Im Jahr 1968 drehte John Wayne, nachdem er seine Oscar-prämierte Darstellung des Rooster Cogburn in „True Grit“ gedreht hatte, mit „Rock Hudson“ einen weiteren Western.
„The Undefeated“ folgte der Intervention des französischen Kaiserreichs in Mexiko in den 1860er Jahren und basierte lose auf der tatsächlichen Flucht eines konföderierten Generals südlich der US-Grenze nach dem amerikanischen Bürgerkrieg.
Ursprünglich sollte James Arness neben Dukes Colonel John Henry Thomas die Rolle des Colonel James Langon spielen.
Doch als der 1,90 Meter große „Gunsmoke“-Star nicht verfügbar war, entschloss sich Wayne, einen anderen großen Schauspieler zu engagieren, indem er bei der Besetzung von Hudson half.
Anlässlich dessen 98. Geburtstags in dieser Woche zitierte ihn der Nachlass von John Wayne: „John Wayne war damals die Hollywood-Legende, und ich war mit ihm auf der Leinwand. Der Typ ist ein Engel. Er hat mir damals das Leben gerettet, als kein anderer Filmemacher mich kennenlernen wollte.
Der Liebhaber des heimlichen Co-Stars, Marc Christian, der an den dreimonatigen Dreharbeiten nicht teilnehmen durfte, sagte, dass Duke während der Dreharbeiten auf Hudson herumhacken würde, bevor die beiden Freunde würden.
Laut Mark Griffins Hudson-Biografie „All that Heaven Allows“ „führte“ Wayne Regie bei seinem Co-Star und sagte ihm vor der Kamera ständig, was er tun sollte.
Als Reaktion darauf würde Hudson das Gleiche tun, worauf Duke mit spitzem Finger antwortete: „Ich mag dich.“
Infolgedessen wurden Wayne und Hudson Freunde und spielten häufig gemeinsam Schach und Bridge.
Duke hatte am Set von „The Undefeated“ ernsthaft mit Verletzungen zu kämpfen, kämpfte aber beharrlich durch die Schmerzen, um den Film für die Fans fertigzustellen.
In einem Post anlässlich des 54-jährigen Jubiläums von The Undefeated im letzten Monat schrieb Waynes Nachlass: „Während der Dreharbeiten fiel John Wayne vom Pferd und brach sich drei Rippen. Er konnte fast zwei Wochen lang nicht arbeiten.
„Dann zog er sich einen Bänderriss in der Schulter zu und konnte einen Arm überhaupt nicht mehr benutzen. Regisseur Andrew V. McLaglen konnte ihn für den Rest des Films nur aus der Perspektive filmen.
„Dukes einzige Sorge bestand die ganze Zeit über darin, seine Fans nicht zu enttäuschen, obwohl er schreckliche Schmerzen hatte.“