DANA POINT, Kalifornien – Alle republikanischen Basisaktivisten, die daran denken, zum Wintertreffen der Partei zu gehen, um vor den Wahlen für den Vorsitzenden am Freitag Lobbyarbeit für Mitglieder zu leisten, sollten wahrscheinlich ihre Kreditkartenlimits überprüfen.
Die Zimmer im Waldorf Astoria Monarch Beach Resort, in dem sich das Republikanische Nationalkomitee diese Woche versteckt hält, beginnen bei 1.283 $ für Mittwochabend mit einem AAA-Rabatt und 881 $ für Donnerstagabend. Diese Preise beinhalten keine obligatorische Resortgebühr von 55 USD pro Nacht.
„Ein Auto zu parken kostet 75 Dollar!“ beschwerte sich der konservative Radiomoderator John Fredericks, als er in der Lobbybar saß, und fügte hinzu, dass das Frühstück für zwei ihn 60 Dollar gekostet habe. „Und wir sollen die Partei der Arbeiterklasse sein? Das ist, als würde das Politbüro ans Schwarze Meer gehen.“
Das Hotel liegt auf einer Klippe mit imposantem Blick auf den Pazifik und verfügt über einen 30 Meter langen Swimmingpool und einfachen Zugang zu einem abgelegenen Strand. Es bietet den Teilnehmern einen Golfplatz, ein Spa und mehrere High-End-Boutiquen, darunter ein Juwelier von Cartier. Die Zimmer verfügen über tiefe Whirlpool-Badewannen und sind mit Kopien des Luxus-Lifestyle-Magazins Robb Report ausgestattet, das mit der Hotelbroschüre gestapelt ist.
Fredericks, ein häufiger Gast in Steve Bannons „War Room“-Podcast und ein Unterstützer des Putschversuchs des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, sagte, es sei offensichtlich, warum die Partei das teuerste Hotel im Umkreis auswählte.
„Warum halten sie es dort? Sie können also nicht gehen“, sagte er kürzlich in einer Sendung zu Bannon. „Die Basis hat es satt, von der Arroganz dieser Leute und dem Elitismus diktiert zu werden …. Ich versuche, unserer Basis Zugang zu dem zu verschaffen, was vor sich geht.“
RNC-Mitglieder und -Mitarbeiter wiesen darauf hin, dass Mitglieder, ihre geladenen Gäste und das Partypersonal dank der mit dem Hotel ausgehandelten Blockrate eine Grundgebühr von nur 250 US-Dollar pro Nacht zahlen.
Obwohl dieser Rabatt die Zimmer für Mitglieder erschwinglich macht – von denen viele nicht besonders wohlhabend sind und die zum größten Teil ihre eigenen Kosten für die Teilnahme an Meetings bezahlen – bleiben immer noch saftige Gebühren für Essen und Nebenkosten.
„Es ist lächerlich“, schimpfte ein RNC-Mitglied, das unter der Bedingung der Anonymität über die Restaurantpreise sprach. “Ich suche nach jeder kostenlosen Mahlzeit, die ich bekommen kann.”
Ein RNC-Beamter, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, die Optionen der Partei seien begrenzt. Ein Hotel muss über mindestens 350 Zimmer und genügend Tagungsfläche verfügen, damit sich die verschiedenen Ausschüsse und Unterausschüsse gleichzeitig versammeln können, mehrere Mahlzeiten für Hunderte anbieten können und vor allem bereit sein, mit potenziellen Protesten und negativer Publicity fertig zu werden. „Die meisten Hotels wollen sich nicht mit einem republikanischen Ereignis auseinandersetzen“, sagte der Beamte.
Diese Sperrrate steht jedoch nur Personen zur Verfügung, die die Partei oder eines ihrer 168 Mitglieder dort haben möchte.
Und das schließt per Definition die Aktivisten der „Anti-Establishment“-Partei auf Bezirks- und Bundesstaatsebene aus, die am meisten daran interessiert sind, die amtierende Vorsitzende Ronna McDaniel daran zu hindern, eine vierte zweijährige Amtszeit zu gewinnen.
„Ihre Wiederwahl wird die Partei zerstören“, sagte Fredericks.
Die Wahl teurer Hotels hat auch den Effekt, dass einige Medien davon abgehalten werden, dort zu sein, um über Meetings zu berichten.
In der Vergangenheit hat von RNC angeheuertes Sicherheitspersonal daran gearbeitet, den Zugang von Journalisten einzuschränken. Im Jahr 2021, beim Wintertreffen auf Amelia Island, Florida, schränkten die vertraglich vereinbarten Sicherheitsmaßnahmen der Partei die Bewegung von Reportern in den öffentlichen Bereichen des Ritz Carlton ein. Ein Jahr später forderte die RNC-Sicherheit in Salt Lake City Reporter tatsächlich auf, ihre Zimmerschlüssel im Great America Hotel zu zeigen oder vom Grundstück geworfen zu werden.
Wenn die Absicht, einen solch exklusiven Ort zu wählen, darin bestand, Theatralik und Kontroversen abzuwehren, war dies möglicherweise nicht erfolgreich.
Fredericks, der mit Bannon zusammenarbeitete, veranstaltete am Mittwoch eine Kandidatendebatte in einem nahe gelegenen Marriott Residence Inn, die jedoch nur mit dem Wahlverschwörungstheoretiker Mike Lindell, einem Hauptsponsor ihrer beiden Podcasts, zu tun hatte.
Ein Besprechungsraum mit 50 Bannon-Fans, von denen viele Trump-Kleidung trugen, füllte den Raum, als Fredericks, der Hunderttausende von Hilton Honors-Punkten zur Deckung seines Zimmerpreises verwendet, ihnen sagte, dass sie im Waldorf Astoria nicht willkommen seien.
»Viel Glück, wenn Sie mit der Mussolini-Gestapo dort den Flur hinuntergehen«, warnte er.
Paul Bersebach/Orange County Register über Getty Images
Caroline Wren, eine ehemalige Spendensammlerin für Trump, die jetzt Harmeet Dhillons Kampf gegen McDaniel unterstützt und bei der Debatte als Vertreterin von Dhillon auftrat, mischte sich ein: „Wenn wir Wahlen gewinnen würden, wäre das in Ordnung. Aber das sind wir nicht.“
Am Mittwochabend mischte sich der gescheiterte Gouverneurskandidat von Arizona, Kari Lake, in die Lobby, und Charlie Kirk, der Chef von Turning Point USA, wird ebenfalls einen Besuch abstatten. Beide sind Dhillon-Anhänger.
In der Zwischenzeit nimmt der ehemalige Gouverneur von Arkansas und potenzielle republikanische Präsidentschaftskandidat für 2024, Asa Hutchinson, an dem Treffen teil, um die Teilnehmer vorzustellen. Sein potenzieller Mitkandidat und ehemaliger Außenminister Mike Pompeo ist nicht anwesend, schickte aber Exemplare seines neuen Buches zur Verteilung an die Mitglieder. Trump, der seine Kandidatur für 2024 bereits angekündigt hat, erscheint nicht persönlich, sondern schickt drei seiner Mitarbeiter.
Die 168 Mitglieder des RNC sollen am Freitag über die Amtsträger, einschließlich des Vorsitzenden, abstimmen. Geschlossene Kandidatenforen nur für Mitglieder begannen am Mittwoch und enden am Donnerstag.