„Ride“ bei Old Globe: Das überraschend große Geschäft mit Musicals mit zwei Schauspielern

“Fahrt” erzählt die epische Reise von Annie Londonderry, der ersten Frau, die mit dem Fahrrad die Welt umrundete. Das ehrgeizige Musical, das am Freitag im S the Old Globe in San Diego eröffnet wird, umfasst sechs Charaktere, erstreckt sich über mehrere Jahre und durchquert mehrere Länder – und das alles mit nur zwei Schauspielern.

Es mag überraschend erscheinen, ein weltumspannendes Bio-Musical aus dem 19. Jahrhundert mit nur zwei Darstellern auf die Bühne zu bringen. Aber für „Ride“ wie für eine zunehmende Zahl regionaler Bühnenproduktionen im ganzen Land ist die Notwendigkeit die Mutter der Erfindung – und für die meisten Theatergruppen, die bereits unter der COVID-19-Pandemie leiden und mit knappen Budgets konfrontiert sind, sind die wichtigsten Notwendigkeiten „ mehr Tickets verkaufen“ und „Kosten senken“.

„Wir waren immer davon überzeugt, dass es so sein muss“, sagt Freya Catrin Smith, die gemeinsam mit Jack Williams „Ride“ kreierte, gegenüber The Times. „Als neuere Autoren möchten Sie der Arbeit und der Idee dienen, aber gleichzeitig müssen Sie sich jetzt darüber im Klaren sein, wofür Produzenten möglicherweise ein Risiko eingehen möchten. Und die Realität ist, dass sie bei etwas mit weniger Akteuren und geringeren Kosten viel eher ein Risiko eingehen werden.“

Musicals mit solch einer kleinen Besetzung sind potenziell ein großes Geschäft, auch weil sich die optimierten Produktionskosten im Vergleich zu einer traditionellen Bühnenextravaganz leichter amortisieren lassen, da bei den Gehältern der Schauspieler, Kostümen, Bühnenbildern, Make-up und vielem mehr gespart wird. „Hit-Musicals gibt es in den unterschiedlichsten Größen“, sagt die Theaterhistorikerin und Produzentin Jennifer Ashley Tepper. „Und im Allgemeinen können Sie ihre Kapitalisierung möglicherweise mit kleineren Musicals senken – von denen sich einige jahrelang bei der Lizenzierung für regionale Theater und Schulaufführungen gut behaupten.“

Seit den Schließungen aufgrund der Pandemie haben die Produzenten diesen Überlegungen Priorität eingeräumt, da die Theater mit instabilen Zuschauerzahlen und steigenden Kosten aufgrund der Inflation zu kämpfen haben. „The Last Five Years“ zum Beispiel ist in den über 20 Jahren, in denen Music Theatre International das Musical von Jason Robert Brown lizenziert hat, „dauerhaft beliebt“ geblieben, aber die Nachfrage hat im Jahr 2021 deutlich zugenommen, so Jason Cocovinis, Marketingleiter bei MTI „Aufgrund der kleinen Besetzung und der minimalen Ausstattungsanforderungen war die Show für Theater eine großartige und sichere Produktionsoption.“

Dass „Ride“ ein Musical mit zwei Schauspielern ist, ist eigentlich eine strategische Erweiterung. Smith und Williams, die sich als Jugendliche kennengelernt hatten und nach dem College begannen, gemeinsam Musicals zu schreiben, konzipierten „Ride“ erstmals 2019 als Soloshow, da das Radfahren in Londonderry größtenteils ein einsames Unterfangen war. Doch umfangreiche Recherchen ihres Urgroßneffen, des Autors und Journalisten Peter Zheutlin, veränderten ihre Erzählbedürfnisse.

„Je mehr wir über Annie erfuhren, desto klarer wurde uns, dass sie eine ziemlich knifflige, freche und fehlerhafte Figur ist, mit einer interessanten Hintergrundgeschichte, die sie oft durch Unterhaltung und Ablenkung zu verbergen versuchte“, sagt Smith über Londonderry, eine jüdische Lettin Einwanderin in Boston, die nur wenige Tage vor ihrer Reise Fahrradfahren lernte und ihren Nachnamen für ein Radsportsponsoring änderte. „Sie würde niemals freiwillig die anderen Seiten von sich preisgeben, also brauchten wir jemanden, der ihr die Knöpfe drückte und uns auf die Spannung einließ, wer sie war und wer sie zu sein vorgab.“

„Ride“ spielt größtenteils im Besprechungsraum einer großen Zeitung, deren nächste unverzichtbare Kolumnistin Londonderry, heute ein internationaler Sportstar und feministische Ikone, anpreist. Während der Präsentation vor den unsichtbaren Führungskräften erinnert sich Londonderry lebhaft an ihre rekordverdächtige Reise mit Hilfe von Martha Smith, der verlegenen (und fiktiven) Sekretärin der Zeitung, die Schlüsselfiguren in Londonderrys Anekdoten spielt: die Männer, die gegen ihr Unterfangen wetten, die französischen Bräuche Agent, der zum Freund wird, der faszinierende Mann, der sie zwingt, sich ihrer Vergangenheit zu stellen.

„Wir hätten jede dieser Figuren von verschiedenen Schauspielern spielen lassen können, aber dadurch, dass Martha sie alle spielt und als andere Menschen Dinge sagt, die sie Annie selbst nicht sagen könnte, erlebt sie ihre eigene Entwicklung“, erklärt Williams . „Ich denke, die meisten Produzenten können erkennen, wann sie die Geschichte opfern [cost-saving] Gründe, aber wir glauben, dass dies das beste Mittel ist, um Annies Geschichte zu erzählen.“

Livvy Marcus und Alex Finke in „Ride“ im Old Globe.

