Ein riesiger Komet, dreimal so groß wie der Mount Everest, rast auf die Erde zu, wobei seine Bahn durch Modellierung vorgezeichnet ist. Doch zum Glück wird der Komet mit dem Namen 12P/Pons-Brooks die Erde knapp verfehlen, wenn er am 21. April 2024 vorbeigleitet.
Das ungewöhnliche Ereignis wurde entdeckt, als der Komet plötzlich Dutzende Male heller am Himmel zu leuchten begann. Die British Astronomical Association (BAA), die 12P genau beobachtet, entdeckte die Explosion aufgrund des reflektierten Lichts.
Kometen sind normalerweise eisige Kugeln aus Gas, Gestein und Staub, aber 12P/Pons-Brooks ist ein kalter Vulkan, der auch als kryovulkanischer Komet bekannt ist.
Er hat einen kolossalen Durchmesser von 30 Kilometern und brach am 5. Oktober aus.
Wenn sich der Komet der Sonne nähert, beginnen sich die Gas- und Eiskristalle im Inneren des 18 Meilen breiten Kometen zu erwärmen und im Inneren einen Druck aufzubauen.
Dies kann zu einer heftigen Eruption führen, bei der „Kryomagma“-Ströme durch Risse in der Oberfläche austreten. Dadurch wird das Sonnenlicht reflektiert und eine Art Dunst um den Kometen herum erzeugt.
Einige Experten scherzten, dass die unregelmäßige Form der Koma den Kometen auch wie ein Raumschiff aussehen lässt, etwa den Millennium Falcon aus „Star Wars“.
Live Science berichtete unter Berufung auf BAA, dass derzeit unklar sei, wie groß die Koma während des jüngsten Ausbruchs geworden sei, aber es gebe Anzeichen dafür, dass der Ausbruch „doppelt so intensiv“ war wie der vorherige.
Den Modellierungen zufolge wird 12P/Pons-Brooks zwischen den Umlaufbahnen der Venus und der Erde hin- und herfliegen, aber bis dahin wird sich der Planet Erde sicher auf der anderen Seite der Sonne befinden.
Der Komet 12P/Pons-Brooks wurde erstmals 1812 entdeckt und umkreist die Sonne alle 71 Jahre vollständig. Für die Erde war es zuletzt im Jahr 1954 sichtbar.
Wissenschaftler sagten, dass der Komet seinen erdnächsten Punkt erst im Jahr 2024 erreichen und dann mit bloßem Auge sichtbar sein wird. Dieser Komet wird dann zurück in das Sonnensystem katapultiert und erlebt sein kosmisches Comeback erst im Jahr 2095.