Aufgrund der Überfüllung werden Gefangene in Polizeizellen festgehalten, während in einigen Gefängnissen der Personalmangel so hoch ist, dass fast ein Drittel der freien Stellen unbesetzt ist.
Dies hat dazu geführt, dass Beamte aus anderen Gefängnissen mit Bussen eingesetzt wurden, um Defizite zu decken, was 300.000 Pfund pro Woche kostete.
Die Krise hat dazu geführt, dass die Gewerkschaft der Gefängnisbeamten (POA) von der Regierung die Einsetzung einer Königlichen Kommission zur Untersuchung des Strafjustizsystems fordert.
Die höchste Gefängnispopulation in England und Wales gab es 2011 mit über 88.000. Neueste Zahlen zeigen, dass es Ende Juni dieses Jahres 85.851 waren, aber bis Freitag war die Zahl um mehr als 2.000 auf 87.930 gestiegen.
Das Justizministerium (MoJ) hat die Operation Safeguard eingeleitet, die die vorübergehende Unterbringung von Gefangenen in Polizeigewahrsamszellen ermöglicht.
Vom 1. Oktober bis 14. November erhielten Streitkräfte im ganzen Land vom MoJ insgesamt mehr als 10,9 Millionen Pfund, um ihnen die Nutzung von Gewahrsamszellen als zusätzlichen Gefängnisraum zu ermöglichen.
Das MoJ hat darauf bestanden, dass der Umzug durch bestehende Abteilungsbudgets finanziert wird.
Einzelheiten zur Kapazitäts- und Personalkrise gingen aus den Antworten auf parlamentarische Fragen zum System hervor, die von den Labour-Abgeordneten Ruth Cadbury und Grahame Morris gestellt wurden.
Weitere Personalprobleme waren:
● Mehr als 500 neu eingestellte Gefängnisbeamte haben ihr erstes Jahr im Gefängnis nicht abgeschlossen
● Weitere 500 Beamte wurden entlassen, da sie für den Job als ungeeignet galten.
● Die Zahl der Personen in spezialisierten Tornado-Reaktionsteams, wenn Personal aus anderen Gefängnissen zur Bewältigung schwerwiegender Vorfälle hinzugezogen wird, ist trotz eines Anstiegs der Vorfälle stark zurückgegangen.
Im Jahr 2018 standen 2.310 Mitarbeiter für die Operation Tornado zur Verfügung, die 10 Mal zum Einsatz kam. Bisher wurde es in diesem Jahr zwölfmal genutzt, es standen jedoch nur 1.592 Mitarbeiter zur Verfügung.
POA-Vorsitzender Mark Fairhurst sagte: „Diese Fakten verdeutlichen die Krise, in der sich der Dienst derzeit befindet, da in den letzten 13 Jahren nicht in Personal investiert wurde.“ Die Gehälter haben mit der Inflation nicht Schritt gehalten, die Gewalt gegen das Personal nimmt zu und es gibt gefährlich wenig speziell ausgebildete Beamte, die mit konzertierter Disziplinlosigkeit umgehen können.“
Als Reaktion auf die Aufforderungen der POA zu einer Untersuchung sagte eine Sprecherin des MoJ, sie erkenne die Gelegenheit, die eine königliche Kommission bieten würde, um strukturelle Fragen zu prüfen, aber der Schwerpunkt liege derzeit auf der Erholung von der Pandemie und der Umsetzung von Prioritäten.
Sie fügte hinzu: „Es gibt über 1.400 Beamte mehr als vor einem Jahr und dank Maßnahmen wie einer Gehaltserhöhung scheiden weniger aus dem Dienst aus.“ Wir führen das größte Gefängnisbauprogramm seit über einem Jahrhundert durch und gehen hart gegen Gewalt vor.“