Ringling Circus kehrt zurück. Löwen, Tiger und Dumbo sind es nicht.

LAS VEGAS – In einem höhlenartigen Vorspielraum verdrehten sich die Zirkusartisten einer nach dem anderen, drehten sich, drehten sich, tanzten und stellten sich auf den Kopf (einmal während An Kopf einer anderen Person), die aus der ganzen Welt zu diesem Zirkus-Casting angezogen werden. Aber es gab eine bemerkenswerte Abwesenheit in einem Raum voller angehender Zirkusdirektoren, makaberer Clowns und mehr als einer Person, die in der Lage war, an einem von der Decke hängenden Reifen zu hängen.

Keine einzige Tierhandlung.

Vor fünf Jahren packten die Ringling Brothers und der Barnum & Bailey Circus ihr sprichwörtliches Zirkuszelt für das, was sie für immer sagten, und beendeten einen 146-jährigen Lauf angesichts einbrechender Verkaufszahlen und einer wachsenden öffentlichen Abneigung gegen die Löwen-, Tiger- und Elefantendarbietungen einmal synonym mit diesem zirkus. Aber im vergangenen Jahr hat der Zirkus an Orten wie Las Vegas, Äthiopien und der Mongolei leise Talente evaluiert und sich auf ein Comeback vorbereitet.

Am Mittwoch gab das Unternehmen bekannt, dass es offiziell zurückkehren wird, mit seiner ersten Show am 28. September 2023 und einer Tournee durch mehr als 50 Städte, aber ohne Tiere.

„Ringling hat sich immer weiterentwickelt: Um 146 Jahre lang erfolgreich zu sein, muss man sich logischerweise ständig verändern“, sagte Kenneth Feld, Chief Executive Officer von Feld Entertainment, das den Zirkus 1967 kaufte. Feld setzt stark auf eine Neugestaltung Show, die sich nicht um Dinge wie Elefanten dreht, die auf ihren Hinterbeinen stehen, sondern um narrative Handlungsstränge und menschliche Leistungen.

„Es hat jeden wirtschaftlichen Aufschwung und Abschwung erlebt, den wir hatten“, sagte Feld vom Zirkus. „Es hat jetzt zwei Pandemien hinter sich; es passte sich immer an.“

Der Zirkus ist nur ein Teil des Unterhaltungsangebots von Feld, zu dem auch Franchise-Unternehmen wie Disney on Ice und Monster Jam gehören, in denen riesige Trucks Stunts ausführen. Das Unternehmen macht für den Zusammenbruch seines Zirkus nicht die Verurteilung von Tierschützern verantwortlich, sondern ein, wie es sagt, veraltetes Geschäftsmodell. In einer Zeit, in der Videospiele und das Metaversum um die Aufmerksamkeit der Kinder buhlen, transportierte es Dinge wie seine Trapezausrüstung, Motorradkäfige und eine Besatzung von 500 Personen und 100 Tieren in meilenlangen Zügen durch das Land, ein kostspieliges Unterfangen.

Als einige Bundesstaaten wie New York und Illinois begannen, den Einsatz von Elefanten in Wandershows zu verbieten, zog sich Feld mit dem endgültigen Elefantenauftritt im Jahr 2016 aus seiner Herde zurück. Es verkaufte die Züge mit seinen speziell gebauten Kabinen für die Besetzung nach der Schließung im Jahr 2017. Die Darsteller werden in der neuen Iteration von Stadt zu Stadt fahren oder fliegen und in Hotels übernachten, eine enorme Einsparung, die durch die Tatsache ermöglicht wird, dass es nicht mehr nötig ist, beispielsweise eine große Katze einzuchecken.

Nicht jeder ist davon überzeugt, dass Ringling Bros 2.0 eine sichere Sache ist.

„Sie können es einen Zirkus nennen, aber ich denke, ihr Publikum wird enttäuscht sein“, sagte ein Konkurrent, Justin Loomis, Mitbegründer und Produzent des Loomis Bros. Circus. Es verfügt immer noch über 12 Ponys, fünf Tiger und Ellie und Tina, seine beiden Elefanten; Loomis navigiert durch restriktive Gesetze, indem sie Tourdaten in Städten, in denen sie verboten sind, überspringen.

