Nach John Fords The Searchers bemühte sich John Wayne, sich vom Western-Genre zu entfernen, doch die Filme, die er danach drehte, kamen nicht besonders gut an. Rio Bravo kehrte mit Regisseur Howard Hawks in den Wilden Westen zurück und war eine Antwort auf High Noon von 1952, der als Allegorie auf die schwarze Liste mutmaßlicher Kommunisten in Hollywood in der Filmindustrie angesehen wurde. Wayne hielt den Film für „unamerikanisch“, und Hawks mochte es nicht, wie der Sheriff herumrannte und jeden um Hilfe bat, während Dukes furchtloser und pflichtbewusster Gesetzeshüter in ihrem kommenden Film nur die fähigsten Leute rekrutierte.
„Rio Bravo“, in dem auch Dean Martin und Ricky Nelson mitspielten, sah, wie Waynes texanischer Sheriff einen Rancher wegen Mordes festnahm und ihn bis zum Eintreffen des US-Marschalls im Gefängnis festhielt. Die ganze Zeit würde er die Häftlingsbande mit einem Betrunkenen, einem jungen Revolverhelden und einem körperlich Behinderten aufhalten.
Die Hauptdarstellerin Feathers wurde von Angie Dickinson gespielt, die gerade einmal 27 Jahre alt war, gegenüber dem 51-jährigen Duke, ein romantischer Altersunterschied, der von einigen Kritikern negativ aufgenommen wurde.
Heute ist sie 90 Jahre alt und blickt mit Vorliebe auf die Zusammenarbeit mit der 1979 verstorbenen Hollywood-Legende zurück.
Im Gespräch mit Culture Map Austin im Jahr 2012 sagte sie, dass der Hauptgrund, warum Rio Bravo Jahrzehnte später noch hält, John Wayne sei.
Dickinson sagte: „Das ist eine der Rollen, in denen er so anders ist, da er, wie können wir sagen, hinreißend ist? Er verteidigt sozusagen nicht das Fort. Ich denke, das ist eine Seite von ihm, die wir in vielen seiner Filme nicht gesehen haben. Er genießt diese junge Frau. Und während er von ihr verzaubert ist, ist er auch hinreißend von Walter Brennan. Und er ist charmant und liebevoll mit Dean Martin und mit Ricky Nelson. Wir sehen also eine Wärme und eine Niedlichkeit an ihm, die wir in vielen seiner anderen Filme nicht sehen.“
Als sie eine starke weibliche Hauptrolle spielte, die Dukes Figur in einer seltenen Rolle gegenüberstand, sagte sie: „Oh, das stand im Drehbuch. Das Schreiben wird in diesem Film nicht nur unterschätzt, sondern ignoriert, weil es so natürlich aussieht. Du vergisst, dass diese Worte alle geschrieben wurden [by Jules Furthman and Leigh Brackett]. Es war romantisch. Billy Wilder nannte Rio Bravo einen Suspense-Film, aber die Spannung war auch in der Romanze vorhanden.“
NICHT VERPASSEN
How the West Was Won: „Idiot trunkener“ Produzent, Nahtod und mehr [HOW THE WEST WAS WON]
John Wayne: Warum Elvis Dukes Angebot, im Western mitzuspielen, abgelehnt hat [ELVIS]
John Waynes letzter Film war NICHT The Shootist – Duke war in Star Wars [JOHN WAYNE]
Dickinson, deren Beine bei der Besetzung von Lloyds of London für die Öffentlichkeitsarbeit versichert waren, wurde auch nach dem Altersunterschied zwischen ihr und Wayne gefragt und ob das bedeutete, dass es schwierig sei, eine glaubwürdige Leinwandromanze zu vermitteln.
Sie sagte: „Nein, das ist mir nie in den Sinn gekommen. Es ist einfach keinem von uns eingefallen. Ich glaube, das war eine Reife, die wir alle hatten [was] was am wichtigsten war. Das Alter spielte keine Rolle, weil wir alle reife Menschen waren. Ich war nie naiv.“
Rio Bravo war auch der 22. und letzte gemeinsame Film von Wayne und Ward Bond, als letzterer 1960 im Alter von 57 Jahren an einem Herzinfarkt starb.
Jahre später wurden Aufnahmen aus dem Film neben anderen als Rückblenden für Dukes letzten Film, The Shootist von 1976, verwendet.