Robert Downey Jr.s Darstellung von Lewis Strauss könnte ihm endlich einen Oscar einbringen

Morgen der Film Oppenheimer wird wahrscheinlich der große Gewinner der Oscar-Verleihung werden und mehrere Oscars mit nach Hause nehmen. Zu den Favoriten auf den Sieg gehört sicherlich Robert Downey Jr. als bester Nebendarsteller für seine brillante Darstellung des Antihelden der Erzählung, Lewis Strauss. Strauss ist der ideale Bösewicht – kleinlich, selbstsüchtig, widerlich ehrgeizig – und Downey erweckt ihn mit seiner charakteristischen Intensität zum Leben. Man kann kaum überschätzen, wie wichtig ein perfekter Bösewicht für eine gute Geschichte ist.

Und doch liefert der Film ein unvollständiges Bild von Strauss‘ Bosheit. Ja, dazu gehört Strauss’ unermüdliches Streben, J. Robert Oppenheimer, dem Vater der Atombombe, seine Sicherheitsfreigabe und seine Würde zu entziehen. Das Gleiche gilt für Strauss‘ Leidenschaft und Engagement für Wasserstoffbomben, die im gesamten Film als „die Supers“ bezeichnet werden. Aber was wir von Nolan nicht lernen, ist, wie rücksichtslos Strauss war, als unsere größte Wasserstoffbombe – das Äquivalent von 1.000 Hiroshima-Bomben – am 1. März 1954 vor 70 Jahren auf den Marshallinseln explodierte.

An diesem treuen Morgen erteilte Alvin Graves die Erlaubnis, den Bravo-Test in der nordwestlichen Ecke des Bikini-Atolls durchzuführen, obwohl er wusste, dass die Winde den Niederschlag in Richtung der besiedelten Atolle Rongelap, Utirik und darüber hinaus tragen würden. Jahrzehntelang behaupteten die Vereinigten Staaten, dass der Ertrag von Bravo falsch berechnet worden sei. Ein Dokument, das nur fünf Tage vor dem Test erstellt und in den letzten Jahren freigegeben wurde, legt etwas anderes nahe. Mit der Behauptung, die Winde hätten sich geändert und der Ertrag sei höher als erwartet gewesen, behauptete die US-Regierung jahrzehntelang, dass es sich bei der gesamten Episode um einen Unfall gehandelt habe.

„Der ganze Himmel wurde rot“, so beschrieb der verstorbene Marshall-Führer Tony de Brum Bravo, als er über das schreckliche Erbe der US-Atomtests auf den Marshallinseln sprach, die von 1946 bis 1958 durchgeführt wurden. De Brum fischte mit seinem Großvater auf Likiep Atoll, etwa 280 Meilen von Bikini entfernt, als die Bombenexplosion die Welt in Brand zu setzen schien und die monströse Pilzwolke 25 Meilen hoch und 60 Meilen im Durchmesser aufstieg.

Die Einwohner von Rongelap, nur 100 Meilen von Bikini entfernt, sahen die Explosion ebenfalls, aber was sie als nächstes erlebten, war weitaus schlimmer: radioaktiver Niederschlag landete wie Schnee auf ihren Inseln, und Kinder, die in den pulverisierten Korallen spielten, dachten, es sei tatsächlich Schnee. Die Bravo-Explosion verdampfte sofort das gesamte Riff neben der Insel Namu im Bikini-Atoll, das sich dann mit den radioaktiven Isotopenprodukten der Bombe wie Jod-131 vermischte, bevor es als giftige Korallenflocken zurück auf die Erde regnete. Die Winde trugen diese giftige Wolke aus Staub und Trümmern, erreichten Rongelap etwa vier Stunden nach der Explosion und brachten eine unmittelbare und akute Strahlenkrankheit mit sich. „Ich musste mich übergeben, es juckte am ganzen Körper … meine Haut löste sich, meine Haare lösten sich so leicht“, erinnerte sich Senator Jeban Riklon etwa 60 Jahre später. Bald darauf folgten Langzeiterkrankungen.

Das US-Militär erfuhr schnell, was mit den Menschen auf Rongelap geschehen war, und besuchte sie tatsächlich noch am selben Tag, allerdings nur, um radiologische Messungen durchzuführen. Zwei Tage später kehrte es zurück, um sie zum Luftwaffenstützpunkt auf dem Kwajelein-Atoll zu bringen, wo sie, in den Worten von Rokko Langinbelik, „als Menschenexperimente eingesetzt wurden“. Und hier kommt unser Lieblingsschurke ins Spiel. Als die Nachricht von der Enthüllung in den Vereinigten Staaten bekannt wurde, flog Lewis Strauss als Leiter der Atomenergiekommission nach Kwajalein, um die betroffene Bevölkerung zu besuchen, und erklärte hinterher, dass sie „meiner Meinung nach gesund und glücklich zu sein scheint“. Nichts hätte weiter von der Wahrheit entfernt sein können. Darüber hinaus griff Strauss auch die japanischen Fischer der Lucky Dragon an, die am Bravo-Tag „außerhalb der Gefahrenzone“ fischten. Strauss bestritt nicht nur die Verantwortung der USA für ihre Krankheit und ihr Leiden (einer von ihnen starb sechs Monate später), sondern bezeichnete sie auch als „rote Spionageeinheit“.

In den Marshalls betraf Bravo nicht nur die Menschen in Rongelap. Es gab auch die Menschen von Utirik und vielen der anderen 29 Atolle. Beispielsweise wurde festgestellt, dass die Rate an Fehlgeburten und Geburtsfehlern auf zehn verschiedenen Atollen in den Jahrzehnten nach Bravo dramatisch erhöht und umgekehrt proportional zur Entfernung von Bravo war.

Die Bevölkerung von Bikini, die 1946 von ihren Heimatinseln vertrieben wurde, kann immer noch nicht nach Bikini zurückkehren, da die radiologische Kontamination, zum großen Teil dank Bravo, nach wie vor unannehmbar hoch ist.

Christopher Nolans Oppenheimer hat ein Licht auf eine dunkle Zeit geworfen und Robert Downing Jr.s Darstellung von Strauss hat die Tiefe der moralischen Verdorbenheit einer Hauptfigur in diesem entscheidenden Moment der Geschichte offengelegt. Siebzig Jahre nach „Bravo“ muss auch das volle Ausmaß des Strauss‘schen Übels und seiner Folgen offengelegt werden.