1965, als der britische Dramatiker David Hare 18 Jahre alt war, besuchte er zum ersten Mal New York City. Er streifte durch das Village, in der Hoffnung, Bob Dylan zu begegnen, und verbrachte Zeit auf dem Washington Square. „Es war genau so wie jetzt – es waren immer Leute mit Gitarren, Leute, die Schach spielten, Mütter mit Kinderwagen“, sagte er kürzlich. Zu der Zeit war Hare nicht bewusst, dass einige Jahre zuvor ein Kampf um die Integrität des Washington Square Park ausgetragen worden war, gegen den Robert Moses, der ehrgeizige Stadtplaner aus der Mitte des Jahrhunderts, der das Ziel hatte, den Verkehr auf der Fifth Avenue direkt durch den Platz zu lenken, ausgespielt wurde eine Koalition von Nachbarschaftsaktivisten, darunter Jane Jacobs, die Autorin von „The Death and Life of Great American Cities“ werden sollte.
Diese Konfrontation wird in Hares neuem Stück „Straight Line Crazy“ dramatisiert, das letzte Woche im Bridge Theatre in London unter der Regie von Nicholas Hytner mit Ralph Fiennes in der Rolle des Moses Premiere feierte. „Straight Line Crazy“ – Hare gibt Jacobs den Ausdruck, obwohl er von Iphigene Ochs Sulzberger stammt, einer Verfechterin von Moses und der Tochter des Herausgebers der Mal– stützt sich teilweise auf Robert Caros Biographie von Moses aus dem Jahr 1974, „The Power Broker“, den dicken Band, der als Zeichen für Ernsthaftigkeit in einem Zoom-Call-Bücherregal unerwartet in Mode gekommen ist. In der Bar der Brücke sitzend, erklärte Hare, dass sein eigener Moses im Gegensatz zu Caros Moses, der von Machthunger getrieben wurde, von einem geronnenen Idealismus überwältigt wird. »Er ist ein Mann, der in einem Traum gefangen ist«, sagte Hare. „Das hat für mich nichts mit Stadtplanung zu tun. Es geht um alle – mich eingeschlossen.“
Während der zweite Akt den Krieg um den Washington Square betrifft – eine Schlacht, die Moses verloren hat – erzählt der erste Akt von einem Feldzug, den er Jahrzehnte zuvor gewonnen hat. Er hatte eine Koalition wohlhabender Landbesitzer auf Long Island besiegt, um Parkwege zu bauen, auf denen Stadtbewohner einen Tagesausflug in den Jones Beach State Park unternehmen konnten, der mit seinen Art-Deco-Badehäusern und landschaftlich gestalteten Dünen ebenfalls von Moses geschaffen wurde. „Die Motivation, die in den zwanziger Jahren so inspirierend war, ist genau die gleiche Motivation, die in den fünfziger Jahren so destruktiv war“, sagte Hare. „Das Leben ist schrecklich für die Arbeiterklasse in diesen Mietskasernen, also lasst sie uns an die frische Luft bringen, ihnen Strände geben, sie zu wunderbaren Orten fahren lassen, die von der Aristokratie gehalten werden, die die Aristokratie versucht um sie daran zu hindern, sie zu erreichen.’ Es ist ein demokratischer Drang. Später ist es die gleiche Überzeugung – wir müssen diese dreckigen Mietskasernen abreißen und diese Leute in nette, saubere, von Corbusier inspirierte Wohnblocks unterbringen. Aber er nimmt keine Notiz von der Tatsache, dass er Gemeinschaften zerstört, die hauptsächlich voll von Hispanoamerikanern und Schwarzen sind, die absolut wütend sind. Sie haben James Baldwin, der sagt: „Stadterneuerung bedeutet, Neger zu entfernen.“ Und Mose weigert sich zu akzeptieren, dass das, was einst ein Traum war, jetzt ein Albtraum ist.“
Hare sagte, dass er sich bis zu einem gewissen Punkt mit Moses identifiziert: „Es ist zu glauben, dass es so schwierig ist, das zu tun, was man im Leben tun möchte, dass man für die Einwände dagegen taub wird.“ Zu Beginn von Hares eigener Karriere, als er für das Londoner Royal Court Theatre schrieb, war „eine schlechte Kritik ein Beweis dafür, dass man etwas Gutes getan hat“, erinnert er sich. „Wir würden sagen: ‚Nun, von Kurs sie werden das nicht verstehen.’ ” 1978 wurde „Plenty“, das heute als eines der bedeutendsten Werke von Hare gilt, in London mit abweisenden Mitteilungen gezeigt, bevor es an den Broadway wechselte. („Straight Line Crazy“ öffnete sich für überwiegend positive Kritiken.)
Robert Moses ist in New York ein bekannter Name. (Andere schillernde Persönlichkeiten, darunter Gouverneur Al Smith, treten auf.) Für die Londoner Theaterbesucher mag er unbekannter sein. “Es gibt ein weit verbreitetes Gefühl, dass dies ein geschützterer Ort ist, um Theaterstücke aufzuführen”, sagte Hare. Er fügte hinzu, dass es bisher keine Diskussion über eine Verlegung in Moses’ Heimatstadt gegeben habe – eine Behauptung, die kaum glaubwürdiger sei als Moses Bemühungen, am Höhepunkt von „Straight Line Crazy“ zu implizieren, dass seine Verlängerung der Fifth Avenue lediglich dazu gedacht sei, nach Norden zu gelangen -Südstaus, anstatt Teil eines Plans zum Bau einer Schnellstraße zu sein, die von Ost nach West durch SoHo führt.
Caro-Leser werden feststellen, dass Hare sich nicht strikt an den Kanon hält. Er inszeniert eine von Moses’ ersten Konfrontationen im Salon eines gewissen Henry Vanderbilt auf Long Island. (Moses: „Denken Sie daran, mein Herr, Sie haben Ihre Millionen mit den verachteten Kikes und Wops gemacht, die in den Häusern leben, die Ihnen gehören. Jetzt wollen Sie, dass ich zurückgehe und den Arbeitern sage, dass Sie ihnen einen Tag auf dem Land verweigern wollen .“) Eine schnelle Überprüfung von Caros Index und des Vanderbilt-Stammbaums enthüllt, dass Moses Erzfeind ein zusammengesetzter Plutokrat ist. „Ich sagte zu Nick Hytner: ‚Ist es in Ordnung, einen Vanderbilt zu erfinden, oder sollten wir versuchen, einen richtigen zu finden?’ “, erinnerte sich Hase. „Er dachte, niemand würde es wissen.“ ♦