„Die Leute werden davon ausgehen, dass es das ist, woran sie sich erinnern“, bot er an, „und wenn sie dann ankommen und ihr Ticket kaufen und die Show verfolgen, werden sie sagen: ‚Wo waren die Tiere?’“

Als Ringling 2017 geschlossen wurde, verkaufte es an seinen Konzessionsständen immer noch elefantenförmige Plastikbecher. Aber Feld Entertainment hat seine Rückkehr rund um das Konzept des Zirkus als „365-Tage-im-Jahr-Erlebnis“ gestaltet, obwohl das genaue Aussehen noch in Arbeit ist. Haushaltsartikel der Marke Ringling wie Toilettenartikel kommen nicht in Frage, sagte Feld; Ein TikTok-Kanal von Ringling und Barnum & Bailey wird nach Angaben des Unternehmens im Januar 2023 starten, und es gibt Pläne für Marken-NFTs oder nicht fungible Token.

Es hat auch Giulio Scatola, einen Veteranen des Cirque du Soleil, einem anderen Zirkus nur für Menschen, als Casting- und Performance-Direktor für die neue Produktion engagiert, die es weiterhin als „Die größte Show der Welt“ ankündigt.

Unter Berufung auf Einflüsse wie die Fernsehshow „America’s Got Talent“, in der die persönliche Reise der Teilnehmer ebenso zu sehen ist wie ihre Kunst, brütet Scatola eine narrative Show aus, anstatt die Drei-Ring-Extravaganzen von einst, die die Darsteller zurück Geschichten in die Geschichte. Neben Casting-Aufrufen auf der ganzen Welt hat er um Online-Einreichungen gebeten und nach „Menschen mit Geschichten und Menschen gesucht, die in der Lage sind, ihre Körper einzusetzen, um diese Geschichte zu erzählen“.

Tiere sind jedoch seit seiner Gründung im Jahr 1768 Teil der Geschichte des Zirkus, sagte Jennifer Lemmer Posey, Zirkuskuratorin am John and Mable Ringling Museum of Art in Florida. Damals wurde der „Ring“ der Drei-Ringe-Extravaganz erfunden: Mit einem Durchmesser von 42 Fuß ist er vorgeschrieben, um ein galoppierendes Pferd mit einem Kunstreiter darauf zu montieren. „Im Zentrum steht diese Beziehung“, sagte sie.

Sie fuhr fort: „Aber der Zirkus muss wirklich flexibel auf die Welt um ihn herum reagieren“, sagte sie. „Wir tragen diese Computer in unseren Händen und es ist so schwer, uns so zu beeindrucken, wie es früher war.“

Der Schritt von Ringling Brothers wurde von Tierrechtsgruppen begrüßt.

„Felds Entscheidung, den Zirkus ohne Tiere zurückzubringen, sendet eine sehr klare Botschaft an die Branche, dass der Zirkus das Publikum mit willigen menschlichen Darstellern blenden kann und dass kein Tier ausgebeutet werden muss“, sagte Rachel Mathews, die Direktorin der Strafverfolgungsbehörde für in Gefangenschaft gehaltene Tiere Abteilung der People for the Ethical Treatment of Animals Foundation.

Im Jahr 2009 führte PETA eine versteckte Kamerauntersuchung zur Behandlung von Ringlings Elefanten durch. Im Jahr 2011 wies das US-Landwirtschaftsministerium Feld Entertainment, die Muttergesellschaft des Zirkus, an, eine Strafe in Höhe von 270.000 US-Dollar zu zahlen, um Verstöße gegen das Tierschutzgesetz für die Behandlung von darstellenden Tieren zu schlichten.

„Was die Leute im Zirkus sehen, ist eine Zurschaustellung menschlicher Dominanz“, sagte Mathews. „Tatsache ist, dass die Öffentlichkeit das nicht mehr sehen will.“

Die Kritik an Tierhandlungen im Zirkus reicht mindestens bis in die 1920er Jahre zurück, als der Ringling-Zirkus, der von einer wachsenden Tierrechtsbewegung zurückgedrängt wurde, Löwen und Tiger für etwa ein Jahrzehnt entfernte, so Greg Parkinson, der ehemalige Geschäftsführer des Circus World Museum , in der Heimatstadt der Familie Ringling, Baraboo, Wisconsin (Die Seelöwen- und Elefantenvorführungen gingen weiter.)

Während sich der Zirkus mit seinem gestreiften Zelt und seiner altmodischen Ästhetik in Bernstein erhalten fühlen kann, hat er sich tatsächlich weiterentwickelt, oft als Reaktion auf sich ändernde gesellschaftliche Sitten, sagte Parkinson, der auch Herausgeber der Zeitschrift der Circus Historical Society ist. „Zugwagen.“

Zum Beispiel waren Freakshows – wo bärtige Damen, starke Männer, fettleibige Menschen und rassische Minderheiten als Kuriositäten ausgestellt wurden – einst fester Bestandteil vieler Shows. Aber Mitte des letzten Jahrhunderts wurden diese Vorführungen in den meisten Zirkussen, einschließlich Ringling, weitgehend eingestellt und von der Öffentlichkeit zunehmend als ausbeuterisch oder rassistisch angesehen.

