Robert E. Lucas Jr., ein kontroverser Nobelpreisträger für Wirtschaftswissenschaften, der konservative Argumente untermauerte, dass staatliche Eingriffe in die Finanzpolitik oft selbstzerstörerisch seien, ist am Montag in Chicago gestorben. Er war 85.
Sein Tod wurde von der University of Chicago bekannt gegeben, wo er 1975 als Professor zu lehren begann und bis zu seinem Tod emeritierter Professor blieb. In der Ankündigung wurde kein Grund genannt.
Als die Schwedische Königliche Akademie der Wissenschaften 1995 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften an Professor Lucas verlieh, den fünften Gewinner der Wirtschaftswissenschaften an der University of Chicago in sechs Jahren, bezeichnete ihn die schwedische Königliche Akademie der Wissenschaften als „den Ökonomen, der den größten Einfluss auf die makroökonomische Forschung hatte“. seit 1970.“
Während er eine Reihe bahnbrechender, wenn auch manchmal kontroverser Theorien vorstellte, wurde Professor Lucas vor allem für seine Hypothese der „rationalen Erwartungen“ bekannt, die er Anfang der 1970er Jahre in einer Kritik der Makroökonomie aufstellte.
In dieser Kritik stellte er die seit langem etablierte Doktrin von John Maynard Keynes in Frage, dass die Regierung die Wirtschaft manipulieren könne, um durch reflexive interventionistische Maßnahmen bestimmte Ergebnisse zu erzielen, beispielsweise durch die Änderung der Zinssätze oder andere Schritte zur Erhöhung oder Eindämmung der Inflation oder zur Verringerung der Arbeitslosigkeit.
In der realen Welt, so Professor Lucas, treffen Verbraucher und Unternehmen ihre Entscheidungen auf der Grundlage rationaler Erwartungen, die aus ihren eigenen Erfahrungen in der Vergangenheit stammen.
„Seine Idee war, dass makroökonomische Modelle, die auf vielen Gleichungen basieren, hauptsächlich auf vergangenem Verhalten basieren“, sagte David R. Henderson, wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Hoover Institution der Stanford University in Kalifornien und Wirtschaftsprofessor an der Naval Postgraduate School in Monterey. „Aber wenn die Menschen aus dem, was die Regierung tut, lernen“ und in ihrem eigenen Interesse entsprechend reagieren, „werden diese Modelle zukünftiges Verhalten schlecht vorhersagen.“
Infolgedessen, so Professor Lucas, könne die Wirtschaftspolitik der Regierung selbstzerstörerisch sein, weil sie nicht die beabsichtigten Ergebnisse erreiche.
Wie der Wirtschaftskolumnist Leonard Silk 1983 in der New York Times schrieb: „Wenn die Menschen verstehen und antizipieren, was die Regierung tut – zum Beispiel indem sie versucht, das Wirtschaftswachstum durch eine beschleunigte Erhöhung der Geldmenge zu beschleunigen – werden die Arbeiter ihre Löhne erhöhen.“ Nachfrage und Unternehmen werden die Preise erhöhen, um sich vor künftiger Inflation zu schützen, wodurch die Absicht der Regierung, das reale Wachstum zu steigern, zunichte gemacht wird.“
In einer Agenda mit konservativen Implikationen für die Wirtschaftspolitik behauptete Professor Lucas, dass Staatsausgaben, die private Investitionen ersetzen, kontraproduktiv seien; dass die Geldmenge das Wichtigste ist; und dass Maßnahmen zur Verringerung der Ungleichheit durch Umverteilung des Einkommens zwar „verführerisch“, aber „meiner Meinung nach am giftigsten“ für eine solide Wirtschaft sind.
Er befürwortete außerdem die Abschaffung der Steuern auf Kapitalgewinne bzw. auf Kapitalerträge. Und er befürwortete die angebotsseitige Ökonomie, die eine Erhöhung des Angebots an Gütern und Dienstleistungen bei gleichzeitiger Steuersenkung fordert, um die Schaffung von Arbeitsplätzen, die Geschäftsausweitung und unternehmerische Aktivitäten zu fördern.
