocaust und zur Wiedergutmachung alternder jüdischer Überlebender zu führen, starb am Freitag in seinem Haus in Manhattan. Er war 92 Jahre alt.
Sein Tod wurde von seiner Tochter Susan bestätigt.
Während viele Holocaust-Überlebende beschlossen haben, über ihre Erfahrungen zu schweigen oder sie nur mit engen Freunden und anderen Überlebenden zu teilen, glaubte Herr Kent, dass die Welt an die sechs Millionen Juden erinnert werden müsse, die durch die Deutschen und ihre Mitarbeiter ums Leben kamen und dass Deutschland die Überreste des europäischen Judentums für das zurückzahlen musste, was sie erlitten und wen sie verloren hatten.
“Ich wollte nicht, dass unsere Vergangenheit zur Zukunft unserer Kinder wird”, sagte Herr Kent oft.
Mehrmals im Jahr versammelten sich die Überlebenden in großer Zahl in höhlenartigen Tempeln oder örtlichen Arenen und erinnerten die Welt durch ihre Anwesenheit und die erschütternde Kraft ihrer Geschichten daran, wie sie jahrelang zur Seite gestanden hatten, als Millionen von Juden unterdrückt, gedemütigt und gedemütigt wurden schließlich geschlachtet.
Herr Kent nahm 1981 nicht an der Weltversammlung von Herrn Michel mit 6.000 Überlebenden in Jerusalem teil, war jedoch von der Größe und Wirkung der Veranstaltung so begeistert, dass er bei der Organisation nachfolgender Versammlungen in Washington und Philadelphia half. Unterwegs wurde die amerikanische Versammlung jüdischer Holocaust-Überlebender und ihrer Nachkommen gegründet. Herr Kent war sein Vorsitzender bei seinem Tod.
1988 trat er dem Vorstand der Konferenz für jüdische materielle Ansprüche gegen Deutschland bei, die den größten Teil der 80 Milliarden US-Dollar ausgehandelt hat, die Deutschland für die Unterstützung von Überlebenden sowie für Bildungs- und Gedenkprogramme gezahlt hat. Er diente schließlich als Schatzmeister der Organisation und Co-Vorsitzender des Verhandlungsausschusses.
Stuart E. Eizenstat, ehemaliger stellvertretender Finanzminister und Verhandlungsführer der Konferenz, sagte, Herr Kent habe sein viszerales Wissen über die anhaltenden Probleme der Überlebenden genutzt, als er Deutschland dazu veranlasste, die monatlichen Renten zu erhöhen, und 9 Milliarden US-Dollar für Überlebende bereitgestellt, die noch in der USA leben Die ehemaligen Länder der Sowjetunion und des Eisernen Vorhangs stellten als Überlebende bis in die 90er Jahre 554 Millionen US-Dollar für die häusliche Pflege zur Verfügung.
“Ich hatte ein gewisses Talent als Unterhändler, aber Roman konnte dieses persönliche Engagement, dieses Drama, diese Leidenschaft hinzufügen”, sagte Eizenstat. “Er verstand die Probleme aus der Perspektive des Überlebenden, was ich nicht konnte.”
Menachem Z. Rosensaft, ein Holocaust-Aktivist der zweiten Generation, sagte, dass Herr Kent “die Möglichkeit hatte, die deutschen Regierungsbeamten zu engagieren und sie davon zu überzeugen, über ihre ursprünglichen Verpflichtungen hinauszugehen.”
Zu verschiedenen Zeiten war Herr Kent Präsident des Internationalen Auschwitz-Komitees, dessen Ziel es ist, die Welt über die Schrecken von Auschwitz-Birkenau zu informieren, wo 1,1 Millionen Menschen – fast eine Million davon Juden – in Gaskammern geschlachtet wurden oder vor Hunger umkamen und Krankheit. Er war auch Präsident der Jüdischen Stiftung für die Gerechten, die Nichtjuden hilft, die Juden versteckt hatten oder ihnen bei der Flucht halfen.
“Er suchte keine Rache, er suchte Gerechtigkeit”, sagte Ronald Lauder, Präsident des World Jewish Congress, der mit Herrn Kent an den Erinnerungsbemühungen von Auschwitz arbeitete, in einem Telefoninterview. “Er war eine Person, die in die Zukunft statt in die Vergangenheit blickte.”
Bei einem Besuch der Auschwitz-Ausstellung im Museum of Jewish Heritage in Lower Manhattan im Jahr 2019 schien Herr Kent seinen Eifer zu erklären, sich so umfassend in die Erinnerung an den Holocaust zu vertiefen.
