Robert Patrick, ein äußerst produktiver Dramatiker, der das schwule (und heterosexuelle) Leben mit ätzendem Witz, einem offenen Herzen und einem sprudelnden Lager darstellte und dessen Stück „The Haunted Host“ von 1964 zu einem Prüfstein des frühen schwulen Theaters wurde, starb am 23 sein Haus in Los Angeles. Er war 85.
Die Ursache war eine atherosklerotische Herz-Kreislauf-Erkrankung, sagte Jason Jenn, ein Freund.
Die Geschichte von Mr. Patrick ist eng mit der von Caffe Cino verwoben, dem Café im West Village, das zufällig der Geburtsort des Off-Off-Broadway-Theaters war. Eines Tages im Jahr 1961 folgte ein 24-jähriger Mr. Patrick einem süßen Jungen mit langen Haaren in den Ort, wo die Dramatiker John Guare, Sam Shepard, Lanford Wilson und bald auch Mr. Patrick ihre Anfänge hatten. Der süße Junge war John P. Dodd, der später ein bekannter Lichtdesigner wurde und 1991 an AIDS starb.
Das Café, das von einem ehemaligen Tänzer namens Joe Cino geführt wurde, war schäbig, originell und unprätentiös, dekoriert mit Lametta und silbernen Sternen, die von der Decke hingen. Zwischen den Tischen und Stühlen traten Schauspieler auf, bis sie eine kleine Bühne bauten. Niemand wurde bezahlt, außer den Bullen, denn Mr. Cino betrieb nicht nur ein Kabarett ohne Lizenz, sondern auch einen Treffpunkt für Schwule, was in den frühen 1960er Jahren illegal war. Seine jungen Dramatiker, insbesondere Mr. Patrick, produzierten Theaterstücke, Playlets und Monologe, die TikToks ähneln, wie Don Shewey, der Autor und Theaterkritiker, in einem Telefoninterview sagte.
Herr Patrick sagte 2004 zu Broadway World: „Wir haben füreinander geschrieben, und es stellte sich heraus, dass es ein Publikum gab, das, ohne es zu wissen, für persönliches, politisches und philosophisches Theater gestorben war. Und ein paar Jahre, nachdem das Cino begonnen hatte, Originalstücke zu inszenieren, gab es über 300 Off-Off-Broadway-Kinos.“
Mr. Patrick arbeitete im Café als Portier, Tellerwäscher und Kellner, bevor er sein erstes Stück „The Haunted Host“ schrieb. Es zeigt Jay, einen schwulen Dramatiker, der vom Geist seines durch Selbstmord gestorbenen Geliebten heimgesucht wird. Frank, ein Stricher, der zufällig hetero ist, braucht Hilfe bei einem Theaterstück und braucht einen Platz zum Übernachten.
Der Dialog ist scharf und bissig, als Jay den jungen Mann und seine Arbeit abweist, ihn wegen seiner Sexualität verwüstet – „Sag mir, Frank, wie lange bist du schon heterosexuell? Als Kind angefangen, oder? Tsk-tsk“ – und wirft ihn am Morgen schließlich raus und vertreibt damit den Geist.
Als Frank Jay zu Beginn des Stücks fragt, wie sein Geliebter gestorben ist, antwortet Jay knapp: „Allein.“
“Oh. Selbstmord?” Frank fragt, worauf Jay antwortet: „Nein, danke, ich hatte gerade einen.“
Das Stück war 1964 nicht gerade ein Hit, fand aber 1976 neues Leben, als es in Boston mit einem sehr jungen Harvey Fierstein in der Hauptrolle wiederbelebt wurde. Mr. Fierstein wiederholte es 1991 erneut im La MaMa im East Village.
„All diese Jahre später“, schrieb Howard Kissel in seiner Rezension für The Daily News, „hat ‚Host’ eine gewisse Schärfe angenommen. Es ist älter als die Schwulenrechtsbewegung und AIDS. Es strahlt eine Unschuld aus, die nicht mehr erreichbar ist.“
Seine Bedeutung wurde im Nachhinein als frühes Beispiel einer Arbeit mit einem schwulen Menschen als Held und mit universellen Themen erkannt: Liebe, Trauer, Selbstachtung.
„Es war so viel vor seiner Zeit“, sagte Herr Fierstein in einem Telefoninterview. „Hier haben Sie ein Stück, in dem die seltsame Person, die bizarre Person, die Person, die der Antagonist war, der Heterosexuelle war. Der normale Mensch, derjenige mit echten Emotionen und echter Liebe, war der schwule Charakter. Wir vergessen unsere Geschichte, und jetzt haben wir Leute, die unsere Geschichte auslöschen wollen. Deshalb ist Roberts Arbeit so wichtig.“
Mr. Cino starb 1967 durch Selbstmord, und Caffe Cino hinkte danach noch ein Jahr lang hinterher. Mr. Patrick schrieb weiter und weiter. Im Laufe der Jahrzehnte schrieb er Hunderte von Theaterstücken sowie unzählige Lieder, Gedichte und Kurzgeschichten, eine Memoiren und mindestens einen Roman.
“Sie strömten einfach aus ihm heraus”, sagte Herr Fierstein.
