Robert Harris BRAUCHTE Jeremy Irons als Chamberlain | Bücher | Entertainment

Die Ähnlichkeit ist bemerkenswert. Jeremy Irons ist mit 73 Jahren vier Jahre älter als der britische Premier Neville Chamberlain, als er das Münchner Abkommen festhielt und den Menschenmengen, die sich im September 1938 eifrig auf dem Flugplatz Heston im Westen Londons versammelt hatten, um auf seine Rückkehr zu warten, “Frieden für unsere Zeit” versprach von der Begegnung mit Adolf Hitler. Aber ihn in einem packenden neuen Film auf dem Bildschirm zu spielen Netflix Film, München, fängt der Schauspieler die stählerne Entschlossenheit des ehemaligen Premierministers ein und verleiht ihm eine körperliche Bedeutung, die die Wahrnehmung von Chamberlain als schwachen Oberbeschwichtiger widerlegt, der vor den Nazis gescheitert ist.

Dies ist eine Quelle der Genugtuung für Autor Robert Harris, dessen gleichnamiger Bestseller-Roman aus dem Jahr 2017 auf dem der Film basiert, der nächsten Monat erscheinen wird.

„Ich habe mit Jeremy, den ich kenne, zu Mittag gegessen und ihm ein Exemplar des Buches gegeben und ihn gefragt, ob er daran interessiert wäre, Chamberlain zu spielen, und er wolle es unbedingt machen“, erklärt Harris.

„Das war mir sehr wichtig – zum ersten Mal wird Chamberlain nicht von einem älteren Weed dargestellt. Chamberlain war ein harter Hurensohn, daher war es wichtig, dass er von einem Schauspieler von Format gespielt wurde.

“Die Idee ist, dass er eine passive Figur war, das war er nicht. Er war unglaublich proaktiv, er besuchte Hitler immer wieder. Er war entschlossen, einen Krieg zu stoppen, den Hitler entschlossen hatte. In München hat Chamberlain insofern gewonnen.”

Obwohl ein Jahr später der Krieg ausbrach, nutzte Großbritannien die durch das Abkommen ermöglichte Atempause zur Aufrüstung, nicht zuletzt durch den Aufbau der Spitfire-Staffeln, die die Luftschlacht um England gewinnen würden, und installierte Radarstationen entlang der Südostküste.

Heute glaubt Harris, dass Chamberlain, der den Zusammenbruch der britischen Macht im zweiten globalen Konflikt in knapp zwei Jahrzehnten voraussah, es verdient, seinen Ruf öffentlich zu rehabilitieren.

“Ja, Chamberlains Politik ist in Trümmern zusammengebrochen und sein Leben damit, aber ich denke immer noch, dass er für alle ein praktischer Sündenbock geworden ist”, sagt er. „Versteh mich nicht falsch, ich versuche nicht, so zu tun, als wäre er ein Genie. Ich denke nur, er sollte ein bisschen mehr Peitsche bekommen.

“Wenn wir jetzt damit konfrontiert wären, China oder Russland die Stirn zu bieten und der Premierminister uns aus einem bestimmten Krieg erlöste, würde er meiner Meinung nach auch gefeiert werden. Hitler würde nie einen Deal einhalten, aber das bedeutete nicht, dass es falsch war.” Es verschaffte uns einen moralischen Vorteil, es verschaffte uns ein Jahr zum Aufrüsten, und es gab wahrscheinlich keine Alternative.

“Der größte Verfechter dieser Ansicht ist Hitler. Er betrachtete den Deal von München als seinen größten Fehler. Er glaubte, wenn er 1938 gekämpft hätte, hätte er einen schnellen Sieg errungen und es hätte keine Einheitsfront gegeben.”

Für Harris war sein Roman der Höhepunkt einer 30-jährigen Faszination für das Münchner Abkommen. Er hatte mit einer Geschichte über eine Privatsekretärin in Chamberlains Flugzeug gespielt, noch bevor sein bahnbrechender Thriller Vaterland, der nächstes Jahr seinen 30. Geburtstag feiert, es ihm ermöglichte, hauptberuflich Autor zu werden.

“Aber ich konnte es nicht als Buch umsetzen, bis ich plötzlich die Idee hatte, dass ein deutscher Freund, mit dem er in Oxford war, in Hitlers Zug sitzen würde”, erklärt Harris. “Die beiden, die sich in München trafen, gaben mir den Thriller-Plot, der es mir ermöglichte, daraus einen Roman zu machen.” Als der Premierminister Hitler nach der Unterzeichnung des Abkommens überfiel, um eine weitere Freundschaftserklärung zwischen ihren beiden Ländern zu unterzeichnen, waren nur zwei weitere Personen anwesend: der deutsche Übersetzer Paul Schmitt und Chamberlains Berater Alec Douglas-Home.

