Rick Laird, ein Bassist, der als Gründungsmitglied des Mahavishnu Orchestra eine zentrale Rolle im Jazz-Rock-Fusion-Boom spielte und sich dann von der Musik zurückzog, um eine Karriere als Fotograf zu verfolgen, starb am 4. Juli in einem Hospiz in New City, NY Er war 80.
Seine Tochter Sophie Rose Laird sagte, die Ursache sei Lungenkrebs.
Der Gitarrist John McLaughlin rief Mr. Laird 1971 an, um einer von ihm gegründeten Gruppe beizutreten, deren Ziel es sein sollte, die Jazz-Rock-Ästhetik zu vereinen – die Mr. McLaughlin als Mitglied von Miles Davis und Tony Williams mit aufgebaut hatte frühesten Elektrobands — mit indischer Klassik und europäischem Experimentalismus.
Das neue Ensemble, das Mahavishnu Orchestra, zu dem auch der Schlagzeuger Billy Cobham, der Keyboarder Jan Hammer und der Geiger Jerry Goodman gehörten, wurde zu einer der beliebtesten Instrumentalbands ihrer Zeit. Es veröffentlichte zwei Studioalben, die heute als Klassiker für Columbia Records gelten, „The Ever Mounting Flame“ (1971) und „Birds of Fire“ (1973) sowie ein Live-Album, „Between Nothingness & Eternity“ (1973).
Mr. Laird hatte bereits begonnen, sich in der Jazzwelt als vielversprechender Kontrabassist zu beweisen, wechselte jedoch mit Mahavishnu ausschließlich auf Elektro. Die Gruppe reichte von köchelndem Wechselspiel über ungerade Taktarten bis hin zu dröhnender Improvisation in großer Höhe. Es hing alles von Mr. Lairds ruhiger Hand ab und von seinem Talent, Macht mit Zurückhaltung auszubalancieren.
„Jemand musste sagen einer” – das heißt, machen Sie deutlich, wo jede Maßnahme begann – „und das war ich“, sagte Mr. Laird 1999 in einem Interview mit der Zeitschrift Bass Player.
Am Tag von Mr. Lairds Tod veröffentlichte Mr. Cobham eine Hommage auf Facebook, in der er ihn als „die zuverlässigste Person in dieser Band“ bezeichnete. Mr. Laird, sagte er, „spielte, was notwendig war, um den Rest von uns davon abzuhalten, aus den Fugen zu geraten. Er war mein Fels und erlaubte mir zu spielen und musikalische Regionen zu erkunden, die ich ohne ihn nicht hätte befahren können!“
Alle Bandkollegen von Mr. McLaughlin verließen Mahavishnu Mitte der 1970er Jahre inmitten von Meinungsverschiedenheiten über Geld, kreative Kontrolle und die Rolle der Religion in der Gruppe. (Mr. McLaughlin war ein hingebungsvoller Anhänger des spirituellen Führers Sri Chinmoy und wollte, dass die Band seine Lehren direkt zum Ausdruck brachte.) Er würde die Band jahrelang mit verschiedenen Besetzungen weiterführen.
Mr. Laird verbrachte den Rest des Jahrzehnts als Bassist bei einigen der angesehensten Namen des Jazz und tourte unter anderem mit den Saxophonisten Joe Henderson und Stan Getz durch die Vereinigten Staaten und die Welt. In den späten 1970er Jahren verbrachte er eine kurze Zeit in einer Band um den Keyboarder Chick Corea.
Mr. Laird veröffentlichte 1976 sein eigenes Album „Soft Focus“, auf dem auch Mr. Henderson zu sehen war.
Aber 1982, aus Angst, dass sich der Lebensstil eines Musikers mit zunehmendem Alter als zu instabil erweisen würde, widmete sich Mr. Laird seiner anderen Leidenschaft: der Fotografie. Er hatte auf einer Japan-Tour einige Kameras und Equipment gekauft und fing an, Fotoshootings für Musikerkollegen zu machen. Schon bald machte er das Fotografieren zu seinem Vollzeitjob, fotografierte Porträts für Anwaltskanzleien und machte Stock-Fotografie für Agenturen.
Aber er komponierte und nahm auch während seiner Pensionierung häufig auf, obwohl diese Projekte nicht offiziell veröffentlicht wurden.
Außer seiner Tochter hinterlässt Herr Laird seine Schwester Tanya Laird; sein Bruder David; und seine Partnerin Jane Meryll. Seine beiden Ehen wurden geschieden.
Richard Quentin Laird wurde am 5. Februar 1941 in Dublin geboren. Sein Vater, William Desmond Laird, ein Bauunternehmer, war protestantisch und seine Mutter, Margaret Muriel (Le Gear) Laird, eine Hausfrau, war römisch-katholisch; obwohl keiner von ihnen besonders religiös war, sprachen ihre Familien nicht miteinander. Schließlich trennte sich das Paar.
Im Alter von 16 Jahren wurde Rick auf eine Schaffarm in Neuseeland geschickt – ohne einen der Elternteile. In der Hoffnung, eine Musikkarriere anzustreben, zog er schließlich nach Sydney, Australien, wo er sich einen Namen in der Jazzszene machte, bevor er nach London zog.
Er wurde House-Bassist bei Ronnie Scott’s, einem Top-Jazzclub, der oft Musiker auf internationalen Tourneen beherbergte. Dort lernte er eine Reihe der berühmtesten Jazztalente der Welt kennen und spielte mit Größen wie dem Gitarristen Wes Montgomery und dem Trompeter Freddie Hubbard. Engagements mit den Saxophonisten Sonny Rollins und Ben Webster führten zu Alben mit ihnen.
Es war ein Stipendium am Berklee College of Music in Boston, das Mr. Laird 1966 zum ersten Mal in die Vereinigten Staaten brachte. Er zog ohne Abschluss nach Los Angeles und schloss sich ein Jahr lang der Band des Schlagzeugers Buddy Rich an, bevor er nach New York zog. In den frühen 2000er Jahren zog er nach New City, nördlich von New York City, wo er bis zu seinem Tod lebte.
In einem Interview für das Guitar Player Magazin im Jahr 1980 dachte Mr. Laird über eine Karriere als Nebenmusiker nach.
„Wenn man eine unterstützende Rolle spielt, anstatt ständig solo zu spielen, sind die Chancen, beim durchschnittlichen Publikum bekannt zu werden, sehr gering“, sagte er. „Je mehr ich meine Fähigkeiten verfeinert habe, desto weniger werde ich wahrgenommen.
„Es ist ein Paradox, aber es macht mir nichts aus. Ich glaube nicht, dass ich mein Ego so streicheln muss.“