Mike Nakajima, der Tennisdirektor bei Nike war, erinnerte sich, dass Federer ein Jahr lang in den Hauptsitz des Unternehmens in Beaverton, Oregon, gekommen war, um Schuhtests im Nike-Forschungslabor zu machen. Sie verließen das Gebäude und waren auf dem Weg zu ihrem nächsten Treffen, als Federer in seiner Spur anhielt und sagte: “Ich muss zurück.” Nakajima fragte ihn, ob er etwas vergessen habe, und Federer sagte, er habe vergessen, sich bei den Leuten zu bedanken, die ihm mit den Schuhen geholfen haben. „Also rannten wir durch die Sicherheitskontrolle nach unten in das Gebäude zurück, damit er sich bedanken konnte“, sagte Nakajima. “Welcher Athlet macht das jetzt?”
Die Franzosen haben einen schönen Ausdruck, der auf Federer zutrifft: “joindre l’utile à l’agréable”, was frei übersetzt “das Geschäftliche mit dem Angenehmen verbinden” bedeutet.
Federer war in der Nike-Zentrale zum “Roger Federer Day”, bei dem alle Gebäude auf dem weitläufigen Campus vorübergehend nach ihm umbenannt wurden. Aber Nakajima sagte, der Tag sei nicht nur eine Feier von Federers Leistungen. Federer, der oft einen Streich spielen wollte, stimmte zu, ein paar auf Nikes Mitarbeiter zu spielen. Sie brachten das Werbeteam zusammen, um eine neue Anzeige zu sehen. Federer überraschte sie, indem er einen Karren durch den Raum schob und Kaffee und Donuts servierte. Im Firmen-Fitnessstudio saß er hinter der Rezeption und verteilte Handtücher an die Mitarbeiter. In der Betriebskantine machte Federer eine Schicht als Kassiererin und dann als Barista. “Natürlich wusste er nicht, wie man Kaffee macht, also ging er am Ende einfach herum, ging von Tisch zu Tisch und sagte: ‘Hallo, mein Name ist Roger Federer, schön, dich kennenzulernen’, als ob” Die Leute wussten nicht, wer er war“, sagte Nakajima. „Glaubst du, du könntest Maria Sharapova dazu bringen? Auf keinen Fall. Und Roger tat das mit einem Lächeln im Gesicht und spielte dann Wii-Tennis mit jedem, der mit ihm spielen wollte.“
Andy Roddick erzählte mir, dass Federer 2018 aus persönlichem Gefallen nach Austin, Texas, gekommen sei, um ihm bei einer Veranstaltung für seine gemeinnützige Stiftung zu helfen, die Bildungsprogramme und Aktivitäten für einkommensschwache Jugendliche finanziert. „Ich hole ihn vom Flughafen ab, wir fahren rein und er sagt: ‚Okay, wie läuft die Show?’“, sagte Roddick. „Und Roger sagte: ‚Seien Sie sehr genau, was Sie tun. Ich will nicht nur sagen, dass du Kindern hilfst, denn das ist faul.’ Und dann sagt er: ‘OK, wie kann ich Ihnen allen heute den größten Mehrwert bieten?’ Es gab kein Gespräch über „Um wie viel Uhr kann ich gehen? Wie viel Zeit muss ich aufwenden?’“
Als sie bei der Veranstaltung ankamen, erwartete Roddick, dass er Federers Eskorte sein musste, um ihn Gästen und Spendern vorzustellen. Aber Federer tat so, als ob er sich wochenlang auf das Event vorbereitet hätte. „Er löst sich von mir und geht buchstäblich zu den ersten beiden Leuten, die er sieht, stellt sich vor und bearbeitet den Raum alleine, ohne Agenten, ohne Manager, die sich einmischen“, sagte Roddick. „Ich habe ihm eine Stunde lang beobachtet, wie er es tat, direkt in einen Raum voller Fremder und einfach nur mit Menschen zu tun. Eines unserer Vorstandsmitglieder hat Zwillinge, und sie sprechen von Zwillingen. Er findet Parallelen und Gemeinsamkeiten. Das hat mich wirklich beeindruckt. Derjenige, der das am wenigsten tun muss, ist der Beste darin. Wir beendeten die Veranstaltung und sein Flugzeug hatte Verspätung, und er ging zurück in den Spenderraum und fing wieder an zu gehen. Er ist erst um 1 oder 2 Uhr morgens aus Austin rausgekommen, und wenn er sauer gewesen wäre, hätte es niemand gewusst.“
Ich fragte Roddick, wie ungewöhnlich dieser Ansatz im Vergleich zu anderen Spitzensportlern sei. „Das, worauf ich am meisten neidisch bin, sind nicht die Fähigkeiten und nicht die Titel – es ist die einfache Bedienung, mit der Roger existiert“, sagte Roddick. “Es gibt Leute, die in verschiedenen Sportarten so großartig sind wie Roger, aber es besteht keine Chance, dass Jordan oder Tiger die einfache Bedienung hatten, die Roger im Alltag hat.”
Mirka, den Federer seinen „Rock“ nennt, war die Schlüsselfigur in seiner Fähigkeit, zwischen seiner öffentlichen und privaten Sphäre zu navigieren. Sie hat sich im Laufe der Jahre viel vorgenommen, darunter das Tragen und Aufziehen von zwei eineiigen Zwillingen. Die Töchter von Mirka und Roger, Charlene und Myla, wurden am 23. Juli 2009 geboren. Drei Tage nachdem Mirka und die Neugeborenen das Krankenhaus in Zürich verlassen hatten, bestieg die Familie einen Privatjet für Montreal und die Canadian Open. Ihre Söhne Leo und Lennart wurden am 6. Mai 2014 geboren, sodass Roger gerade noch genug Zeit hatte, um die Italian Open zu erreichen. Die Familienlogistik war manchmal entmutigend – eine wechselnde Besetzung von Kindermädchen und ein reisender Tutor haben sicherlich einige der Unebenheiten geglättet –, aber Mirkas Ziel war es, die Straße in ein Zuhause zu verwandeln, teilweise damit ihr Mann beruhigt weiterspielen konnte. “Ich war mir am Anfang nicht sicher, ob ich das wirklich für die Kinder wollte, aber ich muss sagen, es hält uns zusammen”, sagte mir Federer 2015.