MOSKAU – Es mag den Anschein haben, als hätte sich für Russland und die Vereinigten Staaten wenig geändert, zwei alte Gegner, die sich auf der ganzen Welt gegenseitig unterbieten wollen.
In der Nähe der Ukraine wurden russische atomwaffenfähige Raketen gesichtet, und der Kreml hat dort die Möglichkeit einer erneuten Intervention signalisiert. Es hat Hyperschall-Marschflugkörper getestet, die die amerikanische Verteidigung umgehen und alle Verbindungen zur amerikanisch geführten NATO-Allianz abbrechen. Nach einer Sommerpause wurden Ransomware-Angriffe von russischem Territorium wieder aufgenommen, und Ende Oktober enthüllte Microsoft eine neue russische Cyberüberwachungskampagne.
Seit dem Amtsantritt von Präsident Biden vor neun Monaten haben die USA umfassende neue Sanktionen gegen Russland verhängt, das ukrainische Militär weiter bewaffnet und ausgebildet und mit Cyber-Vergeltungsangriffen gegen russische Ziele gedroht. Die amerikanische Botschaft in Moskau hat die Ausstellung von Visa praktisch eingestellt.
Als sich die Staats- und Regierungschefs der Welt an diesem Wochenende auf dem Gipfel der Gruppe der 20 in Rom trafen, hatte Herr Biden nicht einmal die Gelegenheit, sich mit seinem russischen Amtskollegen von Angesicht zu Angesicht auszutauschen, da Präsident Wladimir V. Putin unter Berufung auf Coronavirus-Bedenken aus der Ferne an der Veranstaltung teilnahm .
Doch unter der Oberfläche machen die beiden globalen Rivalen jetzt noch etwas anderes: Reden.
Das Gipfeltreffen zwischen Herrn Biden und Herrn Putin im Juni in Genf löste eine Reihe von Kontakten zwischen den beiden Ländern aus, darunter seit Juli drei Reisen hochrangiger Biden-Verwaltungsbeamter nach Moskau und weitere Treffen mit russischen Beamten auf neutralem Boden in Finnland und Schweiz.
Es gibt ein ernsthaftes Gespräch über Rüstungskontrolle, das tiefste seit Jahren. Die Top-Beraterin des Weißen Hauses für Cyber- und neue Technologien, Anne Neuberger, hat eine Reihe stiller virtueller Treffen mit ihrem Amtskollegen aus dem Kreml geführt. Vor einigen Wochen – nach einer ausführlichen Debatte innerhalb der amerikanischen Geheimdienstgemeinschaft darüber, wie viel sie preisgeben sollten – haben die Vereinigten Staaten die Namen und andere Details einiger Hacker bekannt gegeben, die aktiv Angriffe auf Amerika starten.
Nun, so ein Beamter, warten die Vereinigten Staaten darauf, ob die Informationen zu Verhaftungen führen, ein Test, ob Putin es ernst meinte, als er sagte, er würde Ransomware und andere Cyberkriminalität bekämpfen.
Beamte in beiden Ländern sagen, dass die Flut der Gespräche bisher wenig Substanz gebracht hat, aber dazu beiträgt, dass die russisch-amerikanischen Spannungen nicht außer Kontrolle geraten.
Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter sagte, die Vereinigten Staaten seien “sehr klar” bezüglich der Absichten von Herrn Putin und den Absichten des Kremls, denken aber, dass sie bei Fragen wie der Rüstungskontrolle zusammenarbeiten können. Der Beamte stellte fest, dass Russland bei der Wiederherstellung des Atomabkommens mit dem Iran und in geringerem Maße mit Nordkorea eng mit den Vereinigten Staaten verbündet war, räumte jedoch ein, dass es viele andere Bereiche gebe, in denen die Russen „versuchen, einen Schraubenschlüssel in die funktioniert.“
Der maßvolle Ansatz von Herrn Biden hat in Russlands außenpolitischem Establishment Beifall geerntet, das das verstärkte Engagement des Weißen Hauses als Zeichen dafür sieht, dass Amerika neu bereit ist, Geschäfte zu machen.
