LONDON – „Besser als der Letzte“ ist vielleicht nicht ganz der Slogan, den sich jeder Weltführer erhofft. Es könnte dennoch das Erfolgsrezept von Rishi Sunak sein.
Der britische Premierminister, der Ende letzten Jahres von einer Welle nach der anderen des Tory-Psychodramas ins Amt gefegt wurde, hat im vergangenen Monat mehrere große Hürden genommen. Sein Erfolg hat in Westminster sogar ein schockierendes Gerücht ausgelöst, dass – flüstern Sie es – er könnte in seinem Job tatsächlich ziemlich gut sein.
Das war jedenfalls das Gemurmel unter den hoffnungsvollen konservativen Abgeordneten vor dem britischen Haushalt dieser Woche – viele von ihnen wurden durch die jüngsten Schritte des Premierministers in Bezug auf zwei langjährige Quellen der Angst in Westminster beflügelt.
Zuerst kam eine scheinbare Lösung für das unlösbare Problem der Handelsvereinbarungen nach dem Brexit in Nordirland. Sunaks sogenannter Windsor-Framework-Deal mit Brüssel stieß auf nahezu universelle Anerkennung.
Eine Woche später enthüllte Sunak ein knallhartes Gesetz zur Eindämmung der illegalen Migration nach Großbritannien, verbunden mit einem teuren Abkommen mit Frankreich, um die Patrouillen über den Ärmelkanal zu verstärken. Die Tory-Abgeordneten waren begeistert. Das Gesetz zur illegalen Migration segelte am Montagabend ohne eine einzige Rebellionsstimme durch das Parlament.
Dann kam am Mittwoch die Ankündigung des Jahresbudgets, bei der Sunak hoffte, einen unwahrscheinlichen Hattrick zu erzielen.
Es begann gut, als Bundeskanzler Jeremy Hunt die große Enthüllung machte, dass das Vereinigte Königreich in diesem Jahr nicht mehr in eine Rezession geraten wird, wie allgemein vorhergesagt wurde.
Aber eine Reihe von atemberaubenden Kleingedruckten im Budget zeigen das Ausmaß der bevorstehenden Herausforderung.
Die Gesamtsteuereinnahmen des Vereinigten Königreichs sind im historischen Vergleich nach wie vor himmelhoch – ein ominöser Zankapfel für skeptische Tory-Abgeordnete und rechte Zeitungen gleichermaßen. Unterdessen sinkt der Lebensstandard von Millionen von Briten dank hoher Treibstoffrechnungen und wütender Inflation weiter. Die Wachstumsprognosen für Großbritannien bleiben für die kommenden Jahre schleppend.
„Er schreibt einige Siege“, bemerkte ein ehemaliger Parteiberater grimmig, „weil er sie brauchen wird.“
‘Fachmännisch’
Bei allen außer den erbittertsten Tory-Gegnern von Sunak ist eine spürbare Erleichterung darüber zu spüren, wie er sich bisher seinem Amt als Premierminister genähert hat.
„Das bedeutet nicht, dass alles plötzlich zu Gold wird“, sagte der konservative Abgeordnete Richard Graham, ein langjähriger Unterstützer von Sunak. „Aber wie bei Ben Stokes und Englands Cricket-Team kann sein ruhiges Selbstvertrauen das ändern, was das gleiche Team für möglich hält.“
Nicky Morgan, ein konservativer Kollege und ehemaliger Finanzminister, lobte ein „fachmännisches“ Budget, das die Wähler beruhigen würde, und die Partei dort habe nach den „Turbulenzen“ des Vorjahres mit dem Rücktritt zweier Premierminister eine „feste Hand am Ruder“. Boris Johnson und dann Liz Truss.
Die meisten der größten Ankündigungen vom Mittwoch, darunter zusätzliche 4 Mrd. Dies mag für eine vorhersehbare Budgetrede gesorgt haben, aber wie Morgan es ausdrückte: „Ich denke, das ist wahrscheinlich das, was Unternehmen und die Öffentlichkeit im Moment brauchen.“
Ein Ex-Minister, der Sunak ursprünglich nicht als Führer unterstützt hatte, sagte, dass der allgemeine Ton des Haushalts zusammen mit dem Nordirland-Deal und der Gesetzgebung für kleine Boote dazu führte, dass „es für feindselige Stimmen zunehmend schwierig ist, Rishi einen echten Misserfolg anzuhängen“.
Andere befürchten jedoch, dass wichtige Ankündigungen noch aufgedeckt werden könnten. Eine teure Änderung der Rentensteuern wurde von Kritikern sofort als „Giveaway für die 1 Prozent.“ Es wird Jahre dauern, bis schlagzeilenträchtige Wiedereinstiegsprogramme und eine Ausweitung der kostenlosen Kinderbetreuung anlaufen.
Die Erhöhung der Körperschaftssteuer sei der „größte Fehler des Haushalts“, klagte Truss-Verbündeter und ehemaliger Kabinettsminister Jacob Rees-Mogg.
Die harten Yards machen
Beobachter stellen fest, dass nach dem rollenden Chaos unter Truss und Johnson die Messlatte für eine erfolgreiche Regierung gesenkt wurde.
„[Sunak] könnte auf dem Podium stehen und sich selbst beschmutzen, und er würde einen besseren Job machen als seine Vorgänger“, bemerkte ein Lobbyist einer Unternehmensgruppe am Mittwochabend, nachdem er den Haushaltstag gesehen hatte.
