Die umstrittenen Kommentare von Herrn Sunak fallen mit der Veröffentlichung eines Papiers von Forschern der Nottingham Trent University zusammen, in dem argumentiert wird, dass die Regierung bei offiziellen COVID-19-Briefings absichtlich eine „vage, schlüpfrige und mehrdeutige“ Sprache verwendet habe, um die Rechenschaftspflicht für ihre eigene Politik zu verringern.
In der Studie analysierte das Team 92 im Fernsehen übertragene Covid-Briefings und kam zu dem Schluss, dass Mitglieder des Kabinetts wiederholt „grammatische Distanzierung“ und „lexikogrammatische Strategien“ verwendeten, um die Verantwortung für politische Entscheidungen von der Regierung allein zu verlagern und diese mit der Öffentlichkeit zu teilen.
Der Autor und Linguist Dr. Jamie Williams sagte: „Es gibt ethische, strategische und gesundheitspolitische Erfordernisse, die Transparenz in der Kommunikation bei Notfällen im Bereich der öffentlichen Gesundheit erfordern.
„Aber auf der Grundlage unserer Analyse könnten einige argumentieren, dass diese Imperative von der britischen Regierung nicht vollständig erfüllt wurden.“
Laut Dr. Williams und seinen Kollegen konzentrierte sich die Mehrdeutigkeit in offiziellen Covid-Briefings auf die Verwendung des Wortes „wir“ durch Kabinettsmitglieder – wodurch unklar blieb, ob die Minister über die Regierung, ihre politische Partei oder die breite Öffentlichkeit als Ganzes sprachen.
Ein Paradebeispiel, so sagten sie, findet sich in den folgenden Zeilen aus einer Rede des damaligen Ersten Außenministers Dominic Raab am 21. Mai 2020 – in der „wir“ zuerst verwendet zu werden scheint, um sich auf die Öffentlichkeit zu beziehen, bevor die Bedeutung scheint sich für die Regierung zu ändern.
Herr Raab hatte gesagt: „Wir müssen alle unsere Bemühungen erneuern. Im Laufe dieser Pandemie haben Menschen in ganz Großbritannien schwierige, aber lebenswichtige Opfer für das Allgemeinwohl gebracht. Lassen Sie uns also nicht zum Anfang zurückkehren.
„Wir können alle unseren Teil zu den nationalen Bemühungen beitragen, R senken und R niedrig halten und das Virus kontrollieren, damit wir mehr von den Dingen wiederherstellen können, die das Leben lebenswert machen.
„Während wir unserem Plan folgen, wird unser Testregime unser Leitstern sein. Es sind die Informationen, die uns helfen, das Virus zu finden und zu besiegen.
„In den letzten Monaten haben wir eine kritische nationale Infrastruktur für Tests in großem Umfang aufgebaut. Wir haben bereits die Bausteine bereitgestellt.
„Wir haben den Test entwickelt, wir haben die Testzentren und die Laborkapazitäten gebaut. Wir haben Testkits für zu Hause entwickelt.“
Dr. Williams erklärte: „Die Unbestimmtheit und Schlüpfrigkeit von ‚wir’ sind grundlegend für seinen Wert für politische Redner.
„Bei der Verwendung von „wir“ können Politiker die Unterscheidung zwischen Regierung und Volk aufheben, was die Öffentlichkeit in politische Entscheidungen einbezieht.
„Aber die Öffentlichkeit trifft in keiner Weise politische Entscheidungen. Diese werden nur von der Regierung erstellt.
„Diese absichtliche und strategische Verwendung von ‚wir‘ ermöglicht es Politikern, einen Konsens über politische Handlungen und potenziell kontroverse Richtlinien zu fordern.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Critical Discourse Studies veröffentlicht.