Robert E. Simanek, der mit der Medal of Honor ausgezeichnet wurde, weil er seine Marinekollegen vor schweren Verletzungen oder dem Tod gerettet hatte, indem er während einer Schlacht im Koreakrieg auf eine scharfe Granate fiel, die von chinesischen kommunistischen Truppen geschleudert wurde, starb am Montag in West Bloomfield, Michigan. Er war 92 Jahre alt und gehörte zu den letzten drei noch lebenden Veteranen des Koreakriegs, die die Medaille erhalten hatten, die höchste Auszeichnung des Militärs für Tapferkeit.
Sein Tod in einem Krankenhaus wurde von seiner Tochter Ann Simanek Clark bestätigt.
Der Soldat Simanek patrouillierte mit seiner Kompanie im August 1952 in einem Gebiet namens Outpost Irene, nördlich von Seoul, als es von feindlichen Soldaten überfallen wurde, die Mörser- und Kleinwaffenfeuer entfesselten. Seine Einheit erlitt schwere Verluste. Und dann landeten zwei Granaten in einem Graben, wo er in Deckung gegangen war.
Er trat eine der Granaten weg, hatte aber keine Zeit, die zweite zu schleudern. Also stürzte er darauf. Die Explosion der Granate durchdrang seine rechte Hüfte und seinen Unterschenkel, aber die anderen Marines im Graben blieben unversehrt.
„Ich war schon einmal auf dem Außenposten und hielt es für eine Art Urlaub, weil dort während der ganzen Zeit, in der ich auf diesem bestimmten Teil der Strecke war, nie etwas passiert war“, erinnerte sich Herr Simanek in einem Interview mit der Website der Regierung Department of Defense News im Jahr 2020. „Also nahm ich einen alten Reader’s Digest und eine Dose kostbares Bier in meine große Gesäßtasche und dachte, ich würde wirklich eine entspannte Situation haben. Es kam nicht so.“
Als die Marines einen Hügel hinaufgingen, gerieten sie in eine Falle.
Private Simanek und die anderen Marines wurden festgenagelt. Sowohl als Funker als auch als Schütze ausgebildet, funkte er einen in der Nähe befindlichen Panzer und richtete sein Feuer auf den feindlichen Bunker, der teilweise vom Gelände verdeckt war. Nachdem ihn die Granate getroffen hatte, gelang es ihm, auf Händen und Knien aus dem Graben zu kriechen, bis ein Rettungskommando ihn fand und an Bord eines Hubschraubers evakuierte.
Private Simanek, der in der First Marine Division diente, wurde zu einem Krankenhausschiff gebracht und in Japan wegen schwerer Nervenschäden an seinem Bein behandelt, dann kehrte er zur Pflege in die Vereinigten Staaten zurück. Nach vielen Monaten in Militärkrankenhäusern wurde er aus medizinischen Gründen entlassen.
Präsident Dwight D. Eisenhower überreichte ihm im Oktober 1953 die Medal of Honor. Private Simanek wurde für „seine mutige Initiative und große persönliche Tapferkeit angesichts eines fast sicheren Todes“ zitiert.
Die letzten beiden überlebenden Koreakriegsveteranen, die die Medaille erhielten, sind Hiroshi Miyamura, 96, ein Unteroffizier der Armee, der mindestens 50 chinesische Soldaten in einem Feuergefecht in der Nähe von Seoul tötete, bevor er gefangen genommen wurde, und Col. Ralph Puckett Jr., 95, der rettete seine zahlenmäßig weit unterlegenen Army Rangers vor der Vernichtung in einem Kampf mit chinesischen Truppen, obwohl sie schwer verwundet wurden.
Laut der Congressional Medal of Honor Society leben noch 65 Medal of Honor-Empfänger.
Robert Ernest Simanek wurde am 26. April 1930 in Detroit als dritter Sohn einer Familie mit vier Brüdern geboren. Sein Vater Edmund arbeitete für die Stadt Detroit. Seine Mutter, Florence (Hanson) Simanek, war Hausfrau.
Robert schloss 1948 die High School ab und arbeitete für die Ford Motor Company und General Motors, bevor er im August 1951 in das Marine Corps aufgenommen wurde.
Nach seiner Entlassung besuchte er drei Jahre lang die Michigan State University und wechselte dann an die Wayne State University School of Business Administration, wo er seinen Bachelor-Abschluss erhielt. Später arbeitete er für eine Autoteilefirma und für die Small Business Administration.
Neben seiner Tochter hinterlässt Mr. Simanek, der viele Jahre in Farmington Hills, Michigan, gelebt hatte, sein Bruder David. Seine Frau Nancy (Middleton) Simanek starb 2020.
Im Januar 2021 gab die Marine bekannt, dass die Expeditionary Sea Base 7, ein Schiff, das zur Unterstützung einer breiten Palette von Militäroperationen eingesetzt werden kann, bei ihrem Start, der für 2024 erwartet wird, auf den Namen USS Robert E. Simanek getauft wird.
Splitter der explodierenden Granate, die Herr Simanek erstickte, blieben für den Rest seines Lebens in seinem Bein. Im Laufe der Jahre wurde er viele Male aufgefordert, über seine Heldentaten in Korea zu berichten, aber er verschmähte Angeberei. Seine Tochter sagte, er „mochte es nicht, in der Öffentlichkeit zu sprechen“ und „hatte das Gefühl, dass er aufgrund seiner Ausbildung instinktiv handelte“.