Robert Brustein, ein Gigant der Theaterwelt als Kritiker, Dramatiker, Kämpfer für künstlerische Integrität und Gründer von zwei der führenden Regionaltheater des Landes, ist gestorben. Er war 96.
Laut einer E-Mail-Erklärung von Gideon Lester, dem künstlerischen Leiter und Geschäftsführer des Fisher Center an der Bard University und jahrzehntelangen Freund der Familie, starb Brustein am Sonntag in seinem Haus in Cambridge, Massachusetts. Lester sagte, er habe die Nachricht von Brusteins Frau Doreen Beinart gehört.
Brustein ist als leidenschaftlicher und provokativer Theaterbefürworter bekannt, der sich für bahnbrechende Werke und eine abenteuerliche Modernisierung von Klassikern einsetzte. Brustein gründete sowohl das Yale Repertory Theatre als auch das American Repertory Theatre in Harvard.
Einige der Werke, für die er sich einsetzte, verärgerten Kritiker und Theaterbesucher, die an nicht-traditionelle Produktionen nicht gewöhnt waren, aber er entschuldigte sich nicht. „Ich weiß, dass ich aus dem Takt geraten bin“, sagte er der New York Times im Jahr 2001. „Ich bin so aus dem Takt geraten, dass ich fast im Gleichschritt bin.“
Selbst in seinen 80ern äußerte Brustein weiterhin seine Meinung zu allem, von der Kunst bis zur Politik, schlug auf der Teeparty heftig zu und beschrieb in seinem eigenen Blog den Schmerz, sich Rippen zu brechen. Er war ein angesehener Gastwissenschaftler an der Suffolk University, emeritierter Professor für Englisch an der Harvard University und langjähriger Kritiker an der New Republic.
Brustein wurde in New York City geboren und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Amherst sowie einen Master- und Ph.D.-Abschluss in Columbia. Als Fulbright-Gelehrter unterrichtete er an den Universitäten Cornell, Vassar und Columbia, wo er Theater unterrichtete. Von 1966 bis 1979 war er Dekan der Yale School of Drama und gründete in dieser Zeit das Yale Repertory Theatre.
Yale Rep, ein Verfechter neuer Arbeiten, hat mehrere Pulitzer-Preisträger und nominierte Finalisten hervorgebracht. Viele seiner Produktionen gelangten bis zum Broadway und erhielten insgesamt zehn Tony Awards und mehr als 40 Nominierungen.
„Das Ziel besteht darin, den Zuschauern etwas mitzunehmen, das bleibt und sie verfolgt, sei es ein Diskussionsthema oder etwas, das sie träumen“, sagte er 1997 der Los Angeles Times. „Sie werden etwas haben ungelöste Erfahrung.“
Nach einer schmerzhaften, vielbeachteten Entlassung aus Yale wechselte Brustein 1979 nach Harvard, wo er Englisch unterrichtete und 1980 das American Repertory Theatre gründete. 1987 gründete er dann das Institute for Advanced Theatre Training, ein zweijähriges Graduiertenprogramm. Im Jahr 2002 zog er sich als künstlerischer Leiter von ART zurück, fungierte aber weiterhin als dessen Gründungsdirektor.
ART hat sich zu einem der berühmtesten Theater des Landes entwickelt und ist Träger zahlreicher Auszeichnungen, darunter des Tony Award und des Pulitzer-Preises. Im Jahr 2003 wurde es vom Time Magazine zu einem der drei besten regionalen Theater des Landes ernannt.
Im Laufe seiner langen Karriere als Regisseur, Dramatiker und Lehrer unterstützte Brustein die künstlerische Entwicklung von Theaterkünstlern wie Meryl Streep, Christopher Walken, Cherry Jones, Sigourney Weaver, James Naughton, James Lapine, Tony Shalhoub, Linda Lavin und Adam Rapp , William Ivey Long, Steve Zahn, Wendy Wasserstein, David Mamet und Peter Sellars.
Sowohl bei Yale Rep als auch bei ART, sagte Brustein dem Boston Globe im Jahr 2012, begrüßte er das populäre Theater mit einer nationalistischen Ader: „Wir versuchten, das amerikanische Theater von seinen britischen Aufsehern zu befreien. Wir haben versucht, einen amerikanischen Stil für die Klassiker zu finden“, sagte er.
