LONDON – Rishi Sunaks Flaggschiffprogramm zur Wiedereröffnung der britischen Wirtschaft im ersten Jahr der Coronavirus-Pandemie hat „höchstwahrscheinlich“ zu einer erhöhten Zahl von Todesfällen geführt, sagte der ehemalige Spitzenwissenschaftler der britischen Regierung am Montag gegenüber der offiziellen COVID-Untersuchung.
Patrick Vallance – leitender wissenschaftlicher Berater der Regierung während der Pandemie – machte deutlich, dass er zutiefst mit der Rabattaktion „Eat Out to Help Out“ einverstanden ist, die das Finanzministerium von Sunak ins Leben gerufen hat, um die Menschen im Sommer 2020 wieder in Restaurants zu locken.
Es ist die jüngste unangenehme Aussage von Sunak, dem ehemaligen Kanzler, der Ende letzten Jahres britischer Premierminister wurde. Bisher hat er miterlebt, dass sein Vorgänger Boris Johnson im Mittelpunkt der Untersuchung stand.
Ein kurzer Auszug aus Sunaks schriftlichem Beitrag zur Untersuchung wurde am Montag bei der Untersuchung ausgestellt. Darin sagte Sunak – der sich in den nächsten zwei Wochen mit der Untersuchung befassen wird –, er könne sich „an keine Bedenken erinnern, die Minister oder Berater bezüglich des Programms „Eat Out to Help Out“ geäußert hätten.
Aber Vallance sagte, weder er noch der wissenschaftliche Beirat der Regierung seien über das Vorhaben informiert worden, bis es angekündigt wurde – und seien auch nicht um Rat gefragt worden, ob es das Potenzial habe, die Ausbreitung des immer noch grassierenden Coronavirus zu verstärken.
„Es wäre für jeden sehr offensichtlich gewesen, dass dies unweigerlich zu einem Anstieg des Übertragungsrisikos führen würde, und ich denke, das wäre für die Minister offensichtlich gewesen“, sagte Vallance gegenüber der Untersuchung.
Auf die Frage, ob das Programm die Zahl der an dem Virus gestorbenen Briten erhöht habe, antwortete Vallance, dass dies „höchstwahrscheinlich der Fall gewesen sei“.
Reines Dogma
Es war nicht die einzige Auseinandersetzung mit Sunaks Finanzministerium während der Beweisaufnahme am Montag, bei der auch neue Auszüge aus Vallances zeitgleichem Tagebuch offengelegt wurden.
In einem Auszug wurde der obersten Finanzabteilung vorgeworfen, „reines Dogma“ und kaum Beweise zu verwenden, um gegen Beschränkungen zur Bewältigung eines Wiederauflebens von COVID-Fällen im Oktober 2021 zu argumentieren.
In einem anderen neu veröffentlichten Tagebuchauszug verwies Vallance auf ein angespanntes Treffen zwischen hochrangigen Ministern, Beratern und Boris Johnson im Oktober 2020, als die Debatte darüber tobte, ob Großbritannien in einen neuen Lockdown gesteckt werden sollte oder nicht.
Dem Auszug zufolge plädierte Johnson – der in den kommenden Wochen von der Untersuchung auf die Probe gestellt werden wird – für eine „Vermietung“. [the virus] rip“, und sagte, dass es ohne einen neuen Lockdown „mehr Opfer geben wird, aber sei es so – sie hatten ein gutes Inning.“
Im selben Tagebucheintrag zitierte Vallance den ehemaligen Johnson-Berater Dominic Cummings mit den Worten: „Rishi denkt, man lasse die Menschen einfach sterben, und das sei in Ordnung.“ Als Vallance auf diesen Eintrag gedrängt wurde, teilte er der Untersuchung mit, dass er Sunak dies nicht sagen hörte.
Nr. 10 Downing Street lehnte es ab, sich direkt zu den Behauptungen vom Montag zu äußern. Ein Downing-Street-Sprecher sagte: „Der Premierminister muss vor der Untersuchung zu einem von ihm gewählten Zeitpunkt aussagen.“ Dann wird er seine Position darlegen.“