LOS ANGELES (AP) – Roger Corman, der „König der Bs“, der bei der Produktion von Low-Budget-Klassikern wie „Little Shop of Horrors“ und „Attack of the Crab Monsters“ half und viele der berühmtesten Schauspieler und Regisseure Hollywoods hervorbrachte frühe Pausen, ist gestorben. Er war 98.
Corman starb am Donnerstag in seinem Haus in Santa Monica, Kalifornien, wie aus einer am Samstag veröffentlichten Erklärung seiner Frau und seiner Töchter hervorgeht.
„Er war großzügig, aufgeschlossen und freundlich zu allen, die ihn kannten“, heißt es in der Erklärung. „Auf die Frage, wie er in Erinnerung bleiben möchte, sagte er: ‚Ich war ein Filmemacher, genau das.‘“
Ab 1955 half Corman als Produzent und Regisseur bei der Erstellung Hunderter B-Filme, darunter „Black Scorpion“, „Bucket of Blood“ und „Bloody Mama“. Als bemerkenswerter Talentbeurteiler engagierte er aufstrebende Filmemacher wie Francis Ford Coppola, Ron Howard, James Cameron und Martin Scorsese. Im Jahr 2009 erhielt Corman einen Ehren-Oscar.
„Es gibt viele Einschränkungen, die mit der Arbeit mit einem niedrigen Budget verbunden sind, aber gleichzeitig gibt es auch gewisse Möglichkeiten“, sagte Corman 2007 in einem Dokumentarfilm über Val Lewton, den Regisseur von „Cat People“ und anderen Underground-Klassikern aus den 1940er-Jahren.
„Man kann ein bisschen mehr spielen. Sie können experimentieren. „Man muss einen kreativeren Weg finden, ein Problem zu lösen oder ein Konzept vorzustellen“, sagte er.
Die Wurzeln des goldenen Zeitalters Hollywoods in den 1970er Jahren liegen in Cormans Filmen.
Jack Nicholson gab sein Filmdebüt als Titelfigur in Cormans Quickie „The Cry Baby Killer“ aus dem Jahr 1958 und blieb dem Unternehmen für Biker-, Horror- und Actionfilme treu, wobei er einige davon schrieb und produzierte. Zu den weiteren Schauspielern, deren Karriere in Corman-Filmen begann, gehörten Robert De Niro, Bruce Dern und Ellen Burstyn.
Peter Fondas Auftritt in „The Wild Angels“ war ein Vorläufer seines eigenen bahnbrechenden Bikerfilms „Easy Rider“, in dem Nicholson und sein Corman-Kollege Dennis Hopper die Hauptrollen spielten. „Boxcar Bertha“ mit Barbara Hershey und David Carradine war ein früher Film von Scorsese.
Die B-Movie-Regisseure von Corman erhielten winzige Budgets und mussten ihre Filme oft in nur fünf Tagen fertigstellen. Als Howard, der später für „A Beautiful Mind“ einen Oscar als beste Regie gewann, um einen zusätzlichen halben Tag bat, um 1977 eine Szene für „Grand Theft Auto“ neu zu drehen, sagte Corman zu ihm: „Ron, du kannst zurückkommen.“ wenn du willst, aber sonst wird niemand da sein.“
„Roger Corman war mein allererster Chef, mein lebenslanger Mentor und mein Held. Roger war einer der größten Visionäre in der Geschichte des Kinos“, sagte Gale Ann Hurd, zu deren bemerkenswerten Produzenten die Filmreihe „Terminator“, die Fernsehserien „The Abyss“ und „The Walking Dead“ gehören, in einem Beitrag auf X. früher Twitter.
Anfangs buchten nur Autokinos und Spezialkinos Corman-Filme, aber als die Teenager ankamen, gaben die landesweiten Ketten nach. Cormans Filme zeigten sich offen für die Zeit, in der es um Sex und Drogen ging, wie zum Beispiel seine 1967 erschienene Veröffentlichung „The Trip“, eine explizite Geschichte über LSD, geschrieben von Nicholson und mit Fonda und Hopper in den Hauptrollen.
