BRÜSSEL – Das Europäische Parlament hat am Dienstag eine neue Präsidentin gewählt, wobei Roberta Metsola, eine 43-jährige maltesische Abgeordnete, gewählt wurde, um die Institution zu leiten, da sie versucht, einen prominenteren Platz in der EU-Machtstruktur zu erlangen.
Der Vorgänger von Frau Metsola, David Sassoli, starb letzte Woche im Alter von 65 Jahren, und sie wurde mit überwältigender Mehrheit gegenüber zwei anderen Kandidaten, allesamt Frauen, ausgewählt.
Die Europäische Union mit 27 Nationen, eines der ehrgeizigsten politischen Experimente der Welt, beherbergt 450 Millionen Menschen. Das Parlament ist die einzige direkt gewählte Institution des Blocks, und die Wähler haben seit 1979, als die Gewerkschaft noch viel kleiner war, Gesetzgeber in das Gremium gewählt.
Trotz der alle fünf Jahre abgehaltenen Wahlen zum Europäischen Parlament hat die Europäische Union eine komplizierte Struktur und wird oft beschuldigt, eine undurchsichtige bürokratische Maschinerie zu sein, losgelöst von ihren Bürgern und ohne demokratische Rechenschaftspflicht, selbst wenn sie an Macht gewinnt.
„In den nächsten Jahren werden Menschen in ganz Europa von unserer Institution Führung und Führung erwarten, während andere weiterhin die Grenzen unserer demokratischen Werte und europäischen Prinzipien testen werden“, sagte Frau Metsola nach ihrer Wahl den Gesetzgebern. „Wir müssen uns gegen das Anti-EU-Narrativ wehren, das sich so leicht und so schnell durchsetzt.“
Frau Metsola, Mitglied der konservativen Europäischen Volkspartei, der größten Fraktion des Parlaments, hat eine gewaltige Aufgabe, die am stärksten zersplitterte Kammer seit Jahrzehnten zu leiten, die sich mit Themen wie der Eindämmung der CO2-Emissionen, der Wahrung der Rechtsstaatlichkeit und der Festlegung von Regeln befasst für große Technologieunternehmen.
Sie wird auch die Beziehung des Parlaments zu den beiden anderen Institutionen, die den Block regieren, steuern müssen: die Europäische Kommission, ihre Exekutivbürokratie; und der Europäische Rat, der die Regierungschefs der 27 Mitgliedsstaaten vereint. Die drei Zweige konkurrieren oft miteinander um Einfluss, wobei das Parlament um Relevanz kämpft und normalerweise am schwächsten abschneidet.
Der Tanz zwischen den EU-Institutionen entfaltet sich vor dem Hintergrund eines größeren Rätsels: Kann der Block, der sich als Verteidiger der Demokratie positioniert hat und viele Aspekte des Lebens der Europäer regelt, demokratischer werden und gleichzeitig seine derzeitige Struktur beibehalten?
„Die Europäische Union ist ein unvollendetes politisches System“, sagte Sophie Pornschlegel, Senior Policy Analyst am European Policy Center, einer in Brüssel ansässigen Denkfabrik. „Es ist eine Frage der Perspektive“, bemerkte sie. „Wenn Sie es wie eine internationale Organisation betrachten, ist es eine der demokratischsten. Wenn man es mit nationalen Demokratien vergleicht, hat es offensichtlich ein Demokratiedefizit.“
Aber laut Frau Pornschlegel wäre dieser Vergleich nicht fair. „Bisher haben wir die Vereinigten Staaten von Europa nicht“, sagte sie und bezog sich auf eine stärker integrierte föderale Machtstruktur. “Es ist viel komplizierter als das.”
Das Europäische Parlament kann ein Veto gegen Gesetze einlegen, Haushalte aufstellen, internationale Abkommen ratifizieren und hat eine Aufsichtsfunktion über verschiedene Institutionen. Es hat auch das letzte Wort bei der Wahl des Präsidenten der Europäischen Kommission.
Aber im Dezember 2019, als die derzeitige Leiterin der Kommission, Ursula von der Leyen, ernannt wurde, brachen die nationalen Führer ihr Versprechen, einen Präsidenten aus den von den Gesetzgebern des Parlaments vorgeschlagenen Kandidaten zu ernennen, was als schwerer Schlag für das Ansehen der Institution angesehen wurde . Auch der Gesetzgeber kann einzelne Kommissare nicht entlassen, sondern nur die Kommission als Ganzes auflösen.
Und in einem wichtigen Unterschied zu den nationalen Gesetzgebern hat das Europäische Parlament keine Befugnis, Gesetze zu initiieren, was viele als großes Hindernis ansehen. „Das versetzt einen in einen reaktiven Modus“, sagt Marietje Schaake, ein ehemaliges Mitglied des Europäischen Parlaments, das jetzt an der Stanford University lehrt. „Das ist ein großer Fehler im Design der Gewerkschaft.“
Alberto Alemanno, Professor für EU-Recht an der Business School HEC Paris, drückte es deutlicher aus. „Das Europäische Parlament ist weder ein Parlament, weil es keine Gesetzesinitiative hat, noch ist es europäisch, weil seine Mitglieder auf nationaler und nicht auf europäischer Ebene gewählt werden“, sagte er.
