NASCAR belegte den Cup Series-Fahrer Ricky Stenhouse Jr. mit einer Geldstrafe von 75.000 US-Dollar und suspendierte seinen Vater und zwei Crewmitglieder von JTG Daugherty Racing wegen ihrer Beteiligung an einer Schlägerei, die sich am Sonntagabend im Anschluss an das All-Star-Rennen auf dem North Wilkesboro Speedway ereignete.
Stenhouse war verärgert über einen Zwischenfall auf der Strecke, der ihn aus dem Rennen warf. Nach dem Rennen konfrontierte er Kyle Busch und schlug Busch nach einem Wortwechsel an den Kopf. Busch wurde weder mit einer Geldstrafe belegt noch bestraft.
Stenhouses Vater, Ricky Stenhouse Sr., wurde auf unbestimmte Zeit suspendiert, weil er sich an der körperlichen Auseinandersetzung beteiligt hatte. Damit folgte ein früherer Präzedenzfall, bei dem NASCAR Einwände gegen Familienmitglieder erhob, die sich bei Auseinandersetzungen selbst Spritzen spritzten.
Zwei Besatzungsmitglieder von JTG Daugherty Racing, Stenhouses Team, wurden ebenfalls wegen ihrer Beteiligung suspendiert. NASCAR sperrte Teammechaniker Clint Myrick für acht Rennen und Tuner Keith Matthews erhielt eine vierwöchige Sperre.
Die Strafen vom Mittwoch sind die Folgen eines Zwischenfalls zwischen Stenhouse und Busch in den ersten Runden des All-Star-Rennens, der zum Auslöser für den Kampf in der Box nach dem Rennen wurde.
GEH TIEFER
Stenhouse schlägt Busch nach dem NASCAR All-Star Race
Die Kette der Ereignisse begann damit, dass Busch in Runde 1 über das seiner Meinung nach übermäßig aggressive Manöver von Stenhouse verärgert war, was Busch dazu veranlasste, sich auf der nächsten Runde zu revanchieren, indem er Stenhouses Auto drehte und ihn gegen die Mauer krachen ließ. Da sein Auto zu stark beschädigt war, um weiterzumachen, parkte Stenhouse seinen Chevrolet in Buschs Boxenbox, stieg dann aus und kletterte auf eine Leiter, um Buschs Team anzuschreien.
Stenhouse schwor dann während eines landesweiten Fernsehinterviews auf FS1 Rache und erklärte im Wesentlichen, dass er nach dem 200-Runden-Rennen auf Busch warten würde. Fast 90 Minuten später und kurz nachdem die Zielflagge geschwenkt wurde, wartete Stenhouse in der Garage auf Busch und lehnte sich lässig an den RCR-Teamtransporter Nr. 8, als Busch näherkam.
Nachdem Stenhouse sich über den Vorfall auf der Rennstrecke ausgetauscht hatte, schlug er Busch und löste damit einen Handgemenge zwischen Mitgliedern ihrer Teams aus, zu dem auch Ricky Stenhouse Sr. gehörte, der Busch schubste. Man hörte Stenhouse Jr. mehrmals „Dad“ sagen, während sein Vater und Busch sich drängten, wobei Busch schien, als würde er dem älteren Stenhouse einen Schlag versetzen.
Der Kampf war innerhalb von Sekunden vorbei, aber ein Video des Vorfalls ging viral.
Kyle Busch und Ricky Stenhouse Jr. kämpfen nach dem All-Star-Rennen. pic.twitter.com/IJMttBw90W
— Jordan Bianchi (@Jordan_Bianchi) 20. Mai 2024
„Ich bin mir nicht sicher, warum er so wütend war“, sagte Stenhouse Jr. nach dem Kampf zu FS1. „Ich habe ihn zu drei Seiten gestoßen, aber er hat den Zaun getroffen und ist sozusagen von der Mauer abgesprungen und in mich hineingerannt. Ich weiß nicht, als ich mit ihm sprach, sagte er immer wieder, dass ich ihn ruiniert hätte.