„Ich war auf der Suche nach den Energien des Volkstheaters, die auf traditionelle Werke übertragen werden. Ich war auch auf der Suche nach neuen amerikanischen Stücken. Dies war eine sehr wichtige Aufgabe von uns, neue amerikanische Dramatiker zu ermutigen und zu fördern.“
Zu Brusteins eigenen abendfüllenden Stücken gehören „Demons“, „The Face Life“ und „Spring Forward, Fall Back“ sowie „Nobody Dies on Friday“, basierend auf der realen Beziehung zwischen Lee Strasberg und seiner Schülerin Marilyn Monroe.
Seine Werke wurden im Vineyard Playhouse auf Martha’s Vineyard, im Theater J in Washington, D.C. und im Abington Theater in New York aufgeführt. „Das Schreiben von Theaterstücken ist weniger ein Handwerk als vielmehr eine Obsession“, bemerkte er einmal.
Zu seiner Trilogie über das Leben und Werk von William Shakespeare gehören „The English Channel“, das für einen Pulitzer-Preis nominiert wurde; „Tödlicher Terror“; und „The Last Will“, ein witziges Stück, das am Vorabend von Shakespeares Theaterkarriere in einer Taverne spielt und den jungen Dichter als intellektuellen Kleptomanen darstellt. Brustein veröffentlichte 2009 sein erstes Buch über Shakespeare, „The Tainted Muse: Prejudice and Presumption in Shakespeare and His Time“.
Brustein war fest davon überzeugt, dass Theater in erster Linie eine Kunstform und nicht nur eine politische Plattform sein sollte. Er kritisierte einmal den afroamerikanischen Dramatiker August Wilson dafür, dass er erklärt hatte, dass schwarze Menschen nicht am Casting für Farbenblinde teilnehmen sollten, sondern ihre eigenen separatistischen Unternehmen gründen sollten. Das Paar brachte seine Differenzen dann 1997 in einer hochkarätigen Konfrontation im New Yorker Rathaus zum Ausdruck.
Brustein, ein großer Mann mit tiefer Stimme, schrieb auch „Shlemiel the First“, basierend auf den Geschichten von Isaac Bashevis Singer und untermalt mit traditioneller Klezmer-Musik. Die leichte, absurde Komödie, die sich sanft über die Verschwendung anderer Musicals lustig macht, wurde 1994 im American Repertory Theatre uraufgeführt und stand kurz davor, es an den Broadway zu schaffen. Es wurde 2011 von Theatre for a New Audience wiederbelebt.
„Ich denke, das großartigste Theater ist das, das das Niedrige und das Hohe vereint“, sagte er dem Globe. „Eine Sache, die ich nicht ausstehen kann, ist die Mitte.“
Zu seinen Kurzstücken gehören „Poker Face“, „Chekhov on Ice“ und „Airport Hell“. Zu seinen weiteren Büchern gehören „Revolution als Theater“, „Briefe an einen jungen Schauspieler“ und mehrere Bände seiner Essays und Kritiken.
Er gewann mehrere Auszeichnungen, darunter den George Polk Award für Journalismus und einen Preis für herausragende Verdienste um die Künste von der American Academy of Arts and Letters. Er wurde auch in die Theatre Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2010 wurde ihm von Präsident Obama im Weißen Haus die Medal of Arts verliehen und er wurde als „eine führende Kraft in der Entwicklung von Theater und Theaterkünstlern in den Vereinigten Staaten“ gefeiert.
Er hinterlässt seine Frau, die das Menschenrechtsfilmprogramm am Carr Center for Human Rights Policy der Kennedy School of Government leitete; und ein Sohn, Daniel. Seine erste Frau, die Schauspielerin Norma Brustein, starb kurz nachdem er aus Yale entlassen worden war.
Brustein wurde 2012 gefragt, was er von der aktuellen Lage des amerikanischen Theaters halte, und antwortete, die Eintrittskarten seien zu teuer und das Werk habe oft keine tiefe Resonanz gefunden.
„Ich liebe Unterhaltung, aber Unterhaltung muss ein ernsthafter Versuch sein, die amerikanische Seele durch ihr Theater zu erforschen. Romanautoren verstehen das, Dichter verstehen das und eine Zeit lang haben die Dramatiker es wirklich verstanden“, sagte er dem Globe. „Das gibt es bei uns nicht mehr. Und wenn wir das tun, schaffen wir es nicht auf die Bühne.“