LONDON – Nach monatelanger Lobbyarbeit haben Big-Tech-Unternehmen von der britischen Regierung einige Zugeständnisse in Bezug auf ihr neues Wettbewerbsgesetz erhalten – aber nicht alles ist nach ihren Wünschen verlaufen.
Am Mittwochmorgen legte die Regierung fast 200 Änderungen zu ihrem bahnbrechenden Gesetz über digitale Märkte, Wettbewerb und Verbraucher (DMCC) vor, das der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) weitreichende neue Befugnisse einräumt, um eine kleine Anzahl großer Technologieunternehmen einzudämmen. Außerdem werden hohe Bußgelder für Unternehmen eingeführt, die sich nicht an neue Vorschriften halten.
Zu den Änderungen gehört die teilweise Neufassung eines Aspekts der Gesetzgebung, um den Big-Tech-Unternehmen und ihre Herausforderer am härtesten gekämpft hatten – den Mechanismus für die Berufung gegen die Entscheidungen der Wettbewerbsaufsichtsbehörde.
Die Änderungen erfolgen, nachdem die Technologieministerin Michelle Donelan diese Woche gegenüber POLITICO erklärt hatte, dass die Regierung „allen Seiten der Debatte“ über den Gesetzentwurf zugehört habe und sagte, er werde sich „weiterentwickeln“, wenn er ins Parlament zurückkehrt.
Seit der ersten Veröffentlichung des Gesetzentwurfs im April haben Big-Tech-Firmen bei den Ministern Lobbyarbeit betrieben, um den Berufungsmechanismus zu ändern.
Zusammen mit einer Schar freier Marktbefürworter haben sie argumentiert, dass die ursprünglichen Bestimmungen des Gesetzentwurfs, die nur die Anfechtung von Entscheidungen aus verfahrenstechnischen Gründen (sogenannte gerichtliche Überprüfung) vorsahen, keine angemessene Kontrolle der Regulierungsbehörde gewährleisteten und das britische Wettbewerbsregime zu einem internationalen Ausreißer machen würden .
Stattdessen argumentierten sie, dass Unternehmen die Möglichkeit haben sollten, CMA-Entscheidungen in der „Begründetheit“ des Falles anzufechten, was bedeuten würde, dass ein Gericht den Inhalt der Schlussfolgerungen der CMA prüft.
Im Gegensatz dazu hatte die CMA gewarnt, dass eine Änderung des Berufungsmechanismus zu langwierigen Rechtsstreitigkeiten und einem kontroversen Verhältnis zu den Unternehmen führen könnte, die sie regulieren möchte. Letzten Monat forderte ein Ausschuss des Oberhauses die Regierung auf, am Standard der gerichtlichen Überprüfung festzuhalten.
Die von der Regierung am Mittwoch veröffentlichten Änderungen bedeuten, dass Technologieunternehmen „nach eigenem Ermessen“ gegen die von der Regulierungsbehörde verhängten Geldbußen Berufung einlegen können.
Gegen andere Entscheidungen der CMA im Rahmen des Gesetzentwurfs, beispielsweise die Auferlegung bestimmter Beschränkungen für das Verhalten von Unternehmen, kann jedoch weiterhin nur im Wege einer gerichtlichen Überprüfung Berufung eingelegt werden.
Die Coalition for App Fairness, die App-Entwickler wie Spotify und Epic Games vertritt, sagte, sie sei „jeglichen vorgeschlagenen Änderungen“ am Berufungsmechanismus skeptisch gegenüber.
Ein ehemaliger CMA-Beamter sagte gegenüber POLITICO, dass die Regulierungsbehörde „erfreut“ wäre, dass die gerichtliche Überprüfung für die überwiegende Mehrheit der Entscheidungen bestehen bleibe. „Das jüngste öffentliche Eintreten von Befürwortern einer stärkeren digitalen Regulierung war eine sehr wirksame Nachhutaktion“, sagte die Person.
April Boyd, Leiterin der Abteilung für öffentliche Ordnung bei Spotify, sagte, es sei „äußerst wichtig“, dass der Standard für die gerichtliche Überprüfung bestehen bleibe. Owen Meredith, Vorstandsvorsitzender der News Media Association, sagte, es werde „sicherstellen, dass die CMA über die nötigen Handlungsinstrumente verfügt und sich nicht in komplexen, langwierigen und kostspieligen Rechtsstreitigkeiten verzettelt.“
Gemäß den Änderungen muss die CMA den Schaden für Verbraucher und die Verhältnismäßigkeit prüfen, bevor sie Unternehmen neue Regeln auferlegt.
Neil Ross, stellvertretender Direktor für Politik bei der Industriegruppe TechUK, sagte, die Änderungen zeigten, dass die Regierung einige ihrer Bedenken hinsichtlich der zu großen Macht der CMA erkannt habe.
Die Regierung sagte, ihre Änderungen würden sicherstellen, dass die CMA verhältnismäßig agiere und „strengen Kontrollen“ unterzogen werde, bevor hohe Geldstrafen verhängt würden. Der neue Minister im Ministerium für Wissenschaft, Innovation und Technologie, Saqib Bhatti, beschrieb die Änderungen als Vermeidung „unangemessener regulatorischer Belastungen“.
Schatten-Digitalminister Alex Davies-Jones sagte: „Maßnahmen zum Schutz der Verbraucher, zur Förderung von Innovationen und zur Förderung des Wettbewerbs sind längst überfällig, aber interne Machtkämpfe zwischen den Torys und dem von den ernsten Problemen abgelenkten Premierminister haben zu erheblichen Verzögerungen geführt.“
„Die Änderungen der Regierung werden dazu führen, dass die Maßnahmen rund um das Berufungsverfahren geschwächt werden und Big Tech in einigen Fällen weiterhin in der Lage sein wird, wettbewerbswidrige Praktiken aufrechtzuerhalten.“
Matthew Lesh von der Denkfabrik IEA für den freien Markt, die im September einen Bericht veröffentlichte, in dem sie den Gesetzentwurf angegriffen hatte, sagte, er begrüße die Änderungen, wolle aber, dass sie weitergehen.
Der frühere Justizminister Robert Buckland, der das Vorwort zu diesem Bericht verfasst hat, hat separat Änderungsanträge eingereicht, die am Montag zusammen mit den Regierungswechseln im Unterhaus debattiert werden.
Vincent Manancourt trug zur Berichterstattung bei.