SEOUL – An einem Herbstnachmittag standen sieben junge Südkoreanerinnen in einem U-Bahn-Wagen still zwischen einer Menge Pendler. Sie trugen wie andere Passagiere saisonale Jacken und Windjacken, aber ein Accessoire zeichnete sie aus: altmodische Lockenwickler, die fest in ihrem Pony steckten.
Diese Plastikzylinder, die normalerweise mit Klettverschlüssen bedeckt sind, sind fast überall in Seoul zu sehen – in Cafés und Restaurants, in öffentlichen Verkehrsmitteln, auf der Straße.
Und obwohl sie wie ein Überbleibsel einer früheren Ära erscheinen mögen, sagen die jungen Frauen, die sie tragen, sie sind nicht nur funktional, sondern auch ein Zeichen für sich ändernde Vorstellungen von Gender und Schönheit und ein Spiegelbild des Generationenkonflikts des Landes.
Jung Yoon-won, eine 23-jährige College-Studentin in Seoul, die täglich Lockenwickler verwendet, sagte, sie habe sie außerhalb ihres Hauses getragen, um die perfekte Locke in ihrem Pony zu erhalten, bevor sie zu einer Veranstaltung oder einem Meeting ging. Sie sagte, ihre Mutter habe sie gebeten, damit aufzuhören, weil sie befürchtete, dass andere es unangemessen finden würden.
Doch für Frau Jung zählt das Aussehen am Zielort mehr als auf dem Weg dorthin. „Du musst nur vor den Leuten, die dir wichtig sind, gut aussehen“, sagte sie.
Diese unabhängige Haltung teilen viele jüngere Menschen, die sich nicht den Konventionen verpflichtet fühlen, die in der südkoreanischen Gesellschaft einst streng eingehalten wurden. Junge Menschen sagen heute, dass sie sich weniger Gedanken darüber machen, was andere Menschen denken, und sich stattdessen für ein sorgenfreies Leben entscheiden.
Frau Jung sieht Lockenwickler nicht als Relikt der Vergangenheit, sondern als Werkzeug, um ihren Look zusammenzustellen, während sie durch die Stadt von einem Ort zum anderen saust.
“Es gibt die Vorstellung, dass Frauen heute immer vorzeigbare Haare haben sollten”, sagte sie. Sie sträubte sich bei dem Gedanken, dass sie antiquierte Schönheitsstandards unterstützte oder sich an die Tage klammerte, an denen es in Seoul ohne perfekte Haare und Make-up so war, als würde sie das Haus ohne Kleidung verlassen.
Im Gegensatz zu früheren Generationen von Frauen, die es für notwendig hielten, sich privat, vor den Augen der Männer verborgen, fertig zu machen, ist es ihr und anderen viel weniger wichtig, wenn ihre Pflegebemühungen sichtbar sind, sagte Frau Jung. „Deshalb ist es egal, ob man in der U-Bahn oder im Café einen Lockenwickler hat.“
Lockenwickler in Südkorea werden normalerweise in Pony getragen. Mit einem Preis von nur 80 Cent pro Stück sind sie für die meisten Frauen zugänglich und erschwinglich. Koreanische Prominente posten oft Bilder in den sozialen Medien, die Lockenwickler spielen. Ältere Frauen sind fasziniert und verwirrt von dem Phänomen.
Lee Jeong-jin, 51, hat eine 21-jährige Tochter, die zur Enttäuschung ihrer Mutter häufig Lockenwickler außerhalb des Hauses trägt. Frau Lee, die in der Nähe von Seoul lebt, sagte, es sei nicht ungewöhnlich, dass junge Leute eine „Na und?“-Haltung haben.
Sie kann sich beziehen. Haarspray zu verwenden, um große, voluminöse Frisuren zu kreieren, war in Südkorea der Trend, als sie Teenager war, sagte sie. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass die ältere Generation damals dachte, wir wären die Seltsamen“, sagte sie.
Kim Ji-in, 54, sieht die Lockenwickler jedoch als Teil einer breiteren Verschiebung unter jungen Frauen, die das Gefühl haben, dass sie sich in der Öffentlichkeit so verhalten dürfen, wie sie es möchten, ohne den Erwartungen an Schönheit und Geschlecht folgen zu müssen.
“Ich habe eine Frau in ihren Zwanzigern gesehen, die mit ausgebreitetem Make-up vor ihr auf dem Boden der U-Bahn saß”, sagte sie. Zu ihrer Zeit sei es für eine Frau undenkbar gewesen, mit Lockenwicklern im Haar nach draußen zu gehen, fügte sie hinzu.
Widerstand gegen Südkoreas oft starre Schönheitsstandards und restriktive Ansichten über das Geschlecht ist nicht neu. Nachdem vor einigen Jahren #MeToo-Vorwürfe über das Land hinwegfegten, reagierten einige Frauen mit „Escape the Corset“, einer Bewegung, bei der sie Make-up aufgegeben und Schüsselschnitte trugen, um gegen bedrückende Überzeugungen über körperliche Attraktivität zu protestieren.
Dennoch verfügt das Land über eine der weltweit führenden Schönheitsindustrien, die laut der International Trade Administration, einer US-Regierungsbehörde, im Jahr 2019 fast 3 Prozent des globalen Schönheitsmarktes ausmachten.
Die südkoreanische Kosmetikindustrie floriert trotz der Pandemie. Amorepacific, einer der größten Schönheitskonzerne des Landes, verzeichnete im ersten Quartal 2021 einen Umsatzanstieg von 8,5 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Auch die Exporte von Schönheitsprodukten stiegen laut Korea Trade Association um 16 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Aber immer mehr junge Leute sagen, sie ziehen es vor, so zu kommen, wie sie sind.
Kim Dong-wan, ein 25-jähriger Forscher in Seoul, sagte, er sei verwirrt, als er vor etwa sechs Jahren zum ersten Mal Frauen in der Öffentlichkeit mit Lockenwicklern sah. Jetzt sagt er, dass er „gleichgültig“ ist und dass Frauen heutzutage weniger unter Druck gesetzt werden, solche Dinge zu verbergen und auch mehr Respekt einfordern. „Die Zeiten haben sich so sehr geändert“, sagte er.
Während ältere Südkoreaner die Verwendung von Lockenwicklern in der Öffentlichkeit möglicherweise nicht gutheißen, sagte Yoon Da-young, eine 22-jährige Studentin in Seoul, dass es nicht ihre Aufgabe sei, die Jugendkultur zu verstehen oder warum Teenager und Frauen in den Zwanzigern stolz darauf wären mit Lockenwicklern im Haar nach draußen gehen. “Der Trend ist, sie jetzt zu tragen”, sagte sie.
Junge Frauen wollen einfach „in Ruhe tun und lassen, was sie wollen“.