Robert Quackenbush, ein produktiver Kinderbuchautor, der sich die geliebte Figur Henry the Duck sowie Detektivtiere wie Detective Mole und Miss Mallard ausgedacht hat, starb am 17. Mai in seinem Haus in Manhattan. Er war 91.
Seine Frau Margery Quackenbush sagte, die Ursache sei Leukämie.
Über 60 Jahre hat Herr Quackenbush sein eigenes literarisches Universum für Kinder geschaffen. Er arbeitete an rund 200 Titeln und schrieb und illustrierte Gute-Nacht-Klassiker wie „Henry’s Awful Mistake“ und „Too Many Lollipops“. Seine Geschichten über Miss Mallard, eine neugierige Ente, die Verbrechen auf der ganzen Welt in Handlungen aufklärt, die den Kapriolen von Agatha Christie ähneln, wurden im Jahr 2000 in eine animierte Fernsehserie umgewandelt.
Er dachte auch daran, Kreaturen wie Sheriff Sally Gopher und Sherlock Chick zu detektieren, die sofort nach dem Schlüpfen aus einem Ei (er kommt mit einer Lupe heraus) mit seinen Ermittlungen beginnen und feststellen, dass im Futterbehälter seiner Farm der Mais fehlt (eine Bande Krähen hat ihn gestohlen). ). Für seine Arbeit an Detective Mole, der einen Trenchcoat und einen Hahnentritt-Deerstalker-Hut trägt, erhielt er 1982 den Edgar Allan Poe Award für den besten Jugendkrimi.
„Geheimnisse sind für Kinder so wichtig, weil sie wissen wollen, warum sie hier sind und was zwischen Mama und Papa vor sich geht“, sagte Quackenbush in einem Videointerview 2020. “Sie sind die ersten Detektive.”
Die farbenfrohen Kindergeschichten von Herrn Quackenbush wurden oft von seinem eigenen Leben als Elternteil und New Yorker inspiriert, der mehr als 50 Jahre in der East 79th Street in Manhattan lebte.
Als er in den 1980er Jahren seinen Sohn Piet aufwachsen sah, schrieb er die Piet Potter-Serie über einen jungen Detektiv, der in einem Hochhaus an der Upper East Side Verbrechen aufklärt. Seine Frau, eine ehemalige Modedesignerin, die er in den 1970er Jahren in der Stadt kennengelernt hatte, war eine Inspiration für Miss Mallard; genau wie sie trägt Miss Mallard (deren Vorname, wie ihrer, Margery ist) einen stylischen Hut mit Krempe.
Einer der bekanntesten Charaktere von Mr. Quackenbush, Henry the Duck, der ständig in ein Missgeschick stolpert, verbringt die Dauer eines Buches damit, durch die Stadt zu krabbeln und versucht, ein Taxi zu rufen, um pünktlich zur Geburtstagsfeier seines Freundes zu kommen. (Bei seiner Ankunft erfährt er, dass die Party erst am nächsten Tag stattfindet.)
Als Mr. Quackenbush in den 1970er Jahren Henry the Duck konzipierte, war dies auch die Entdeckung seiner Stimme als Kinderbuchautor.
Er hatte als Creative Director für Scandinavian Airlines gearbeitet, sehnte sich jedoch danach, seiner eigenen Kunst- und Illustrationsarbeit professionell nachzugehen. Er ergatterte einige freiberufliche Nebenarbeiten, die Kinderbücher illustrierten, und begann schnell damit. Als sein Sohn 1974 geboren wurde, illustrierte er ganztägig Kindergeschichten; Mit der Erschaffung von Heinrich der Ente begann er, seine eigenen Bücher zu schreiben und zu illustrieren.
Als er es erzählte, begann er, die Geschichten zu schreiben, um seinem Sohn durch einen schwierigen Familienritus zu helfen: verspottet zu werden, weil er Quackenbush als Nachnamen hatte.
„Der Name hat viel Spaß gemacht, besonders als ich in der Armee war“, sagte Quackenbush im Interview 2020. „Sie haben mich ‚Quack’ genannt. Als mein Sohn geboren wurde, dachte ich: ‘Ich möchte nicht, dass er das durchmacht, was ich mit der Quackenbush-Sache durchgemacht habe.’ Ich habe eine Entenfigur namens Henry the Duck erfunden und ihm das Buch gewidmet.“
„Jedes Buch, das ich gemacht habe, war meinem Sohn gewidmet“, fügte er hinzu. “Danach hat sich niemand über ihn und seinen Nachnamen lustig gemacht.”
Robert Mead Quackenbush wurde am 23. Juli 1929 in Los Angeles geboren und wuchs in Phoenix auf. Sein Vater Roy war Ingenieur. Seine Mutter Virginia (Arbogast) Quackenbush war Sekretärin. Roberts Vorfahren waren niederländische Siedler, die im 17. Jahrhundert in New York ankamen; er erzählte den Leuten gern, sie seien wahrscheinlich Entenzüchter gewesen.
Als Robert 9 Jahre alt war, starb sein Vater wenige Tage vor Weihnachten bei einem Autounfall. Die beiden hatten sich über etwas Triviales gestritten, bevor sein Vater zu einer Geschäftsreise aufbrach. Er wurde in seinem Auto mit Geschenken für Robert und seine beiden Geschwister gefunden.
„Damals haben sie den Kindern nicht erzählt, warum jemand gestorben ist“, sagte Margery Quackenbush. „Man hat ihm damals nicht gesagt, wie sein Vater gestorben ist, und als Junge hatte er Fragen. Weil sie diesen dummen Streit hatten, dachte er, dass er etwas damit zu tun hatte. Es verfolgte ihn, als er aufwuchs.“
Als junger Mann arbeitete Herr Quackenbush mit einem Therapeuten zusammen, um sein Trauma zu heilen. Er entwickelte ein lebenslanges Interesse an der Kindertherapie und im Bereich der psychischen Gesundheit.
1956 schloss er das ArtCenter College of Design in Pasadena, Kalifornien, mit einem Bachelor in Bildender Kunst ab. Anschließend zog er nach New York, wo er 1971 Margery Clouser heiratete.
Zu seinen frühen Kreationen gehörten Pete Pack Rat und Doctor Quack. Er produzierte auch eine Reihe illustrierter Biografien für junge Erwachsene über historische Persönlichkeiten wie Charles Darwin und Alexander Graham Bell.
Neben seiner Frau hinterlässt er seinen Sohn und zwei Enkelkinder.
In seinen 60ern studierte Herr Quackenbush Sozialarbeit an der Fordham University, wo er einen Master-Abschluss erwarb, bevor er lizenzierter Psychoanalytiker wurde, wobei er sich auf die Arbeit mit Kindern konzentrierte. Er traf sich mit seinen kleinen Patienten in seinem Atelier in der East 78th Street, nur wenige Blocks von seiner Wohnung entfernt, wo er auch nach der Schule Malunterricht gab und Workshops für Erwachsene über das Handwerk des Kinderbuchschreibens unterrichtete.
Im Jahr 2018 begann Simon & Schuster mit der Neuauflage einer Reihe von Mr. Quackenbushs bekanntesten Miss Mallard-Titeln, darunter „Gondola to Danger“ und „Dogsled to Dread“. Sie wurden später als Boxset veröffentlicht.
Herr Quackenbush war Ende 70, als sein erstes Enkelkind, Aidan, geboren wurde. Als sein Enkel heranwuchs, fand er eine neue Quelle kreativer Inspiration.
„Er hat sich wirklich von ihm inspirieren lassen“, sagt seine Frau. „Sie haben sich immer wieder neue Geschichten ausgedacht.“