In der Zwischenzeit entdeckte er einen lukrativen Nebenberuf mit der Veröffentlichung prestigeträchtiger ausländischer Filme in den Vereinigten Staaten, darunter Ingmar Bergmans „Cries and Whispers“, Federico Fellinis „Amarcord“ und Volker Schlöndorffs „The Tin Drum“. Die beiden letztgenannten gewannen den Oscar für den besten fremdsprachigen Film.
Corman begann als Bote für Twentieth Century-Fox und machte schließlich seinen Abschluss zum Story-Analysten. Nachdem er das Geschäft kurzzeitig aufgegeben hatte, um ein Semester lang englische Literatur an der Universität Oxford zu studieren, kehrte er nach Hollywood zurück und startete seine Karriere als Filmproduzent und Regisseur.
Trotz seiner geizigen Art pflegte Corman gute Beziehungen zu seinen Direktoren und prahlte damit, dass er nie einen entlassen habe, weil „ich diese Demütigung nicht zufügen wollte.“
Einige seiner ehemaligen Untergebenen revanchierten sich Jahre später für seine Freundlichkeit. Coppola besetzte ihn in „Der Pate, Teil II“, Jonathan Demme nahm ihn in „Das Schweigen der Lämmer“ und „Philadelphia“ auf und Howard gab ihm eine Rolle in „Apollo 13“.
Die meisten Filme von Corman gerieten außer bei eingefleischten Fans schnell in Vergessenheit. Eine seltene Ausnahme war „Little Shop of Horrors“ aus den 1960er Jahren, in dem eine blutrünstige Pflanze die Hauptrolle spielte, die sich an Menschen labte, und in der Nicholson eine kleine, aber denkwürdige Rolle als schmerzliebender Zahnarztpatient spielte. Es inspirierte ein langlebiges Bühnenmusical und eine Musicaladaption von 1986 mit Steve Martin, Bill Murray und John Candy in den Hauptrollen.
1963 initiierte Corman eine Reihe von Filmen, die auf den Werken von Edgar Allan Poe basierten. Am bemerkenswertesten war „The Raven“, in dem Nicholson mit den erfahrenen Horrorstars Boris Karloff, Peter Lorre und Basil Rathbone zusammenarbeitete. Unter der Regie von Corman in einem seltenen dreiwöchigen Programm erhielt die Horrorparodie gute Kritiken, eine Seltenheit für seine Filme. Eine weitere Poe-Adaption, „House of Usher“, wurde von der Library of Congress als erhaltenswert eingestuft.
„Es war mir eine Ehre, ihn zu kennen. Er war ein toller Freund. Er hat meine Kindheit mit Science-Fiction-Filmen und den Epen von Edgar Allen Poe geprägt“, sagte John Carpenter, Regisseur von „Halloween“, „The Thing“ und anderen klassischen Horror- und Actionfilmen, auf X. „Ich werde dich vermissen, Roger.“
Gegen Ende seines Lebens spielte Karloff in einem weiteren von Corman unterstützten Film mit, dem Thriller „Targets“ aus dem Jahr 1968, der Peter Bogdanovichs Regiedebüt markierte.
Cormans Erfolg führte zu Angeboten großer Studios und er führte Regie bei „The St. Valentine’s Day Massacre“ und „Von Richthofen and Brown“ mit normalen Budgets. Beides war jedoch eine Enttäuschung, und er machte die Einmischung des Front-Office für ihr Scheitern verantwortlich.
Roger William Corman wurde in Detroit geboren und wuchs in Beverly Hills auf, aber „nicht im wohlhabenden Viertel“, sagte er einmal. Er besuchte die Stanford University, erwarb einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften und kam nach drei Jahren bei der Marine nach Hollywood.
Nach seinem Aufenthalt in Oxford arbeitete er als Fernsehbühnenarbeiter und Literaturagent, bevor er sein Lebenswerk fand.
1964 heiratete er Julie Halloran, eine UCLA-Absolventin, die ebenfalls Produzentin wurde.
Er hinterlässt seine Frau Julie und die Kinder Catherine, Roger, Brian und Mary.
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Dieser Nachruf wurde vom verstorbenen Associated Press-Reporter Bob Thomas verfasst starb im Jahr 2014.