“Ich habe Douglas-Home 1988 zum 50. Jahrestag des Abkommens interviewt”, sagt der ehemalige BBC-Journalist. „Churchill glaubte, die französische Armee sei der ‚Schild der Demokratie‘. Chamberlain hatte von Anfang an, nachdem er französische Führer getroffen hatte, gedacht, dass Frankreich nicht kämpfen würde und dass seine Armee verrottet sei. In diesem Sinne hatte er ein viel besseres Verständnis der Realität als der romantischere Churchill.”

Chamberlain starb im Alter von 71 Jahren etwas mehr als ein Jahr nach dem Ausbruch der Feindseligkeiten an einer aggressiven Krebserkrankung, die, wie Harris vermutet, durch den Schock des Krieges verursacht wurde.

„Große Schocks, Stress, Scheidungen und so weiter scheinen oft Krebs auszulösen und ziemlich viele dieser Appeaser hatten Krebs, der sich schnell entwickelte.

Der Besuch des Führerbaus, in dem der Vertrag unterzeichnet wurde, und Hitlers Privatwohnung, dem heutigen Hauptquartier der Münchner Polizei, gab Harris ein “sehr tiefes Gefühl”.

“Wo die Jungs sich umziehen, ist Hitlers Schlafzimmer und Hitlers Salon, in dem er Chamberlain kennenlernte, ist eine Art Hörsaal”, sagt er. „Manche Polizisten, sagte man mir, werden ganz erschreckt. Das Treppenhaus hat grüne Fliesen und einen Betonboden, alles dasselbe.

“Die Türen sind die gleichen, die Sockelleisten, der Parkettboden, es ist eindringlich, und der Raum, in dem sich Hitlers Nichte Geli Raubal erschossen hat, hat ein sehr seltsames Gefühl.”

Mit 64 Jahren und zweifellos Großbritanniens führender historischer Romanautor – jetzt mit 14 Bestsellern, darunter der letztjährige Hit V2 – könnte Harris vergeben werden, dass er es ruhiger angeht.

Tatsächlich ist er so beschäftigt wie nie zuvor und seine Backlist genießt einen lila Patch. Neben der Verfilmung von München macht Sky Atlantic im Frühjahr ein Drama aus seinem 2011 erschienenen Buch The Fear Index – über einen außer Kontrolle geratenen Hedgefonds-Algorithmus, der die Grenzen der menschlichen Kontrolle überschreitet.

Im neuen Jahr beginnen die Dreharbeiten zum Konklave, seinem markanten Roman aus dem Jahr 2016, der über 72 Stunden im Vatikan spielt, als ein fiktiver Papst gewählt wird.

The Second Sleep, sein grüblerisches, dystopisches Buch, das 800 Jahre in einer post-technologischen Zukunft spielt, wird von Carnival Films produziert, die Downton Abbey machen. Jetzt arbeitet er an seinem nächsten Roman, der nach dem englischen Bürgerkrieg spielt und Act Of Oblivion heißt .

Am erfreulichsten ist es vielleicht, dass der liebenswürdige Autor gerade die Veröffentlichung in einem einzigen atemberaubenden Band seiner preisgekrönten Cicero-Trilogie gesehen hat, die ursprünglich zwischen 2006 und 2015 als Einzeltitel Imperium, Lustrum und Dictator herausgebracht wurde.

Der legendäre römische Staatsmann und Redner hat so ziemlich die Sprache der Politik erfunden. „Ich habe mich gefreut, weil ich es mir immer als einen einzigen Band vorgestellt habe“, lächelt er. “Ich habe die Trennungen zwischen den einzelnen Büchern herausgeschnitten, so dass es jetzt ein einziges eindringliches Buch im Stil von Game of Thrones oder Herr der Ringe ist, nur über die römische Republik. Es waren zwei Jahre voller Recherche, bevor ich überhaupt mit der Arbeit begann.” Ich bin erstaunt, dass ich jemals so viel gewusst habe… ich habe alles vergessen.”

Alles in allem hat Harris, ein vierfacher Vater, der mit der Schriftstellerin Gill Hornby in Berkshire lebt, beruflich viel zu bieten.

Sogar sein 2003 erschienenes Buch Pompeji über den verheerenden Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Wie sich herausstellt, spielte dieses Buch eine wichtige Rolle bei der Entstehung von Harris’ epischer römischer Trilogie.

“Ich hatte das Glück, dass Pompeji ein großer kommerzieller Erfolg war, und das gab mir die Zeit und die Freiheit, Cicero die nötige Energie zu widmen”, erklärt er.

„Ich hatte es von Anfang an als Trilogie geplant und musste die ganze Recherche und Geschichte für alle drei Bände im Kopf haben, bevor ich mit Band eins beginnen konnte Roman, war ein politischer Journalist.