„Nervenkitzel, spektakuläre Darbietungen, die Kostüme und Menschen; Die menschlichen Emotionen, die sie hervorrufen, sind konstant“, sagte Parkinson. „Aber die Methode, mit der Schausteller und Schausteller die Dinge präsentieren, die das amerikanische Publikum begeistert haben, ändert sich ständig.“

Sicherlich konnten andere Zirkusse tierfrei arbeiten, obwohl es eine Anpassung sein kann. Die Wiedereröffnung ohne tierische Stars war ein Problem für den in Mexiko ansässigen Circo Atayde Hermanos, erinnerte sich Christopher Stoinev, 22, dessen Familie das Geschäft führt. Der Zirkus, sagte er, musste seine Elefanten, Safari und Tommy, in Zoos bringen, nachdem 2015 ein Gesetz in Kraft getreten war, das Wildtieraufführungen verbietet, sagte er.

„Als wir aufhörten, Tiere zu verwenden, verschlechterte sich unser Zirkus wirklich, weil niemand eine Show sehen wollte, wenn es keine Tiere gab“, sagte Stoinev bei den Vegas-Vorsprechen für die neue Ringling-Show. Seine Tat? Jonglieren. Er ließ die vier leistungsstarken Chihuahuas seiner Familie zu Hause.

Der Hermanos-Zirkus hat sich ebenso wie Ringling weiterentwickelt; es erholte sich schließlich, fügte er hinzu, indem es in Abwesenheit von Dickhäuter-Wow zu theatralischem Geschichtenerzählen überging. „Nach einer Weile fingen wir an, Wege zu finden, ohne Tiere in unserer Show zu leben“, sagte Stoinev.

Und die Tiere selbst sind weitergezogen. Bei Ringlings letzter Show im Nassau Veterans Memorial Coliseum in Uniondale, New York, unterbrach Alexander Lacey, 46, ein Großkatzentrainer, seine Darbietung, um den Verlust wilder Tiere anzuprangern. Ohne persönliche Erfahrungen mit solchen Kreaturen, wie sie der Zirkus biete, sagte er damals zu den Zuhörern, befürchte er, dass die Menschen das Interesse verlieren würden, sie in freier Wildbahn zu erhalten.

Mit eingeschränkter Zirkusarbeit treten heute Laceys 14 Großkatzen, darunter ein Leopard namens Mowgli, der früher im Ringling-Zirkus auf einem Festwagen fuhr, jetzt auf der Krone Farm auf, der Katzenranch seiner Familie in München, Deutschland.

„Die Tiere werden die Gelegenheit verpassen, dass sich die nächste Generation um sie kümmert und sich einen Dreck um sie schert“, sagte Lacey in einem Interview aus Deutschland. „Wenn die Leute keine Löwen und Tiger um sich herum sehen, denken sie wirklich nicht an sie. Ich denke, die Tiere werden auf lange Sicht wirklich zu kurz kommen.“

Für einige geht es bei Ringlings Rückkehr um etwas anderes als einen umgebauten Zirkus, der die Hoffnung auf die Wiederbelebung einer Tradition darstellt, die nicht nur Beschäftigung, sondern auch eine Lebensweise bietet.

In Vegas stand Skyler Miser mit ihrer Mutter und ihrem Vater, Tina und Brian, kurz nach ihrem Vorsprechen und wartete gespannt auf einen Rückruf. Ihre Eltern waren Ringlings menschliche Kanonenkugeln gewesen und waren von der Schließung am Boden zerstört.

Draußen auf ihrem Grundstück in Peru, Indiana, steht einer der stillgelegten Zirkuswagen, ähnlich dem, in dem Skyler auf der Straße aufgewachsen ist. Ihr Vater zeigte seinen Handy-Bildschirmschoner: Skyler, 11, wird zum ersten Mal aus einer Kanone geschossen. An diesem Tag erfuhren die Geizhals, dass ihre Tochter wahrscheinlich Ringlings nächste menschliche Kanonenkugel in der neuen, tierfreien Show sein wird.

„Die Menschen müssen ihr Spiel wirklich intensivieren“, sagte ihre Mutter, als sie zurück nach Indiana fuhren, wo Skyler plant, den Sommer damit zu verbringen, mit der Kanone zu üben, die sie zu Hause haben. „Sie haben große Fußstapfen zu füllen.“