Analysten sagen jedoch, dass das Parlament in den letzten Jahren an Bedeutung gewonnen hat, was sich sowohl in einer gestiegenen Wahlbeteiligung bei den Wahlen 2019 als auch in einer Reihe ungewöhnlich mutiger Schritte äußerte.
Unter Herrn Sassoli, einem Italiener, verklagte das Parlament die Europäische Kommission, weil sie bestehende Regeln nicht nutzte, um Mittel für Mitgliedsländer zu kürzen, die gegen rechtsstaatliche Standards verstoßen. Und im Mai blockierte der Gesetzgeber ein hochkarätiges Investitionsabkommen zwischen dem Block und China und verwies auf Menschenrechtsverletzungen und Sanktionen gegen Peking-kritische Europäer, darunter auch einige Gesetzgeber.
Mit der Entwicklung der Position des Parlaments hat sich auch die Rolle seines Präsidenten weiterentwickelt. „Es ist nicht mehr die Rolle einer zeremoniellen Figur wie der Präsident der Deutschen Republik“, sagte Professor Alemanno. „Der Präsident ist jemand, der es dem Europäischen Parlament ermöglichen kann, seine politischen Ziele voranzutreiben und seine Vorrechte zu verteidigen. Aber es wird von ihrer Persönlichkeit und ihrer politischen Zugehörigkeit abhängen.“
Frau Metsola, eine ehemalige Anwältin, bringt in vielerlei Hinsicht Neues in die Rolle. Fast 60 Prozent der Abgeordneten sind Männer, und das Durchschnittsalter liegt bei etwa 50. Und Frau Metsola ist die erste Präsidentin aus Malta, dem kleinsten Mitgliedsland des Blocks.
Aber auf andere Weise ist Frau Metsola eine Mainstream-Wahl. Sie gehört zur dominierenden Fraktion des Parlaments, die auch die Partei von Frau von der Leyen beheimatet. Kritiker sagen, dass die politische Affinität ein Hindernis dafür sein könnte, dass Frau Metsola sich gegen die Kommission durchsetzt.
In einem Interview mit The Times vor ihrer Wahl zur Präsidentin sagte Frau Metsola: „Wir haben die Aufgabe, die Kommission zur Rechenschaft zu ziehen, und wir werden dies weiterhin ohne Entschuldigung tun.“
„Aber wir werden das größere Bild der EU-Einheit im Auge behalten“, fügte sie hinzu. „Ich möchte nicht, dass das Parlament in interinstitutionellen Debatten stecken bleibt.“
Frau Metsola hat sich offen gegen Korruption und die Erosion der Rechtsstaatlichkeit ausgesprochen, insbesondere in ihrer Heimat Malta. Aber sie wurde wegen ihrer sozial konservativen Ansichten kritisiert, insbesondere wegen ihrer Haltung gegen Abtreibung. Sie sagte, dass sie nach ihrer Wahl „die Position des Hauses“ zu reproduktiven Rechten vorantreiben werde.
In Bezug auf Frau Metsolas Stimme gegen eine Resolution, die Polens Anti-Abtreibungsgesetze verurteilt, sagte Alice Kuhnke, eine grüne Präsidentschaftskandidatin: „Alle Frauen in der EU sollten sich darauf verlassen, dass der Parlamentspräsident bei Bedarf für uns kämpft.“
„Ich kann mir kaum vorstellen, wie sie das mit Glaubwürdigkeit und Stärke schaffen würde“, fügte Frau Kuhnke in einem Interview hinzu, bevor Frau Metsola als Präsidentin bestätigt wurde.
Der Institution des Parlaments wurde oft vorgeworfen, dass sie die von ihr gepredigten Prinzipien nicht einhält. Transparency International, ein Antikorruptionswächter, sagte in einem kürzlich erschienenen Bericht, dass die internen Regeln des Parlaments nicht ausreichen, um die Rechenschaftspflicht der Gesetzgeber zu gewährleisten.
Trotz der systemischen Mängel gibt es Gründe für das Parlament, optimistisch zu sein, sagen Analysten. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben 63 Prozent der Europäer an, dass sie sich wünschen, dass der Körper eine wichtigere Rolle spielt. Ein Vorschlag sieht vor, dass einige Gesetzgeber aus paneuropäischen und nicht aus nationalen Listen gewählt werden, um die Verbindung zu den Wählern im gesamten Block zu stärken. Aber in typischer EU-Manier ist unklar, ob eine solche Änderung vor den nächsten Wahlen, die für 2024 geplant sind, bereit wäre.