„Dann las ich den Rubicon des Historikers Tom Holland und plötzlich wurde mir klar, dass ich in Rom ein riesiges Politik-Epos machen könnte. Niemand hat so wirklich über Cicero geschrieben. Aber so viel moderne Politik kommt aus der Römischen Republik und Cicero. Er ist ein typischer Politiker aber gleichzeitig ein Genie. Es war wahrscheinlich die turbulenteste Periode der westlichen menschlichen Zivilisation bis zum Zweiten Weltkrieg. Die Dinge sind in den Cicero-Büchern zeitlos, insbesondere diese Idee, dass alle politischen Systeme am Ende vergehen sind das letzte Wort, aber sie haben es auch getan.”

Angesichts des Chaos von Trump, der Pandemie und des Brexits seien solche Ideen wichtiger als damals, als er die drei Cicero-Bücher schrieb. „Die Themen der Bücher sind plötzlich relevanter als damals, als ich sie schrieb: die Idee einer korrupten, kontaktlosen Elite, gegen die sich die Menschen von Demagogen wehren, die selbst ziemlich korrupt sind.

„Die Leute sagen: ‚Schreib einen Roman über Trump, schreib einen Roman über Boris‘. Aber du musst vorsichtig sein, weil es so schnell datieren kann. Wenn es herauskommt, sind sie weg.

“Letztendlich versucht man, in etwas Grundlegenderes vorzudringen, und die Cicero-Bücher waren ein Versuch dazu.”

Zum Glück für seine vielen Millionen Leser bleibt das Schreiben für Harris von grundlegender Bedeutung. Da er seine eigenen Erfahrungen nicht auswertet, erklärt er mit einem Augenzwinkern, besteht keine Gefahr, dass der Stoff ausgeht.

„Normalerweise beginne ich einen neuen Roman, sobald ich den letzten beendet habe.

“Eher als wäre Dad’s Army ein perfektes Juwel für das Fernsehen, weil es auch nach 50 Jahren immer noch richtig ist, ist es bei historischen Fiktionen genauso. Wenn man ihr den Raum gibt und sie so erzählt, wie sie war, ohne zu viel modernen Touch.”

Wie viele seiner Schriften helfen Bücher wie München und V2 – ein schillerndes Drama über Hitlers furchterregende Rachewaffen – dazu, die verbreitete Meinung in Frage zu stellen. Er erklärt: “Ich wurde 1957 geboren, weniger als 12 Jahre nach Kriegsende, und wuchs mit einer Diät der Nachkriegspropaganda auf. Als ich älter wurde, stellte ich fest, dass ich die Dinge herausforderte, mit denen man aufwächst.

“Beschwichtigung war eine. Der glorreiche sowjetische Verbündete war eine andere. Die Vergangenheit ist für jede Nation wichtig, aber besonders in Großbritannien, in diesen Kriegsjahren und in unserem Selbstverständnis Table, es hängt damit zusammen, eine Insel zu sein und Ausländern gegenüber misstrauisch zu sein.

„Seit Menschengedenken war das Britische Empire in den 1920er Jahren auf seinem Höhepunkt. Nur sehr wenige Länder sind so schnell gefallen wie wir. Unter diesen Umständen ist es völlig natürlich, dass die Nation nach Trost sucht und unsere ist 1940.

“Großbritannien war entscheidend, um ein Jahr allein durchzuhalten, Präsident Roosevelt Zeit zu geben, die amerikanische Meinung vorzubereiten, eine Basis für die Invasion Europas zu schaffen und Ressourcen von der Ostfront abzulenken. Es war wunderbar, aber wir tun es nicht.” uns selbst keinen Gefallen, wenn wir nicht realistisch sind, was dazu geführt hat und wo es uns verlassen hat.”

Er denkt, wir sollten nach neuen Helden suchen, nach neuen Wegen, uns voranzutreiben, aber Harris fühlt sich auch unwohl gegenüber denen, die sich in die Flagge hüllen.

Wir sprechen nach dem Erfolg von Team GB bei den Olympischen Spielen in Tokio, auf dem vierten Platz der Medaillentabelle nur nach den USA, China und Japan, und er fügt hinzu: “Es fällt mir auf, dass unsere außergewöhnliche Medaillenbilanz für ein so relativ kleines Land zeigt, was Investitionen und Führung erreichen können , und wir müssen ein ähnliches Engagement für Bildung im Allgemeinen zeigen.”

Was unsere Angewohnheit betrifft, rückwärts zu schauen, macht er eine Pause und fügt hinzu: „Geschichte ist nicht unveränderlich. Die Landschaft ändert sich und die Idee, dass Dinge repariert werden sollten. Alles ändert sich im Laufe der Reise – was man im Rückspiegel sieht, sieht immer anders aus. “

Und einen so tiefgründigen Romanautor zu haben, der uns hilft, schadet nicht.

● Die Cicero-Trilogie von Robert Harris (Cornerstone, £ 35) ist ab sofort erhältlich. Für eine kostenlose Lieferung in Großbritannien rufen Sie den Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. München kommt nächsten Monat in die Kinos und wird im Frühjahr auf Netflix gestreamt