(Jim Cox)

Abgesehen von den kreativen Herausforderungen können solche Produktionen auch schwieriger zu verkaufen sein, was die Kosteneinsparungen auf der Produktionsseite zunichte macht. Aber es nützt nichts, vor der Form davonzulaufen, sagt Tepper: „Manchmal versucht das Marketing, es ein wenig zu verbergen, weil einige Zuschauer vorgefasste Meinungen über Zwei-Personen-Musicals haben, dass der Abend nicht so dynamisch sein wird.“ ”

Für das US-Debüt des Musicals ist das Kreativteam von „Ride“ bestrebt, neben der Intimität des Stücks auch ein Spektakel zu bieten – skurrile Fahrradsequenzen, komplizierte Harmonien, üppige Orchestrierungen, fantastische Ortswechsel.

„Es ist ein Musical mit zwei Schauspielern, aber es ist riesig, also ist das Geld woanders hingegangen“, sagt Regisseurin Sarah Meadows, die auch die Produktionen in Großbritannien leitete. „Aber jedes gute Theater basiert wirklich auf der Stärke der Charaktere und ihren Beziehungen. Bei Musicals können so viele Ensembles auftreten, dass sie mit den Beinen treten und großartige Tänze aufführen [as they like], und das ist beeindruckend, aber haben wir das Gefühl, etwas gelernt zu haben? Bleiben uns diese Charaktere für immer im Gedächtnis, weil wir so bewegt waren?

„Das Überraschendste an dieser Show ist die Tatsache, dass beide Frauen so detailliert und tiefgründig geschrieben sind“, fährt sie fort. „Und weil wir uns nicht auf die Choreographie großer Nummern oder die anderen Aufgaben größerer Musicals konzentrieren müssen, können wir uns wirklich auf diese beiden Charaktere konzentrieren und eine starke emotionale Verbindung zum Publikum aufbauen.“

Auch die Aufführung dieses Musicals mit zwei Schauspielern kann anstrengend sein: Im Fall von „Ride“ verlässt jeder Darsteller in dem 90-minütigen Stück insgesamt nur etwa eine Minute lang die Bühne.

„Man ist sich der gesamten Bühne sehr bewusst und löst Probleme in Echtzeit, wenn etwas schief geht“, sagt Alex Finke, der Londonderry neben Livvy Marcus als Martha darstellt. „Sie müssen nicht nur für sich selbst, sondern auch für Ihren Szenenpartner konsequent sein, denn dessen Show hängt in jeder Hinsicht von Ihnen ab. Es ist gleichzeitig herausfordernd und erfüllend, so abhängig von nur einer anderen Person zu sein.“

Alex Finke und Livvy Marcus in „Ride“ im Old Globe.

(Jim Cox)

Smith und Williams sind durchaus Anhänger der künstlerischen Möglichkeiten des kleinen Musicals: Die Gewinner des Kammermusikpreises von Adam Lenson und Katy Lipson 2021 für Stücke mit fünf oder weniger Schauspielern schreiben ein weiteres Musical mit zwei Schauspielern sowie einem mit fünf Schauspielern Musical über die autodidaktische Mathematikerin Sophie Germain und ein Musical mit vier Schauspielern über „Little Women“-Autorin Louisa May Alcott. Aber sie sind in der herzlichen Umarmung bei weitem nicht allein.

Als „Gutenberg! Das Musical!” Nachdem Andrew Rannells und Josh Gad im vergangenen Herbst am Broadway die wiedervereinten „Book of Mormon“-Stars Andrew Rannells und Josh Gad aufführten, verliefen die Ticketverkäufe zunächst schwach, trotz einer Marketingkampagne mit Auftritten Cleveres Merchandise und Fotoshootings. Aber „Mundpropaganda war so stark, weil Alle waren beeindruckt von dem, was Josh und Andrew taten und Tausende von Charakteren spielten, ohne die Bühne zu verlassen“, sagt Produzentin Bee Carrozzini. „Es fühlte sich wie ein erstklassiges Broadway-Erlebnis an und war gleichzeitig so völlig anders als alles andere, was es da draußen gab.“

Das Ergebnis – ein 20-wöchiger Lauf, der Kassenrekorde brach, bevor er im Januar endete – machte die Anfangsinvestition nicht nur wieder herein. Laut Produzentin Kristin Caskey löste dies auch eine Wiederbelebung der Lizenzanfragen an die Autoren Scott Brown und Anthony King aus, obwohl „Gutenberg!“ wurde ursprünglich vor fast 20 Jahren entwickelt.

Musicals mit zwei Schauspielern sind immer noch relativ selten, und zwar nur in einem Bruchteil davon für beide Rollen geschrieben von Frauen gespielt werden. Aber ein unbestreitbarer Broadway-Hit kann die Wahrnehmung verändern, und neuere Shows wie „Ride“, die bis zum 28. April laufen, können nur dazu beitragen, den Aufstieg der Form nach COVID zu festigen.

„Ich denke, es ist ein Zeugnis für diese beiden Menschen“, sagt Aubrey Matalon, der beide „Ride“-Rollen spielt. „Und als Zuschauer ist es wirklich aufregend – heilige Scheiße – diese Leute müssen so talentiert sein, so viel zu tun. Wir sind Zeugen meisterhafter Arbeit.“