Aber selbst Sunaks schärfste Kritiker loben seine Arbeitsgeschwindigkeit und Liebe zum Detail, ganz im Gegensatz zu Johnson. Die meisten akzeptieren – widerwillig – dass er eine effektive Operation in der Downing Street aufgebaut hat.
Nach seiner Rückkehr von seinem Gipfel in Paris am vergangenen Freitagabend startete der Premierminister die Haushaltswoche mit einer rasanten Reise an die Westküste Kaliforniens, um einen Verteidigungspakt mit den USA und Australien zu schließen und dabei eine Bankenrettung zu arrangieren. Er landete weniger als 24 Stunden, bevor Hunt den jährlichen Ausgabenplan vorstellte, wieder in Großbritannien.
„Es stellt sich heraus, dass es ziemlich nützlich ist, wie ein absoluter Verrückter zu arbeiten und forensisch zu sein“, sagte einer seiner Minister.
Ein anderer Tory-Abgeordneter fügte hinzu: „Er hat die Intelligenz und wird die Stunden erledigen. Er ist nicht gut darin, Politik oder Trennlinien der alten Schule zu durchbrechen – aber er ist gut für die Politik, die wir gerade haben.“
Es gab auch klare Bemühungen, hinter den Kulissen von Nr. 10 ein strafferes Schiff zu führen. Ein Veteran der Johnson’s Downing Street sagte, die Atmosphäre sei im Vergleich “ruhig”.
Es gibt zaghafte Anzeichen, die die Wähler zu bemerken beginnen.
James Johnson, der kürzlich eine Umfrage von JL Partners durchführte, die zeigte, dass Sunaks persönliche Bewertungen steigen, sagte, dass der wachsende Ruf des Premierministers als „Fixer“ hinter seiner jüngsten Rallye zu stehen scheint und dass der größte Anstieg auf seiner Umfrage-Scorecard zu verzeichnen war seine Fähigkeit, „Dinge zu erledigen“.
Es bleibt abzuwarten, ob dies die Skala der eigenen katastrophalen Einschaltquoten der Tory-Partei verändern wird, die etwa 25 Punkte hinter der oppositionellen Labour Party hinkt. „Die Wähler haben eindeutig das Vertrauen in die Tories verloren“, sagte Johnson. „Aber wenn die Regierung liefern kann … würde ich erwarten, dass sie sich durchsetzt.“
Anthony Browne, ein 2019 gewählter Tory-Abgeordneter, äußerte die Hoffnung, dass Sunak begonnen habe, „die Erzählung zu ändern“, was wiederum „unser Recht auf Gehör wiederherstellen könnte“.
Ärger voraus?
Sunak wird sich bewusst sein, dass viele der jüngsten Budgets – nicht zuletzt Truss‘ spektakulärer Fehlschlag im vergangenen September – in den 72 Stunden nach der Bekanntgabe aufgegangen sind.
Und während die Ausweitung der kostenlosen Kinderbetreuung, Anreize für Unternehmensinvestitionen und die Abschaffung der lebenslangen Rentenzahlungen für seine eigenen Abgeordneten alle Publikumslieblinge waren, reichten sie nicht aus, um besorgniserregende Zwischenüberschriften zu verbergen.
Es wird prognostiziert, dass die Steuereinnahmen in den nächsten fünf Jahren mit 37,7 Prozent ein Nachkriegshoch erreichen werden, während die verfügbaren Einkommen durch die steuerliche Belastung beeinträchtigt werden und 3,2 Millionen Menschen in höhere Steuerklassen ziehen. Die rechten Tories sind nicht beeindruckt.
Ranil Jayawardena, Gründer der Conservative Growth Group von Backbench-Abgeordneten, beschrieb es in einer Erklärung als „eine effektive Einkommenssteuererhöhung“, die „viele beunruhigen“ wird.
Die Nettomigration soll bis 2026-27 auf 245.000 pro Jahr steigen und mehr Menschen zur Erwerbsbevölkerung hinzufügen als alle Maßnahmen, die darauf abzielen, es zu einem „Back-to-Work“-Budget zu machen, so die Haushaltsaufsichtsbehörde von Whitehall, das Office for Budgetverantwortung (OBR). Die Botschaft ist keine, die konservative Abgeordnete hören wollen.
Von Keir Starmer von Labour bereits als „riesiges Werbegeschenk für die Reichsten“ bezeichnet, wird die Abschaffung der lebenslangen Zulage für Renten bis 2027-28 835 Millionen Pfund pro Jahr kosten und weniger als 4 Prozent der Arbeitnehmer zugute kommen. Konservative Abgeordnete antworten, dass NHS-Ärzte eine der Hauptgruppen sind, die davon profitieren.
Am besorgniserregendsten ist vielleicht, dass der eigene Haushalt der Regierung in diesem und im nächsten Jahr mit einem Rückgang des Lebensstandards um 6 Prozent rechnet – weniger als der im November vorhergesagte Rückgang um 7 Prozent, aber immer noch der größte zweijährige Rückgang seit Beginn der Aufzeichnungen in den 1950er Jahren.
Es gibt einige Probleme, die nicht gelöst werden können, indem man die ganze Nacht durchmacht. Ironischerweise könnte sich Sunak, dessen Karriere im Finanzministerium gemacht wurde, als der Zustand der britischen Wirtschaft erweisen.
Rosa Prince, Stefan Boscia und Dan Bloom trugen zur Berichterstattung bei.