WIMBLEDON, England – „Die Zeiten haben sich geändert“, sagte Roger Federer diese Woche, als er auf seine frühen Tage in Wimbledon zurückblickte.
Serve-and-Volley war damals bei den Männern die Regel, nicht die Ausnahme. Punkte waren kürzer, aber die Schüsse oft langsamer. Moderne Saiten- und Schlägertechnologie und moderne Trainingsmethoden haben allen Profispielern geholfen, aus extremen Positionen mehr Tempo und Spin zu generieren, und kein Schlag veranschaulicht die Verschiebung besser als der, den der 39-jährige Federer im Laufe seines 23-jährigen Bestehens populär gemacht hat Professionelle Karriere.
Es ist am besten als Squash-Schuss bekannt, zum Teil, weil Federer in seiner Jugend Squash gespielt hat, und es ist ein ausholender Vorhand-Slash, typischerweise aus einer offenen Haltung.
Es ist ein spektakulärer Schuss zu sehen und, wie Federer mir einmal sagte, “ein sehr lustiger Schuss.”
Aber es ist normalerweise keine gute Nachricht, wenn Sie es verwenden müssen.
“Ehrlich gesagt, es ist Ihr letzter Ausweg”, sagte Mackenzie McDonald, ein 26-jähriger Amerikaner. “Vielleicht Ihre einzige Option.”
Aber im Tennis passen sich die Spieler der Herausforderung und dem Risiko an, und der Squash-Schuss ist im Laufe der Jahre zu einem Grundnahrungsmittel geworden, bei den Frauen vielleicht noch mehr als bei den Männern.
“Für mich ist das ein Zeichen für den Einfluss der Fed auf den gesamten Sport”, sagte Brad Gilbert, ESPN-Analyst und ehemaliger Top-5-Spieler, mit Bezug auf Federer.
Barbora Krejcikova, eine vielseitige All-Court-Spielerin, hat den Squash-Schuss bei ihrem überraschenden Lauf zum French Open-Titel letzten Monat häufig und hervorragend auf Sand eingesetzt. Die französische Routinierin Alizé Cornet hat damit einen akrobatischen Matchball in der ersten Runde von Wimbledon gegen Bianca Andreescu gewonnen, die auch den Squash-Schuss mag.
Am Freitag nutzte Ons Jabeur, vielleicht der listigste aller neuen Frauenstars, es bei ihrem Sieg in der dritten Runde gegen Garbiñe Muguruza auf dem Center Court auf den Matchball. Muguruza, ein unerbittlicher Schlagmann, schlug mit Autorität eine Rückhand. Jabeur streckte sich zu ihrer Rechten und schlug einen Vorhand-Crosscourt, um wieder in eine Rallye zu kommen, die sie am Ende gewann.
“So viele Spieler tun es jetzt”, sagte die ESPN-Analystin Mary Joe Fernandez, eine zweimalige Grand-Slam-Einzelfinalistin und ehemalige Fed-Cup-Kapitänin. „Es sieht gut aus und ist die meiste Zeit effektiv, weil es ein harter, guter Slice ist und er niedrig bleibt. Es ist eine zusätzliche Aufnahme. Es ist definitiv eine, die ich nicht hatte und eine, von der ich glaube, dass meine Generation sie nicht hatte. Aber es ist eine Möglichkeit, den Punkt aufrechtzuerhalten, und meistens funktioniert es.“
Die Spieler verwenden es auch als Tempowechsel-Passschuss. Anastasija Sevastova hat es bei ihrem Sieg im vergangenen Monat über Elena Rybakina im Viertelfinale des Rasens Eastbourne International oft gefordert. Rybakina machte neben dem Schuss immer wieder Volleyfehler.
“Es wirft die Spieler unvorbereitet”, sagte McDonald. “Ich habe das Gefühl, dass es schwieriger ist, einen Volley von einem Slice zu treffen als einen Ball mit Topspin.”
Den Vorhand-Slice gibt es seit den Anfängen des Rasentennis. Es ist natürlich die beste Art, einen Vorhand-Dropshot zu treffen, aber es war auch lange Zeit die bevorzugte Methode, um sich dem Netz zu nähern. Der Vorhand-Slice blieb niedrig und rutschte oft vom Gegner weg, was es schwierig machte, einen soliden Pass zu treffen, insbesondere mit den Holzschlägern und Darmsaiten von einst.
Aber die Schlägerrahmen sind jetzt Kohlefaserwaffen, und vor allem sind die Saiten aus Polyester, was es den Spielern ermöglicht, den Ball auch im Ungleichgewicht massiv zu schneiden und trotzdem den nötigen Spin zu erzeugen, um den Ball in einer Net Rusher’s Füsse mit Topspin. Die Technologie kann ihnen auch helfen, sowohl mit der Rückhand als auch mit der Vorhand einen niedrigen, festeren Slice zu treffen.