Ein Werk, an dem viele Jahre gearbeitet wurde, war „Kennedy’s Children“, ein bewegendes Drama, das in einer Bar am Valentinstag in der Bowery in den frühen 1970er Jahren spielt. Fünf Charaktere, darunter ein desillusionierter Schauspieler, der ein Stellvertreter von Mr. Patrick war, deklamieren ihre Isolation und Anomie in Monologen, die über das Erbe der 60er Jahre nachdenken – ihre gescheiterten Versprechungen und ihren Herzschmerz.
Herr Patrick begann 1968 mit der Arbeit an dem Stück. Es wurde erstmals 1973 bei Playwrights Horizons in Manhattan produziert, aber wie Herr Patrick sagte, kam niemand und niemand rezensierte es. Es gelangte dann in ein winziges Theater in London und lief in ähnlichen kleinen Theatern auf der ganzen Welt, bevor es nach London zurückkehrte und im West End mit großem Erfolg eröffnet wurde, gefolgt von einer Broadway-Produktion im Jahr 1975, für die die Schauspielerin Shirley Knight gewann ein Toni.
„Der Witz ist so hart wie Nägel und so scharf“, schrieb Clive Barnes von der New York Times in seiner Rezension. “Herr. Patrick hört gut und schreibt so umgangssprachlich, so idiomatisch, dass man tatsächlich den betrunkenen, aber aufschlussreichen, paranoiden, aber erhellenden Mäandern der Barhocker der schlechten Café-Gesellschaft lauschen könnte.“
Spätere Arbeiten umfassten „T-Shirts“ (1980), das Mr. Shewey in seiner Rezension für The Soho News als komisches Herumtollen über die Kluft zwischen den Schwulengenerationen sowie als „einen schematischen Angriff auf die Werte der schwulen Männerwelt“ beschrieb Mit diesem Geld sind Jugend und Schönheit so austauschbar geworden wie T-Shirts.“
„Blue Is for Boys“ (1987) ist eine verrückte Farce über eine Wohnung, die in ein Wohnheim für schwule männliche College-Studenten umgewandelt wurde. „Camera Obscura“, ein Theaterstück über einen Jungen und ein Mädchen, die Kommunikationsschwierigkeiten haben, wurde 1966 im Caffe Cino uraufgeführt und wurde zu einem festen Bestandteil von Highschool-Schauspielfestivals und regionalen Theatern.
Eine Zeit lang war Mr. Patrick, vielleicht etwas übertrieben, als der meistproduzierte Dramatiker der Welt bekannt, wobei seine Arbeiten in kleinen Theatern in Minneapolis, Toronto, Wien, Brasilien und Neuseeland aufgeführt wurden, oft alle gleichzeitig. 1978 berichtete The Minneapolis Star Tribune: „Bestimmte Werke, wie ‚Kennedy’s Children‘ und ‚Camera Obscura‘, werden ziemlich wahrscheinlich jeden Tag im Jahr irgendwo gemacht.“
Robert Patrick O’Connor wurde am 27. September 1937 in Kilgore im Osten von Texas geboren. Seine Eltern, Robert und Jo Adelle (Goodson) O’Conner, waren Wanderarbeiter, die ständig durch den Südwesten zogen. Die Familie lebte in Zelten, sagte Herr Patrick, bis er 6 Jahre alt war. Er erinnerte sich, dass er in einem Jahr 12 Schulen besucht hatte.
Er verbrachte zwei Jahre auf dem College, bevor er zur Air Force ging, weil er sich in einen „Flyboy“ verliebt hatte, sagte er. Er wurde jedoch während der Grundausbildung rausgeschmissen, als ein Liebesgedicht, das er an den Flieger geschrieben hatte, in der Brieftasche des Mannes gefunden wurde. Wie Mr. Patrick erzählte, wurde während einer Stichoperation der Air Force in der Toilette eines örtlichen Hotels entdeckt, dass schwule Soldaten als Treffpunkt dienten. Mr. Patricks Liebesgedicht war ohnehin umsonst; der Mann habe ihn bereits entlassen, schrieb er, für einen Kapitän mit einem Cadillac.
Mr. Patrick hörte nie auf, Theaterstücke zu schreiben, aber in späteren Jahren bezahlte er die Miete, indem er als Ghostwriter und als Platzanweiser für das Ford Theatre in Los Angeles arbeitete, wohin er in den 1990er Jahren zog; Er schrieb auch Rezensionen von Pornofilmen. In den letzten zehn Jahren trat er als Kabarettdarsteller im Planet Queer auf, einer aufrührerischen Varietéshow, die wöchentlich in einer Bar in Los Angeles stattfand.
Er wird von seiner Schwester Angela Patrice Musick überlebt.
Im Jahr 2014 fragte Henrik Eger von The Seattle Gay News Mr. Patrick, ob es etwas gäbe, was er noch nicht getan hätte, sich aber wünschte, er hätte es getan.
„Wahre Liebe“, sagte er. „Und ich hätte gerne das Geld, um in LA ein Theater zu bauen oder zu kaufen, das so viel Platz hat, dass ich es Robert Patrick’s Free Parking Theatre nennen könnte, denn in LA würde sich das Theater für jede Aufführung füllen, egal welche Show lief, allein schon wegen der Zauberworte „Free Parking“. Dann konnte ich alles machen, was mir gefiel.“