Eine Sache, die Ro Khanna, ein Mitglied des US-Repräsentantenhauses, das Teile des Silicon Valley vertritt, über den Versuch, die Beziehungen zwischen der Demokratischen Partei und Tech-Milliardären zu organisieren, gelernt hat, ist, dass es oft einfacher ist, den Narzissmus von Gründern zu nutzen, als sie davon abzubringen. „Man muss die Denkweise von Menschen verstehen, die Unternehmer sind“, sagte er mir kürzlich beim Mittagessen auf dem Hügel. „Sie glauben, dass es ihr Schicksal ist, die Welt zu verändern.“ Gründer seien vielleicht egomanisch, es fehle ihnen an Demut oder Augenmaß, fuhr er fort, aber „das braucht man im Kontext dessen, was es braucht, um ein Unternehmen von Grund auf aufzubauen.“ Gleichzeitig könne ein schicksalsorientierter Persönlichkeitstyp zu Fatalismus und Panik neigen, wenn es mal schief gehe. „Wenn du nicht das Gefühl hättest, dass der Himmel einstürzt, unsere Firma untergeht, ich muss alles tun, was ich kann, dann hättest du das Valley nicht“, sagte Khanna. „Das war Steve Jobs, mal hundert.“
In den letzten zehn Jahren hat Khanna einen einzigartigen Weg in der amerikanischen Politik eingeschlagen, von einem treuen Anhänger der Antikriegs- und Bernie-Sanders-Kampagnen zu einer eigenwilligeren Rolle als Gesprächspartner zwischen dem Valley, der Demokratischen Partei und der progressiven Bewegung. („Vergessen Sie die vierte Gewalt nicht“, sagte Khanna lachend.) Zusätzlich zu einem greifbaren Interesse an höheren Ämtern hat sich Khanna auf das konzentriert, was man Elite-Massen-Beziehungen nennen könnte – wie man mit der Politik und dem Ruf umgeht der Demokratischen Partei auf eine Weise, die die Bedürfnisse der Tech-Unternehmer, die er vertritt, und der vielen Amerikaner der Arbeiterklasse, die sich von einer Partei entfremdet haben, die oft beschuldigt wird, nur für die Reichsten und Gebildetesten zu arbeiten, überbrückt. Aus all diesen Gründen tendiert eine politische Krise, die das Valley betrifft, dazu, ihren Weg nach Khanna zu finden. Außerdem neigt Khanna dazu, seinen Weg dorthin zu finden.
Am Abend des Donnerstag, dem 9. März, wurde Khanna mit Texten und Sprachnachrichten überschwemmt, die warnten, dass die Silicon Valley Bank kurz vor dem Untergang stünde. Khanna wusste ein wenig über SVB – „eine Bank, die nett zu Unternehmern war und ihnen eine Kreditlinie gewährte und bei der die VCs und Tech-Investoren einem sagten, man solle sein Geld anlegen“ – aber er hatte nicht gewusst, dass sie drin war jede Art von Ärger. Jetzt, erinnerte sich Khanna, prognostizierten Risikokapitalgeber und Technologieführer aus der Heimat Weltuntergangsszenarien: „Das wird hässlich, es wird einen Ansturm auf regionale Banken geben, Sie werden Startups haben, die die Gehaltsabrechnung nicht erfüllen können. dies wird eine Verwüstung der Informationswirtschaft sein.“ Viele von ihnen fügten hinzu, dass die Regierung unbedingt bis zum nächsten Morgen eingreifen müsse, um alle Einlagen zu sichern. „Ich sagte: ‚Das wird auf keinen Fall am Freitag passieren’“, erinnerte sich Khanna. „Das große Gefühl, das ich bekam, war, dass dies viel schneller voranschreiten wird, als die Regierung erkennt.“
Am nächsten Morgen war der bevorstehende Zusammenbruch der SVB Schlagzeilen, und die Konturen der Krise waren weithin bekannt: Die Bank hatte enorme Einlagen angehäuft. Sie hatte diese während des Niedrigzinsbooms der letzten Jahre stark in Staatsanleihen investiert und es spektakulär versäumt, sich gegen das Risiko steigender Zinsen abzusichern. Als sie dies taten und die Kunden von der Position der Bank erfuhren, zogen sie ihre Einlagen massenhaft ab, Investoren verließen die Bank und eine breitere Panik setzte ein. Khanna, der in Washington herumtelefonierte, versuchte, die Politik der Situation zu verstehen. Generell bemerkte er eine Zurückhaltung, mit der Geschwindigkeit zu handeln, die die Tech-Industrie für notwendig hielt. Der Eindruck war, sagte Khanna, „Barack Obama ist mit sechzig Prozent Zustimmung ins Amt gekommen, er hat die Banker nicht ins Gefängnis gesteckt, seine Zustimmung ist auf fünfzig Prozent gesunken. Wir müssen sicher sein, dass das, was auch immer wir tun, nicht als Rettungsaktion für fette Katzen aus dem Silicon Valley angesehen wird.“