„Viel Glück, diesen Schlag mit Darmsaite und einem Holzschläger auf voller Länge zu treffen“, sagte Gilbert über den Squash-Schuss. “Das machst du einmal zu Weihnachten.”
Obwohl Profis in Gilberts Ära normalerweise aus dieser erweiterten Position lobten, verwendeten die Spieler in der Vergangenheit eine Version des Squash-Shots. Die australischen Größen Roy Emerson und Rod Laver verteidigten gelegentlich mit einer aufgeschnittenen Vorhand. Paul Annacone, ein ehemaliger Top-20-Spieler, der Federer trainierte, sagte, er erinnere sich an den schwedischen Profi Mikael Pernfors, der in den 1980er und frühen 90er Jahren auf der Flucht Vorhand-Slices schlug.
Aber Pernfors war ein Ausreißer. Der Unterschied besteht jetzt darin, wie viel fester sich der Schuss anfühlt und aussieht und wie gut er kontrolliert werden kann. Selbst bei enormer Schlägerkopfgeschwindigkeit und mit der Notwendigkeit, den Vorhandgriff manchmal auf die Dehnung anzupassen.
“Jedes Mal, wenn ich darauf treffe, bin ich erstaunt, dass es tatsächlich drin bleibt”, sagte Federer einmal.
Der Überraschungsfaktor hat eindeutig nachgelassen und aus Skeptikern sind Gläubige geworden.
„Als ich die Fed zum ersten Mal sah, wie sie das macht, dachte ich, es funktioniert nur für ein Genie wie ihn“, sagte Gilbert. „Aber nachdem ich gesehen hatte, dass Daniil Medvedev und so viele andere es verwenden, musste ich es neu bewerten. Es funktioniert viel besser, als ich dachte, und es sind die Poly-Saiten, die es den Spielern ermöglichen, diesen Tomahawk-Swing zu machen und trotzdem in der Lage zu sein, den Ball zu halten und ihn auf dem Platz zu halten. Es ist ein noch härterer Slice als die einhändige Rückhand.“
Gilbert sieht, wie Spieler damit Punkte neu konfigurieren und eine extreme Verteidigungsposition in eine offensivere Position verwandeln.
„Ich bin geheilt, es funktioniert“, sagte Gilbert lachend. „Man sieht, wie Typen, die einen Punkt kontrollieren, plötzlich fragen: ‚Was ist gerade passiert?‘“
Gilbert sagte, er sei nicht überzeugt von einem weiteren neuen, beliebten Schlag, dem „Tweener“ zwischen den Beinen, der zurück zum Netz kommt, den Spieler oft verwenden, nachdem sie Lobs aufgespürt haben.
“Es sieht brillant aus, aber ich glaube immer noch nicht, dass es so effektiv ist, wie einen Lob hochzuwerfen oder um ihn herumzulaufen”, sagte er. „Aber der Squash-Shot ist viel praktikabler. Ich denke, es ist hier, um zu bleiben.“
McDonald, ein ehemaliger UCLA-Star inmitten einer wiederauflebenden Saison, hat oft mit Federer geübt und ist sogar zum Training nach Dubai gereist.
“In der Praxis ist es lustig, weil er immer spielt und an diesen Aufnahmen arbeitet, die die Leute begeistern”, sagte McDonald. „Er übt immer diese Handfertigkeiten, die Sie begeistern. Wenn Sie sehen, wie er einen Squash-Shot oder einen Drop-Shot-Sieger bei einem Return trifft, übt er diese Dinge tatsächlich, manchmal nur zum Spaß. Aber deshalb hat er sich im Laufe der Jahre diese Aufnahmen ausgedacht, weil er immer Dinge ausprobiert. In dieser Hinsicht ist er anders als ein Typ, der in der Praxis nur ein paar Vor- und Rückhand schlägt. Er verbessert ständig seine Handfertigkeiten.“
Aber obwohl der Aufstieg des Squash-Shots Teil von Federers Vermächtnis sein wird, sagte McDonald, seine Inspiration, ihn zu einem Teil seines Arsenals zu machen, sei eigentlich nicht Federer. Es war Steve Johnson, ein 31-jähriger US-amerikanischer Spieler, der derzeit auf Platz 74 der Weltrangliste steht.
„Ich hätte es vielleicht schon im College benutzt, aber auf Tour versucht man, diesen einprozentigen Unterschied zu finden, und dieser Squash-Shot ist vielleicht ein Teil dieses einen Prozents“, sagte McDonald. „Stevie Johnson war einer der Jungs, die es wirklich gut getroffen haben. Ich habe gesehen, wie er Dart-ähnliche Gewinner davon getroffen hat. Wenn du das siehst, willst du es auch tun.“
So geht es im Tennis mit den Zeiten und der Taktik.