„Es hat sich auf jeden Fall eine Frustration darüber aufgebaut, wie er die ganze Zeit über mich redet. Aber ich weiß, dass er frustriert ist, weil er nicht mehr annähernd so gut läuft wie früher.“
Elton Sawyer, NASCARs Senior Vice President für Wettbewerb, sagte gegenüber SiriusXM, dass die Verantwortlichen beschlossen hätten, Busch für den Unfall vor dem Kampf nicht zu bestrafen, weil sie ihn nicht als völlig vorsätzlich betrachteten.
„Als Sanktionsbehörde halten wir uns wirklich aus den Vorfällen auf der Strecke heraus, es sei denn, wir sehen etwas, das offensichtlich auf uns zurückfällt“, sagte Sawyer. „Wir werden diese Jungs entscheiden lassen und uns darauf einigen, anderer Meinung zu sein.“
Sawyer wiederholte, dass es Crewmitgliedern und Familienmitgliedern nicht gestattet sei, „unsere Athleten anzufassen“, wollte sich jedoch nicht näher auf die Gründe dafür eingehen, da gegen die Strafen Berufung eingelegt werden könne. Er sagte, NASCAR habe Stenhouse Jr. bestraft, weil er sich trotz der langen Wartezeit nach dem Vorfall auf der Strecke dazu entschlossen habe, Busch tätlich anzugreifen.
NASCAR handhabte das Handgemenge zwischen Stenhouse und Busch ähnlich wie einen Streit im letzten Herbst nach einem Truck Series-Rennen auf dem Talladega Superspeedway, an dem auch ein Elternteil teilnahm.
In dieser Situation wartete Matt Crafton, der aus dem Rennen ausschied, nach dem Rennen auf Nick Sanchez, um ihn zur Rede zu stellen. Crafton schlug zu und brach Sanchez die Nase. Crafton wurde mit einer Geldstrafe von 25.000 Dollar belegt, Sanchez blieb unbestraft und Sanchez‘ Vater wurde für zwei Rennen gesperrt, weil er an der Auseinandersetzung beteiligt war.
Üblicherweise toleriert NASCAR physische Konfrontationen zwischen Fahrern, sofern sie direkt im Anschluss stattfinden und keiner Zeit hat, sich zu beruhigen. NASCAR ist nicht so nachsichtig, wenn Eltern sich einmischen, und reagiert normalerweise mit einer Sperre.
Warum NASCAR diese Strafen verhängt hat
Beginnen wir mit den Besatzungsmitgliedern und Stenhouse Sr.
In der Vergangenheit hat NASCAR Crewmitglieder ähnlich betrachtet wie die NHL den „dritten Mann“ in ihren Kampfregeln. NASCAR ist einigermaßen damit einverstanden, dass Fahrer Dinge selbst regeln (also nur eine Geldstrafe und keine Sperre für Stenhouse und überhaupt keine Strafen für Busch). Aber NASCAR will auf keinen Fall, dass Fahrer von Dritten angegriffen werden, und hat ein solches Verhalten durch harte Strafen unterbunden, um ein Zeichen zu setzen.
Stenhouse Sr. ist kein Crewmitglied, daher ist es für NASCAR etwas einfacher, eine unbefristete Sperre für seine Rolle zu verhängen. Aber er ging auch aggressiv gegen Busch vor, was als Familienmitglied sehr verpönt ist.
Was Myrick und Matthews betrifft, so scheinen die Strafen im Vergleich zur Vergangenheit etwas streng zu sein – insbesondere für Myrick. Acht Rennen sind eine Menge, insbesondere für einen Mechaniker in einem mittelgroßen Team. Aber NASCAR muss das Gefühl gehabt haben, dass Myrick seine Rolle besonders übertrieben hat, und es sendet sicherlich eine Botschaft an die anderen Crewmitglieder, sich nicht in zukünftige Kämpfe einzumischen.
(Foto: Peter Casey / USA Today)