An diesem Abend hielt Khannas Büro einen Videoanruf für einige hundert seiner einflussreichen Wähler ab. Nicht alle von ihnen waren die Art von Fettkatzen aus dem Silicon Valley, mit denen die Demokraten nur ungern in Verbindung gebracht wurden, aber viele waren es. Das Telefonat dauerte drei Stunden. Khanna versuchte, das Gefühl der Panik zu lindern. „Ich wollte nicht sagen, dass dies das Silicon Valley töten würde“, sagte mir Khanna. Haben das die Leute am Telefon gesagt? Khanna antwortete: „Ich meine, das war es, was sie emotierten.“
Die Bundesregierung war wohl oder übel nicht emotional. Am Samstag war Khanna beim jährlichen Abendessen des Gridiron Club in Washington, DC, wo Außenminister Antony Blinken dem Weißen Haus freundliche Witze über Bidens Volkstümlichkeit lieferte. („Präsident Biden rief mich an und er sagte: ‚Tony, meine Mutter pflegte zur China-Politik zu sagen …’“) Im Publikum traf Khanna auf Steve Ricchetti, einen hochrangigen Berater des Präsidenten. Khanna plädierte dafür, dass die Bundesregierung alle Einlagen garantiert, bevor die Banken am Montag öffneten. „Ich sagte: ‚Steve, das ist ernst. Das müssen wir tun‘, und er meinte ‚Ja, ja, ich weiß‘. Er hat es verstanden – er hat die Dringlichkeit.“
Das machte Khanna Mut – auf höchster Ebene sahen zumindest einige Leute das Problem so wie er. Weniger ermutigend war ein Anruf, den FDIC-Beamte an diesem Abend um elf mit der Fraktion der Demokraten im Repräsentantenhaus abhielten. Der Plan, sagten die Beamten, war, fünfzig Prozent der unversicherten Einlagen zu garantieren – wenn Sie zehn Millionen Dollar auf der Bank hätten, würden Sie fünf Millionen bekommen. „Das hätte die Lage nicht beruhigt“, sagte er mir. „Es hätte einen Run auf die Regionalbanken gegeben.“
Am nächsten Morgen – Sonntag, dem 12. März – sollte Khanna nach Janet Yellen, der Finanzministerin, bei „Face the Nation“ auftreten. Vor der Sendung, so Khanna, habe er Yellens Stellvertreterin Wally Adeyemo gesagt, er werde Yellen in der Sendung kritisieren, wenn sie nicht ankündige, dass die Regierung Einlagen garantieren werde. „Wally sagte: ‚Der Sekretär ist noch nicht da.’ In der Sendung sagte Yellen, dass sie das ganze Wochenende mit den Aufsichtsbehörden zusammengearbeitet habe, um eine Lösung zu entwerfen, aber dass sie „zu diesem Zeitpunkt nicht wirklich weitere Einzelheiten nennen könne“. Khanna erschien als nächstes und betonte die Notwendigkeit einer Antwort, die „mehr Klarheit und größere Stärke“ habe. Dann sagte er: „Das ist der Punkt. Alle Gesetze, die wir im Kongress verabschiedet haben – die IRA zur Bekämpfung des Klimas, der Chipsektor zur Rückkehr der Halbleiter – sie verlassen sich auf die Innovationspipeline, sie verlassen sich auf die Technologiepipeline, und deshalb ist dies ein so wichtiges Thema.“
Wenige Stunden nach Ende der Sendung kündigte Yellen an, dass der Bund alle Einlagen voll versichern werde, bevor die Märkte am nächsten Morgen öffnen. Khannas Ansicht ist, dass sein eigener Auftritt und einige Tweets des ehemaligen Finanzministers Larry Summers dazu beigetragen haben, den Deal abzuschließen. („Jeder im Finanzministerium und im Weißen Haus, auch wenn sie es nicht zugeben, liest jeden einzelnen Tweet, den er veröffentlicht“, sagte Khanna.) Die offizielle und vielleicht plausiblere Erklärung – im Mal, und von Regierungsbeamten angeboten – war, dass das Weiße Haus und das Finanzministerium sich auf diese Entscheidung selbst zubewegt hatten und dass es bis Sonntag dauerte, bis alle relevanten bürokratischen Einheiten zu einer Einigung kamen. Aber der Effekt war, dass die Einlagen garantiert waren, die Biden-Administration ungefähr das tat, was das Valley wollte, und die Partei sich ein bisschen mehr an Khannas Vision orientierte.