„Die Ökonomen der Angebotsseite“, sagte er 1993 in einem Interview, „haben das größte wirklich kostenlose Mittagessen geliefert, das ich in 25 Jahren in diesem Geschäft gesehen habe, und ich glaube, wir wären eine bessere Gesellschaft, wenn wir ihrem Rat folgen würden.“
Im Jahr 1995, nicht lange nach acht Jahren unter Präsident Ronald Reagan, einem Verfechter der Angebotsseite, und vier Jahren unter einem anderen Republikaner, George H. W. Bush, kam Professor Lucas zu dem Schluss, dass „die US-Wirtschaft in ausgezeichneter Verfassung ist“, was zum Teil auf „die Regierung“ zurückzuführen ist versucht nicht, mit der Wirtschaftspolitik Dinge zu erreichen, zu denen es nicht in der Lage ist.“
Und er sagte, dass dieselben Prinzipien, die das Wirtschaftswachstum in reichen Ländern förderten, auf die wirtschaftliche Entwicklung in ärmeren Ländern angewendet werden könnten.
In einem Vortrag von 1988 mit dem Titel „Was Ökonomen tun“ erklärte Professor Lucas: „Wir Ökonomen müssen Geschichtenerzähler sein.“ Wir sind nicht der Meinung, dass der Bereich der Vorstellungskraft und Ideen eine Alternative oder einen Rückzug von der praktischen Realität darstellt. Im Gegenteil, es ist die einzige Möglichkeit, die wir gefunden haben, ernsthaft über die Realität nachzudenken.“
Robert Emerson Lucas Jr. wurde am 15. September 1937 in Yakima, Washington, geboren. Seine Mutter, Jane (Templeton) Lucas, war Modekünstlerin. Sein Vater betrieb eine Eisdiele, die während der Wirtschaftskrise pleite ging. Danach zog die Familie nach Seattle, wo Robert Sr. als Dampfschlosser in den Werften und nach dem Zweiten Weltkrieg als Schweißer in einem Unternehmen für kommerzielle Kühlschränke arbeitete. Jahre später stieg er zum Präsidenten des Unternehmens auf, obwohl er weder über einen Hochschulabschluss noch über eine Ausbildung im Ingenieurwesen verfügte.
Bevor sich das Schicksal seines Vaters jedoch änderte, brauchte Robert Jr., der Ingenieur werden wollte, ein Stipendium, um ein College zu besuchen, und bekam von der University of Chicago ein Stipendium angeboten, obwohl es dort keine Ingenieurschule gab. Da ihm der Mut fehlte, Physik zu studieren, entschied er sich für ein Geschichtsstudium. Er schloss sein Studium 1959 ab.
Anschließend schrieb er sich für ein Graduiertenprogramm in Wirtschaftswissenschaften an der University of California in Berkeley ein. Da er jedoch erneut finanzielle Unterstützung benötigte, kehrte er an die University of Chicago zurück, wo er bei dem konservativen Ökonomen Milton Friedman studierte, der 1976 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften erhielt. Professor Lucas promovierte 1964 in Wirtschaftswissenschaften.
Von 1963 bis 1974 lehrte er an der heutigen Carnegie Mellon University und kehrte 1975 als Professor an die University of Chicago zurück.
1959 heiratete er Rita Cohen, eine Kommilitonin in Chicago. Sie trennten sich 1982 und ließen sich einige Jahre später scheiden. Zu seinen Überlebenden gehören ihre Söhne Stephen und Joseph; seine Partnerin, Prof. Nancy L. Stokey, mit der er bei einigen seiner Forschungsarbeiten an der University of Chicago zusammenarbeitete; eine Schwester, Jenepher Spurr; ein Bruder, Peter; und fünf Enkelkinder.
Vier Jahre bevor Herr Lucas seinen Nobelpreis gewann, drückte seine entfremdete Frau großes Vertrauen in seine Zukunft aus. Ihr Anwalt fügte in die Scheidungsvereinbarung eine Klausel ein, die besagte, dass sie die Hälfte aller Nobelpreise erhalten würde, die er möglicherweise erhalten würde, wenn die Auszeichnung vor dem 31. Oktober 1995 verliehen würde. Er erhielt den Preis knapp drei Wochen vor Ablauf dieser Frist.
Professor Lucas war philosophisch darüber, 300.000 Dollar statt der vollen 600.000 Dollar zu sammeln. Er hätte sich während der Scheidungsverhandlungen möglicherweise gesträubt, sagte er, wenn er eine größere rationale Erwartung gehabt hätte, dass er Nobelpreisträger werden würde.
„Ein Deal ist ein Deal“, sagte er damals. „Sie hat das ganze Haus bekommen. Die Hälfte des Preises zu bekommen war besser als nichts.“