Riesiges uraltes Meeresreptil anhand Amateur-Fossilienfund identifiziert

Wissenschaftler haben das wahrscheinlich größte Meeresreptil identifiziert, das jemals in den Meeren geschwommen ist – ein Lebewesen, das länger als zwei Busse ist, die Nase an Nase liegen.

Das Lebewesen lebte vor rund 202 Millionen Jahren neben den Dinosauriern.

Sein versteinerter Kieferknochen wurde 2016 von einem Fossilienjäger an einem Strand in Somerset, Großbritannien, gefunden. Im Jahr 2020 fanden ein Vater und eine Tochter einen weiteren ähnlichen Kieferknochen.

Experten sagen nun, dass die Fossilien von zwei riesigen Ichthyosaurier-Reptilien stammen, die 25 Meter lang gewesen sein könnten.

„Anhand der Größe der Kieferknochen – einer davon über einen Meter und der andere zwei Meter lang – können wir errechnen, dass das gesamte Tier etwa 25 Meter lang gewesen wäre, etwa so lang wie ein Blauwal“, so Dr Dean Lomax, ein Paläontologe an der Universität Bristol, der die am Mittwoch veröffentlichte wissenschaftliche Arbeit verfasst hat.

Er sagt jedoch, dass weitere Beweise wie ein vollständiger Schädel und ein Skelett erforderlich seien, um die genaue Größe der Kreatur zu bestätigen, da bisher nur wenige Fragmente gefunden worden seien.

Der riesige Ichthyosaurier starb in einem Massensterben aus und die danach lebenden Ichthyosaurier erreichten nie wieder die enorme Größe, sagte er.

Der erste Blick auf die Kreatur erfolgte 2016, als der Fossilienjäger Paul de la Salle die Strände von Somerset durchstreifte. Er sammelt seit 25 Jahren Fossilien, nachdem er sich vom berühmten Fossilienforscher Steve Etches inspirieren ließ.

Als er mit seiner Frau Carol den Strand durchsuchte, entdeckte er den Fund seines Lebens: den ersten bekannten Kieferknochen dieses riesigen Meeresreptiliens.

Als er mit Dekan Lomax sprach, vermuteten sie, dass sie einer großen Entdeckung auf der Spur sein könnten. Ihre Ergebnisse veröffentlichten sie 2018.

Sie wollten jedoch mehr Beweise, um zu verstehen, wie groß die Kreatur gewesen war.

„Wir haben die Daumen für weitere Entdeckungen gedrückt“, sagt Dean. Im Jahr 2020 fanden Vater und Tochter Justin und Ruby Reynolds, wonach Dean suchte, 10 km küstenabwärts bei Blue Anchor.

„Ich war enorm beeindruckt – wirklich, wirklich aufgeregt. Ich wusste, dass wir genau zu diesem Zeitpunkt einen zweiten riesigen Kieferknochen von einem dieser riesigen Ichthyosaurier hatten, genau wie den von Paul“, sagt Dean.

Paul eilte zum Strand und half ihnen, mehr herauszufinden. „Ich habe mich durch den dicken Schlamm gegraben. Nach etwa einer Stunde stieß meine Schaufel auf etwas Festes – und dieser Knochen kam perfekt erhalten heraus“, sagt er.

Das Team sowie Familienmitglieder suchten weiter nach Fragmenten des zweiten Kiefers – das letzte Stück wurde 2022 gefunden.

Die Entdeckung lieferte ihnen weitere Hinweise zur Schätzung seiner Größe. Jetzt sind sie zu dem Schluss gekommen, dass es sich bei dem riesigen Tier um eine neue Art von Ichthyosauriern handelt, die sie Ichthyotitan severnensis, oder Riesenfischeidechse des Severn, genannt haben.

Dean hat zusammen mit Ruby Reynolds die neueste wissenschaftliche Arbeit geschrieben – eines Tages sagt er, dass das Exemplar, das sie gefunden hat, möglicherweise sogar Ruby heißt.

Das von Paul gefundene Exemplar lag drei Jahre lang in seiner Garage, während das Team es analysierte. Bald wird es im Bristol Museum and Art Gallery öffentlich ausgestellt.

„Ich werde ein bisschen traurig sein, wenn ich „Cheerio“ sagen muss. Ich habe es kennengelernt und so intensiv studiert. Aber es ist auch eine Erleichterung, weil ich mir darüber nicht mehr so ​​viele Sorgen machen muss“, sagt Paul.

Dean sagt, die Entdeckung unterstreiche, wie wichtig Amateur-Fossiliensammler seien.

„Familien und alle möglichen Menschen können erstaunliche Entdeckungen machen. Man muss kein Weltexperte sein. Solange man etwas Geduld und ein scharfes Auge hat, kann man eine Entdeckung machen“, sagt er.