„Biden versteht, wie wichtig ein nüchterner Ansatz ist“, sagte Fjodor Lukjanow, ein prominenter Moskauer Außenpolitik-Analyst, der den Kreml berät. „Das Wichtigste, was Biden versteht, ist, dass er Russland nicht ändern wird. Russland ist, wie es ist.“
Für das Weiße Haus sind die Gespräche eine Möglichkeit, geopolitische Überraschungen abzuwenden, die Herrn Bidens Prioritäten aus der Fassung bringen könnten – den Wettbewerb mit China und eine inländische Agenda, die unzähligen Herausforderungen gegenübersteht. Für Putin sind Gespräche mit der reichsten und mächtigsten Nation der Welt eine Möglichkeit, den globalen Einfluss Russlands zu demonstrieren – und sein innenpolitisches Image als Stabilitätsgarant aufzupolieren.
„Was die Russen am meisten hassen, ist, ignoriert zu werden“, sagte Fiona Hill, die unter Präsident Donald J. Trump als führende Russland-Expertin im Nationalen Sicherheitsrat diente, bevor sie in seinen ersten Amtsenthebungsanhörungen gegen ihn aussagte. „Weil sie ein wichtiger Akteur auf der Bühne sein wollen, und wenn wir ihnen nicht so viel Aufmerksamkeit schenken, werden sie Wege finden, unsere Aufmerksamkeit zu erregen.“
Für die Vereinigten Staaten ist der Einsatz jedoch mit Risiken behaftet und setzt die Biden-Regierung der Kritik aus, dass sie zu bereit ist, sich mit einem von Putin geführten Russland einzulassen, das weiterhin amerikanische Interessen untergräbt und abweichende Meinungen unterdrückt.
Europäische Beamte befürchten, dass Russland inmitten der Energiekrise in der Region hart spielt und auf die Genehmigung einer neuen Pipeline wartet, bevor es mehr Gas liefert. Neues Filmmaterial, das am Freitag in den sozialen Medien verbreitet wurde, zeigte Raketen und andere russische Waffen, die sich in der Nähe der Ukraine bewegen, und gaben Anlass zu Spekulationen über die Möglichkeit neuer russischer Maßnahmen gegen das Land.
In den Vereinigten Staaten ist es die destruktive Natur der russischen Cyberkampagne, die Beamte besonders beunruhigt. Die Offenlegung einer neuen Kampagne von Microsoft, um in seine Cloud-Dienste einzudringen und Tausende von amerikanischen Regierungs-, Unternehmens- und Think-Tank-Netzwerken zu infiltrieren, machte deutlich, dass Russland die Sanktionen ignorierte, die Herr Biden nach dem Solar Winds-Hack im Januar verhängte.
Laut Dmitri Alperovitch, dem Vorsitzenden der Forschungsgruppe Silverado Policy Accelerator, stellte dies jedoch auch eine nachhaltige Veränderung der russischen Taktik dar. Er stellte fest, dass der Schritt, Amerikas Cyberspace-Infrastruktur zu untergraben, anstatt nur einzelne Unternehmens- oder Bundesziele zu hacken, „eine taktische Richtungsänderung, keine einmalige Operation“ sei.
Russland hat bereits Wege gefunden, Herrn Bidens Wunsch nach einer „stabileren und berechenbareren“ Beziehung zu nutzen, die das Weiße Haus als genaue Zugeständnisse von Washington bezeichnet.
Als Victoria Nuland, eine hochrangige Beamtin des Außenministeriums, kürzlich Moskau zu Gesprächen im Kreml besuchen wollte, stimmte die russische Regierung nicht sofort zu. In Moskau als eine von Washingtons einflussreichsten Russland-Falken gesehen, stand Frau Nuland auf einer schwarzen Liste von Personen, die von der Einreise ausgeschlossen wurden.
Aber die Russen boten einen Deal an. Wenn Washington einem russischen Spitzendiplomaten, der seit 2019 nicht in die USA einreisen konnte, ein Visum zusendete, könnte Frau Nuland nach Moskau kommen. Die Biden-Administration nahm das Angebot an.