An einem kürzlichen Montagmorgen, die Kirschblüten knurrten den Verkehr in DC, das Finanzsystem schien mehr oder weniger intakt zu sein und der Capitol Hill war ein wenig verschlafen. Khanna kam etwas spät in seinem Büro an, nachdem er über das Wochenende aus Kalifornien zurückgeflogen war. Mit sechsundvierzig ist er schlaksig, förmlich und ungewöhnlich direkt in Bezug auf seine Ziele für einen Politiker. Ob absichtlich oder nicht, die meisten Demokraten seiner Generation modellieren sich am Ende nach Barack Obamas gelassenem Liberalismus, Bill Clintons pragmatischem Karrierismus oder Bernie Sanders’ aktivistischem Idealismus. Khanna projiziert Elemente von jedem. „Wenn Sie die idealistische Sichtweise vertreten, sagen Sie: ‚Ro arbeitet auf ein gemeinsames nationales Ziel hin, das uns alle zusammenbringen kann’“, sagte er mir. „Wenn Sie die negative Sichtweise vertreten, würden Sie sagen: ‚Er ist einfach voller Widersprüche und Paradoxien.’ ”
Khanna wurde in Philadelphia geboren und wuchs in den Vororten von Bucks County auf, wo sein Vater Chemieingenieur und seine Mutter Lehrerin war (beide waren aus Indien ausgewandert). Er besuchte die University of Chicago und die Yale Law School, bevor er ins Silicon Valley zog, um als Anwalt für geistiges Eigentum zu arbeiten, oft mit Kunden aus der Technologiebranche. Nebenbei half er dabei, Geld für demokratische Kampagnen zu sammeln. Als Student hatte er sich freiwillig für Obamas erste Amtszeit im Senat gemeldet, um die South Side von Chicago zu vertreten, und trat 2009 als stellvertretender stellvertretender Handelsminister in die Obama-Regierung ein. Zwei Jahre später zog er zurück ins Silicon Valley, um als Anwalt zu arbeiten, und kandidierte schließlich für den Kongress. (Im Jahr 2004, im Alter von siebenundzwanzig Jahren, hatte er eine lange Antikriegskampagne für den Kongress geführt und schwer verloren). Khanna passt so gut zum Archetyp des indisch-amerikanischen Tech-Investors der zweiten Generation, dass die Leute in Kalifornien, sagte er mir, dazu neigen anzunehmen, er habe ein Unternehmen gegründet und sei reich geworden. (Tatsächlich wird Khanna aufgrund des Familienvermögens seiner Frau oft als eines der reichsten Mitglieder des Kongresses aufgeführt.)
Im Kongress wurde Khanna eine frühe Unterstützerin von Sanders Kandidatur 2016 und während der Wahl eine Unterstützerin von Medicare for All. Er veröffentlichte ein Buch über „progressiven Kapitalismus“ und moderierte Bürgerversammlungen in Kentucky und West Virginia darüber, warum Arbeitsplätze verschwunden waren und wie sie zurückgefordert und ersetzt werden könnten. Letztes Jahr berichtete Politico, dass zwei Verbündete von Sanders Khanna aufgefordert hätten, für das Präsidentenamt zu kandidieren, falls Biden nicht um eine Wiederwahl käme, und zitierte Khanna mit den Worten, dass, obwohl er 2024 nicht kandidieren würde, eine Zeit kommen würde, „in der Amerika beginnen wird, nachzusehen in die Zukunft.”
Khannas Kongressbezirk ist nicht der einzige, der Teile des Silicon Valley umfasst, aber er scheint besonders darauf eingestellt zu sein, wie ihm der Titel „der Kongressabgeordnete aus dem Silicon Valley“ eine Plattform bietet, um im Wesentlichen die Zukunft abzuwägen. Er gönnt sich oft ein Hüpfspiel TED Sprechen Sie von einer Art Faszination darüber, wie sich die Welt verändert. Ideen werden ausgebrütet; Namen werden gestrichen. („Ich glaube nicht, dass der Präsident etwas dagegen hätte, wenn ich das teile …“) In seinem Büro traf er sich mit Führern der mit Sanders verbündeten Organisationsgruppe „Our Revolution“, Gewerkschaftsorganisatoren der Starbucks-Kampagne und Vertretern von gemeinnützige Organisationen in Santa Clara County, die vom SVB-Zusammenbruch betroffen waren. Ich hatte das schwache Gefühl, dass eine solche Aufstellung von progressiven Würdigen zu meinem Vorteil orchestriert worden war. Aber es ist auch so, dass, wenn Khanna seine Glaubwürdigkeit auf der Linken verlieren und nur ein weiterer Konzern-Spitzkopf werden würde, seine Bemühungen, die Demokraten und das Silicon Valley dazu zu bringen, füreinander zu arbeiten, unmöglich wären.