Rolf Harris, der in Australien geborene Entertainer, dessen jahrzehntelange Karriere im britischen Fernsehen in einer Schande endete, nachdem er wegen sexuellen Missbrauchs von Mädchen im Teenageralter verurteilt wurde, starb am 10. Mai in seinem Haus in Berkshire, England. Er war 93.
Seine Familie gab in einer am Dienstag, fast zwei Wochen nach seinem Tod, veröffentlichten Erklärung bekannt, dass er „friedlich gestorben“ und beigesetzt worden sei. Die Nachrichtenagentur PA berichtete, dass in einer Sterbeurkunde als Ursache Halskrebs und „Altersschwäche“ angegeben seien.
Die Karriere von Herrn Harris im britischen Fernsehen erstreckte sich über 60 Jahre, brach jedoch 2013 zusammen, als er verhaftet und wegen insgesamt zwölf Angriffen auf vier junge Mädchen zwischen 1968 und 1986 angeklagt wurde. Später wurde er zu fünf Jahren und neun Monaten Gefängnis verurteilt. Zum Tatzeitpunkt waren die Mädchen zwischen 8 und 19 Jahre alt, obwohl seine Verurteilung wegen des Angriffs auf das 8-jährige Mädchen, eine Autogrammjägerin, später aufgehoben wurde.
Eines der Opfer von Herrn Harris war ein enger Freund seiner eigenen Tochter Bindi. Er wurde verurteilt, sie sechs Jahre lang missbraucht zu haben, beginnend mit ihrem 13. Lebensjahr.
„Ihr Ruf liegt in Trümmern, Sie wurden Ihrer Ehre beraubt, aber Sie können niemandem außer sich selbst die Schuld geben“, sagte Richter Nigel Sweeney Herrn Harris bei seiner Urteilsverkündung im Jahr 2014.
„Sie haben überhaupt keine Reue für Ihre Verbrechen gezeigt“, fügte er hinzu.
Herr Harris starb, ohne sich bei seinen Opfern zu entschuldigen.
Herr Harris wurde am 30. März 1930 in einem Vorort von Perth, Australien, als Sohn der walisischen Einwanderer Agnes Margaret und Cromwell Harris geboren. Nachdem er im Alter von 22 Jahren nach Großbritannien gezogen war – mit, wie er später sagte, „nichts als einer Menge Selbstvertrauen“ –, um an der City and Guilds of London Art School zu studieren, hatte er 1953 seinen ersten Auftritt bei der BBC, als er zeichnete Zeichentrickfilme in einer Kinderfernsehsendung.
Damit begann eine sagenumwobene Karriere, die alles von internationalen Hits bis hin zu unbeschwerten Fernsehshows umfasste, in denen er seine Fähigkeiten als Schnellmaler unter Beweis stellte (denken Sie an die britische Version von Bob Ross).
„Können Sie schon sagen, was es ist?“ wurde zu seinem berühmten Schlagwort, als er die Leinwände zum Leben erweckte. Es wurde auch zum Titel seiner 2001 veröffentlichten Autobiografie.
Einer der bekanntesten Künstler Großbritanniens, Herr Harris, wurde 2005 sogar damit beauftragt, zu ihrem 80. Geburtstag ein Porträt von Königin Elizabeth II. zu malen – dessen Verbleib heute ein großes Geheimnis ist. Zuvor war es in der britischen Öffentlichkeit zum zweitbeliebtesten Porträt der Königin gewählt worden, wurde von den Kritikern jedoch deutlich kälter aufgenommen.
„Ich war so nervös wie alles andere“, sagte Herr Harris 2008 der britischen Presse und beschrieb die beiden Sitzungen, die er mit dem Monarchen hatte. „Ich war in Panik.“
Als Musiker war Herr Harris für seinen Einsatz einer bunten Palette an Instrumenten bekannt, darunter das Didgeridoo und das sogenannte Wackelbrett – ein von ihm erfundenes Instrument, das er in seinem bekanntesten Lied „Tie Me Kangaroo Down“ verwendete. Sport“, eine Novitätsnummer über die sterbenden Wünsche eines australischen Viehzüchters, die er 1957 schrieb.
Seine Neuaufnahme des Liedes im Jahr 1963, die Platz 3 der Billboard Hot 100-Single-Charts erreichte, katapultierte ihn in den Vereinigten Staaten zum Star. Im selben Jahr nahm er mit den Beatles eine Version für eine BBC-Radiosendung auf – die Namen aller Bandmitglieder wurden spielerisch in die Texte integriert. („Behandle mich nicht, mein Lieblingsdingo, Ringo.“)
Die ursprüngliche vierte Strophe des Hits sorgte für Kontroversen, weil dort das Wort „Abo“ verwendet wurde, eine abfällige umgangssprachliche Bezeichnung für die australischen Ureinwohner. Der Vers war in Mr. Harris‘ erster Aufnahme des Liedes enthalten, wurde jedoch in späteren Versionen weggelassen, und er drückte später in seiner Karriere sein Bedauern über den Text aus.
Doch diese Karriere endete schließlich vor einem Jahrzehnt in einer Schande, als Herr Harris einer von mehreren älteren Medienpersönlichkeiten war, die im Rahmen der Operation Yewtree verhaftet wurden, einer britischen Polizeiermittlung im Zusammenhang mit dem Skandal um sexuellen Missbrauch um den Fernsehmoderator Jimmy Savile. Zu den weiteren Verurteilten im Rahmen der Ermittlungen gehörten Großbritanniens bekanntester Publizist Max Clifford und Stuart Hall, ein ehemaliger BBC-Sender.
Nach der Verurteilung von Herrn Harris im Jahr 2014 wurde ihm die Ehrenliste entzogen, die er im Laufe seiner Karriere erhalten hatte, und Wiederholungen seiner Fernsehsendungen wurden aus der Luft genommen.
Er wurde 2017 auf Bewährung entlassen, nachdem er drei Jahre im Gefängnis verbracht hatte. Danach verfiel er in ein zurückgezogenes Leben im Haus seiner Familie in Bray, Berkshire, einem malerischen Dorf westlich von London am Ufer der Themse mehr Millionäre als jede andere Kleinstadt in Großbritannien.
Zu den Überlebenden von Herrn Harris gehören seine Tochter Bindi Harris und seine Frau Alwen Hughes. Die beiden heirateten 1958, nachdem sie sich an der Kunsthochschule kennengelernt hatten, und sie und seine Tochter blieben während seines gesamten Prozesses und seiner Gefängnisstrafe bei ihm.
Nach der Verurteilung von Herrn Harris im Jahr 2014 stellte Richter Sweeney ihn als einen Täter dar, der seinen Ruhm manipuliert hatte.
„Sie haben das Vertrauen ausgenutzt, das Ihnen aufgrund Ihres Promi-Status entgegengebracht wurde“, sagte er.
Die damalige Anwältin von Herrn Harris, Sonia Woodley, bat den Richter wegen seines Alters um Nachsicht.
„Er hat bereits geliehene Zeit“, sagte sie.