Sam Machkovech
SAN FRANCISCO – Der legendäre Spieleprogrammierer Ken Williams brauchte nur einen Moment, um meine Frage zu beantworten. Er und die ebenso berühmte Spieledesignerin Roberta Williams hatten sich auf die Frage vorbereitet, indem sie ein Prinzip aus ihrer Zeit bei Sierra On-Line, der von ihnen gegründeten Videospielfirma, die das PC-Gaming in den 1980er und 1990er Jahren revolutionierte, erzählten.
Sierra-Spiele, sagten sie, hoben sich ab, weil sie „mit Scheuklappen“ vom Rest der Spieleindustrie gebaut wurden. Niemand arbeitete in den Unternehmen der Konkurrenz; niemand spielte die Spiele der Konkurrenten. Und nach der Veröffentlichung jedes Sierra-Spiels würde der individuelle Verkaufsrekord das Budget und den Umfang des nächsten Spiels des leitenden Designers bestimmen.
Ich habe gefragt, wie diese Mathematik für ihre neue, aus dem Nichts kommende Spielankündigung im März 2022 funktioniert, Kolossale Höhle 3D. Diese Neuinterpretation des allerersten Textadventures, das Roberta schließlich in ihren eigenen Spielklassiker von 1980 umwandelte Geheimnisvolles Haus, ist von ihren Entwürfen in Sierras Blütezeit so weit entfernt, wie es nur sein kann, hauptsächlich aufgrund seiner Verlagerung in (optionales) handgesteuertes VR-Abenteuer. Gilt das Gründungsprinzip von Sierra bezüglich Budgets und Produktionsumfang immer noch, wenn das „letzte Spiel“ eines Hauptdesigners vor über 20 Jahren auf den Markt kam?
Ken hielt kurz inne und machte dann einen ganz anderen Punkt. Und er ist nicht unbedingt blind gegenüber der modernen Sichtweise der Spieleindustrie auf klassische Spielemacher.
„Ich habe gesehen, wo Sierra-Alumni und andere ein Comeback hingelegt und ein weniger als perfektes Spiel gemacht haben“, sagte Ken. „Und das wollen wir nicht. Wir werfen es lieber in den Müll, als etwas zu tun, das nicht …“
Hier unterbrach Roberta, wie sie es in unserem Gespräch zu tun pflegte, indem sie sagte: “Es muss gut sein.”
„Es muss gut sein“, stimmte Ken zu.
„Wir sind beide sehr Typ-A-Leute“
Ken bemerkte, dass dieses Projekt weit entfernt von den Tagen ist, in denen Sierra ein Megatonnen-Spielverkaufsgeschäft führte, und er war unverblümt: „Für uns geht es nicht wirklich um das Geld. Wenn das Spiel untergeht oder schwimmt, wird es unser nicht ändern Leben überhaupt. Es geht also wirklich darum, wissen Sie, das Vermächtnis der ursprünglichen Designer zu ehren.“
Bevor sie sich für ein klassisches Spiel entschieden, um es neu zu erstellen, wollten die Williamses nicht unbedingt wieder in das kommerzielle Spieledesign einsteigen, selbst als die COVID-19-Pandemie viele hinfällige Entwickler und Künstler zurückließ, die nach Beschäftigung suchten. Ken und Roberta begannen die Pandemie jeweils mit der Arbeit an ihren eigenen Büchern – seinem, der Geschichte von Sierra Online; Ihr, ein historischer Fiktionstauchgang in das Irland der Mitte des 18. Jahrhunderts – nur um festzustellen, dass die weltweiten Sperren nicht unbedingt aufgehoben worden waren, als sie beide mit ihren Projekten fertig waren. „Wir sind beide sehr Typ-A-Leute“, sagte Roberta. “Wir müssen mit Herausforderungen beschäftigt sein und tun.”
Ken hatte sein Buch beendet, während Roberta ihr eigenes fertigstellte, und während dieser Überschneidungszeit bemerkte Roberta, dass Ken den Bildschirm ihres Heimkinos mit Programmierschnittstellen für Spiele und Lernvideos füllte. „Ich habe ihn schließlich befragt“, nachdem sich dieser Trend über ein paar Tage wiederholt hatte, sagte Roberta.
Nachdem sie über Kens Entscheidung gesprochen hatte, die Programmiersprache Unity zu lernen, winkte sie Ken. „Erklären Sie, was Ihr Spieldesign war“, sagte sie.
Ken hielt inne und meinte dann trocken: „Nein.“
Anstatt Robertas kurze Erklärung zu wiederholen („er wollte seine alten Programmierkenntnisse auffrischen“), sagte Ken, dass seine Rückkehr zum Programmieren mit Lernsoftware begann. „Wenn du jetzt ein Kind bist und nicht programmieren kannst, wenn du groß bist, wirst du in große Schwierigkeiten geraten“, sagte Ken. „Wir verlagern uns von der Fabrikarbeit. Ich mag die Idee, Kindern das Programmieren beizubringen, weil ich Programmierer bin. Ich denke, jeder muss programmieren.“
Also begann er mit der Arbeit an einer möglichen Wiederbelebung der Sierra-Serie Dr. Gehirn-“und [Roberta] sagte, das sei eine dumme Idee“, witzelte er. Es folgte ein lachendes Hin und Her:
“Nein das habe ich nicht gesagt!”
“Nun, diesen Eindruck hast du mir vermittelt!”
Ken sah mich dann an und sagte: “Sie hat alles in die Müllhalde gebracht.” Begierig darauf, meinen Blickkontakt wieder herzustellen, sah Roberta mich an und sagte: „Nein, ich habe nur gesagt: ‚Macht es Spaß?‘“