Ein Fotograf, der am Samstagabend die Polarlichter über Alaska einfing, war verblüfft, als eine riesige blaue Spirale über ihm erschien.
Der erfahrene Aurora-Jäger Todd Salat sagt, dass er beim Fotografieren ein „wirklich helles Licht“ entdeckte, das vom nördlichen Horizont über der Delta Junction in Alaska kam.
“Ich dachte, was zum Teufel ist das?!” er sagt PetaPixel. „Ich fing an, es zu fotografieren, und als es näher kam, wurde die Spiralform immer deutlicher.“
Salat sagt, das Objekt habe an Größe zugenommen und sei innerhalb von Minuten bei ihm gewesen. Der Fotograf war „völlig ahnungslos“, was es war, hatte aber seine Nikon D850 auf ein Stativ gestellt, um das Phänomen über dem Donnely Dome einzufangen.
„Das war die Komposition, die ich zwei Nächte lang fotografiert hatte, in der Hoffnung, etwas Besonderes zu erzielen“, erklärt er. „Wow, ich habe das nicht kommen sehen und hätte es nicht besser planen können, wenn ich es versucht hätte.“
Was war die mysteriöse Spirale über Alaska?
Salat erkannte nicht sofort, dass er Zeuge einer „SpaceX-Spirale“ wurde. Wie von bemerkt Weltraumwetterdrei Stunden zuvor startete SpaceX 51 kleine Satelliten auf einer Falcon 9-Rakete von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base, etwa 3.000 Meilen (4.828 Kilometer) entfernt.
Eine All-Sky-Kamera an der Poker Flat Research Range der University of Alaska hat den seltsamen Strudel am Samstagabend ebenfalls eingefangen.
SpaceX-Raketen sollen auf der Erde landen, aber die zweite Stufe der Falcon 9 springt nicht mit dem Fallschirm auf den Boden. Stattdessen verbrennt es in der Atmosphäre, gibt aber zuvor seinen ungenutzten Brennstoff ab, der oft die Form einer atemberaubenden Spirale annimmt.
„Die Falcon-Rakete der ersten Stufe brachte die Nutzlast von 51 Satelliten schnell in die Umlaufbahn, löste sich und kehrte zur Basis zurück“, erklärt Salat.
„Die zweite Stufe mit einem einzigen Merlin-Triebwerk setzte die Satelliten innerhalb der ersten Stunde aus. Das Triebwerk der zweiten Stufe segelte um unser Werk herum, jetzt ohne Ladung, und drei Stunden später kam es über Alaska.
„Ich glaube, die einzigartige Form stammt von überschüssigem Treibstoff, den es abgeworfen hatte, was dazu führte, dass es sich spiralförmig drehte, so dass es die Umlaufbahn verlassen und schließlich im Pazifischen Ozean platschen könnte.
„Soweit ich weiß, wird gefrorener Wasserdampf in den Kraftstoffemissionen durch Sonnenlicht in großer Höhe bläulich-weiß beleuchtet und voilà, Spiralkunst am Himmel.“
„Es ist wild und lustig, daran zu denken, dass es sich um ein Portal oder Aliens handeln könnte, und ich habe einige Verschwörungstheorien gehört, aber ich glaube, dass es am einfachsten als ‚Raketenwissenschaft’ erklärt werden kann“, fährt Salat fort.
„Ich muss sagen, ich liebte das Wunder, nicht zu wissen, was es war. Die Polarlichter tanzten weiter, also dauerte es Stunden, bis ich Zeit hatte, zu recherchieren und zu versuchen, dieses einzigartige Phänomen, das ich miterlebt hatte, herauszufinden.
„Das waren die besten Stunden glückseliger Verwirrung.“
Während die meisten Menschen sich des Phänomens nicht bewusst sind, wird es immer häufiger, wenn im Januar eine Spirale über Hawaii gesichtet wird.
Weitere Arbeiten von Salat können auf seiner Website Aurora Hunter eingesehen werden. Er hat auch eine Facebook-Seite.
Bildnachweis: Alle Fotos von Todd Salat.