Die Gespräche von Frau Nuland in Moskau wurden als weitreichend beschrieben, aber in der Flut der Gespräche zwischen den USA und Russland gibt es eindeutig Bereiche, die der Kreml nicht diskutieren möchte: Russlands hartes Vorgehen gegen abweichende Meinungen und die Behandlung des inhaftierten Oppositionsführers Aleksei A. Nawalny wurde trotz der Missbilligung, die Herr Biden in diesem Jahr in dieser Angelegenheit geäußert hat, weitgehend unbeachtet gelassen.
Während Herr Biden Putin nicht persönlich beim Gipfel der Gruppe der 20 in Rom oder beim Klimagipfel in Glasgow sehen wird, sagte Dmitri S. Peskov, der Sprecher von Herrn Putin, im Oktober, dass ein weiteres Treffen in diesem Jahr „in einem Format oder“ ein weiterer“ zwischen den beiden Präsidenten sei „ziemlich realistisch“.
„Biden hat mit seinem Signal an Russland sehr erfolgreich reagiert“, sagte Kadri Liik, Russland-Spezialist beim Europäischen Rat für Auswärtige Beziehungen in Berlin. „Was Russland will, ist das Privileg der Großmacht, Regeln zu brechen. Aber dafür braucht es Regeln. Und ob es Ihnen gefällt oder nicht, die Vereinigten Staaten sind immer noch ein wichtiger Akteur unter den Regelsetzern der Welt.“
Die bemerkenswertesten Gespräche zwischen russischen und amerikanischen Beamten betrafen das, was die beiden als „strategische Stabilität“ bezeichnen – ein Satz, der die traditionelle Rüstungskontrolle und die Besorgnis umfasst, dass neue Technologien, einschließlich der Verwendung künstlicher Intelligenz, um Waffensysteme zu befehlen, zu versehentlichen Krieg führen oder die Entscheidungszeit der Führer verkürzen, um Konflikte zu vermeiden. Wendy Sherman, die stellvertretende Außenministerin, hat eine Delegation zu diesen Themen geleitet, und amerikanische Beamte bezeichnen sie als „Lichtblick“ in der Beziehung.
Es wurden Arbeitsgruppen gebildet, darunter eine, die über „neuartige Waffen“ wie Russlands Poseidon, einen autonomen Nukleartorpedo, diskutieren wird.
Während Vertreter des Pentagons sagen, dass Chinas nukleare Modernisierung ihre größte langfristige Bedrohung darstellt, bleibt Russland die unmittelbare Herausforderung. „Russland ist immer noch die unmittelbarste Bedrohung, einfach weil es 1.550 Atomwaffen stationiert hat“, sagte General John E. Hyten, der in wenigen Wochen als stellvertretender Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff in den Ruhestand geht, am Donnerstag gegenüber Reportern.
In anderen Kontakten verbrachte John F. Kerry, der Klimabeauftragte von Herrn Biden, im Juli vier Tage in Moskau. Und Robert Malley, der Sondergesandte für den Iran, hat im September in Moskau Gespräche geführt.
Aleksei Overchuk, ein stellvertretender russischer Premierminister, traf sich mit Frau Sherman und Jake Sullivan, Herrn Bidens nationalem Sicherheitsberater – Gespräche, die Herr Overchuk in Kommentaren zu russischen Medien als „sehr gut und ehrlich“ bezeichnete.
Herr Putin, der nach mehr als 20 Jahren an der Macht mit den Feinheiten diplomatischer Botschaften bestens vertraut ist, begrüßt solche Gesten des Respekts. Analysten merkten an, dass er kürzlich auch sein eigenes Signal gesendet habe: Auf die Frage eines iranischen Gastes auf einer Konferenz im Oktober, ob der Rückzug von Herrn Biden aus Afghanistan den Niedergang der amerikanischen Macht ankündige, konterte Herr Putin, indem er Herrn Bidens Entscheidung lobte und die Vorstellung zurückwies, dass der chaotische Abgang würde das Image Amerikas nachhaltig beeinflussen.
„Die Zeit wird vergehen und alles wird sich fügen, ohne dass es zu grundlegenden Veränderungen kommt“, sagte Putin. „Die Attraktivität des Landes hängt nicht davon ab, sondern von seiner wirtschaftlichen und militärischen Stärke.“
Anton Troianovski aus Moskau gemeldet, und David E. Sänger aus Washington.