“Wie kann ich den Geruch von brennendem Fleisch vergessen, der ständig die Luft erfüllte?” sagte er mit zitternder Stimme, als Tränen über seine Wangen liefen. „Oder der Herzschmerz von Kindern, die von ihren Müttern gerissen wurden? Diese Schreie des Terrors werden in meinen Ohren klingeln, bis ich zur Ruhe gelegt werde. “
Roman Kniker wurde am 18. April 1929 im Produktionszentrum von Lodz, Polens zweitgrößter Stadt, mit 600.000 Einwohnern, darunter ein Drittel Juden, geboren. Sein Vater Emanuel war Textilhersteller, und seine Mutter Sonia (Lipszytz) Kniker kümmerte sich um das Haus und die vier Kinder, darunter die beiden älteren Schwestern von Roman, Dasza und Renia, und sein jüngerer Bruder Leon.
Die Familie lebte bequem und verbrachte den Sommer mit Reiten und Radfahren in einer Villa, die sie 30 Meilen außerhalb von Lodz besaßen. Roman besuchte eine Privatschule für Juden mit einem hebräischen Lehrplan. Wenn er an einer öffentlichen Schule vorbeiging, war er oft das Ziel von Bögen und manchmal Steinen. Er und sein Bruder verbrachten einen Großteil ihrer Freizeit damit, einen Fußball in einem Innenhof in der Fabrik seines Vaters zu treten.
Die deutsche Armee marschierte am 1. September 1939 in Polen ein und die Besatzer beschlagnahmten die Fabrik und die Wohnungen auf der anderen Straßenseite. Romans Familie drückte sich in ein kleines Nebengebäude auf dem Fabrikgelände. Bis Ende des Jahres wurden sie und die anderen Juden der Stadt in ein schmutziges Ghetto gezwungen, in dem es weder Strom noch fließendes Wasser oder Medikamente gab, obwohl in den frühen Tagen nichtjüdische Arbeiter in der Fabrik seines Vaters der Familie Lebensmittel gaben, erinnerte sich Herr Kent in einem Videointerview. Tausende erlagen Unterernährung, Krankheiten und kalten Temperaturen. Unter den war Romans Vater, der 1943 starb.
Das Ghetto wurde im Herbst 1944 geleert, seine Bewohner in Viehwaggons zusammengepfercht und in Konzentrationslager deportiert, hauptsächlich in den weitläufigen Komplex Auschwitz-Birkenau. Als sie ankamen, wurde Roman von seiner Mutter und zwei Schwestern getrennt. Er würde seine Mutter nie wieder sehen.
Roman und Leon wurden einem Arbeitsdetail zugewiesen und in andere Arbeitslager verlegt, um die ausgehungerten industriellen und militärischen Bedürfnisse der deutschen Armee zu befriedigen, die Kampf um Kampf verlor. Die Brüder wurden in Groß-Rosen und Flossenburg interniert und von dort mit vorgehaltener Waffe auf einen Todesmarsch nach Dachau in Deutschland gezwungen. Sie wurden unterwegs von der US-Armee im April 1945 befreit.
Sie suchten nach ihren Verwandten und erfuhren, dass ihre Mutter in Auschwitz gestorben war, ihre Schwestern aber in Schweden lebten. Die vier Geschwister wurden kurz wieder vereint, aber Dasza, die immer noch an ihrer Kriegsquälerei erkrankt war, starb einige Monate später. Renia blieb in Schweden und heiratete dort.
In den Nachkriegsjahren, als die amerikanische Regierung selbst für die 250.000 jüdischen Überlebenden, die in Konzentrationslager deportiert oder auf andere Weise vertrieben worden waren, nur ungern die Einwanderungsquoten aufhob, war Herr Kent einer der ersten, die in die Vereinigten Staaten einreisten. Er und Leon taten dies aufgrund einer speziellen Anweisung von Präsident Harry S. Truman, die einige tausend Waisenkinder aufnahm.
Die Brüder lebten bei Pflegefamilien in Atlanta und besuchten die Emory University. Leon studierte Medizin und wurde Neurochirurg, während Herr Kent Business studierte und erfolgreiche Unternehmen gründete, die Kochgeschirr, Essgeschirr, Gitarren, Krankenhauskittel und andere Produkte aus Europa und China importierten.
Nach Emory zogen die Brüder nach New York und vereinfachten ihren Nachnamen nach Kent. Roman traf Hannah Starkman, eine gebürtige Lodzerin, die drei Konzentrationslager überlebt hatte, bei einem Besuch in der Gegend von New York. Sie heirateten 1957. Sie hatten zwei Kinder, Jeffrey und Susan, die ihn überlebten, ebenso wie drei Enkelkinder und ein Urenkelkind. Frau Kent starb im Jahr 2017.
Herr Kent war ein energischer Befürworter der Holocaust-Erziehung und erklärte in einer Rede, die er 2015 anlässlich des 71. Jahrestages der Liquidation des Ghettos in Lodz hielt, warum. Es sei die Verpflichtung der Erwachsenen, die Kinder dazu zu bringen, zu verstehen, “was passiert, wenn Hass und Vorurteile gedeihen dürfen”.