Achtzehn kalifornische Kinder, die behaupten, die Klimapolitik der Vereinigten Staaten diskriminiere Minderjährige vorsätzlich, erschienen diese Woche vor einem Bundesgericht und ihre bahnbrechende Klage war in Gefahr.
Die Kinder im Alter von 8 bis 17 Jahren verklagten die US-Regierung und die Bundesumweltschutzbehörde wegen Verletzung ihrer verfassungsmäßigen Rechte. Ihre Anwälte behaupten, die Umweltpolitik des Landes habe es zugelassen, dass gefährliche Mengen an Treibhausgasen freigesetzt und in der Atmosphäre angesammelt würden, obwohl sie wissen, dass diese Emissionen ihr Wohlergehen und ihre Zukunft gefährden würden.
Obwohl jüngere Generationen zweifellos die schlimmsten Auswirkungen der globalen Erwärmung erleben werden, haben Kinder, wenn überhaupt, kaum Einfluss auf die Regeln, die ihre Zukunft gestalten werden.
„Ihr einziger Rechtsbehelf ist nicht die Wahlurne, Wahlen oder politische Macht“, sagte Julia Olson, Anwältin von Our Children’s Trust, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Oregon, die in mehreren Bundesstaaten Klagen wegen Klimawandel eingereicht hat.
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Doch Anwälte des US-Justizministeriums beantragten diese Woche bei einem Bundesrichter in Kalifornien die Abweisung der Klage und argumentierten teilweise, dass das Gericht nicht befugt sei, weitreichende Änderungen der öffentlichen Ordnung vorzunehmen.
Richter Michael Fitzgerald, 64, räumte ein, dass der Klimawandel tiefgreifende Auswirkungen auf alle Amerikaner haben würde, insbesondere auf diejenigen, die „jünger als mein Alter oder der Präsident“ sind. Aber Fitzgerald, der am Montag keine Entscheidung traf, sagte, er sei geneigt, sich auf die Seite der Regierung zu stellen, und wies darauf hin, dass diese Entscheidungen beim Kongress und der Exekutive liegen sollten.
„Es gibt Möglichkeiten, wie jeder seine politischen Ansichten äußern kann“, sagte Fitzgerald und bemerkte, dass er sich als Kind ehrenamtlich für einen gewählten Beamten engagiert habe.
In den kommenden Wochen wird Fitzgerald darüber entscheiden, ob der Fall vor Gericht verhandelt werden kann. Ironischerweise schwiegen die 18 Kläger – die in Gemeinden leben, die durch Waldbrände, Überschwemmungen oder Hitzewellen verwüstet wurden – in einem Fall, in dem es um die Rechte von Kindern ging, am Montag im Gerichtssaal.
Außerhalb des Gerichtsgebäudes in der Innenstadt von Los Angeles äußerten die Kinder und ihre Anwälte jedoch ihren Wunsch, gehört zu werden.
Dazu gehörte auch Genesis B., ein 17-Jähriger aus Long Beach, dessen Familie keine Klimaanlage hat. Sie hat Sommertemperaturen erlebt, die so heiß sind, dass sie bis zum Sonnenuntergang wartet, um mit den Hausaufgaben zu beginnen. Dann ist sie normalerweise müde und dehydriert.
Genesis sagte, sie hoffe, dass Fitzgerald zulasse, dass der Fall voranschreite, da sie der Meinung sei, dass die Klage ihre beste Chance sei, etwas zu bewirken.
„Ich würde sagen, nur um an zukünftige Generationen zu denken, denn dies ist ein Planet für alle“, sagte sie. „Ein Zitat, das ich mit dem Richter teilen möchte, lautet: ‚Wir erben die Erde nicht von unseren Vorfahren – wir leihen sie von unseren Kindern.‘“
„Wenn die EPA den Wert eines Lebens betrachtet, betrachtet sie das Leben eines Kindes nicht als so wertvoll [as an adult’s] weil sie keine Einkommensverdiener sind“, sagte Julia Olson, Anwältin von Our Children’s Trust, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Oregon, die in mehreren Bundesstaaten rechtliche Schritte wegen des Klimawandels eingereicht hat.
(Dania Maxwell / Los Angeles Times)
Eines der Hauptargumente ihrer Klage sei, dass die EPA-Analysen zu Luftverschmutzung und Treibhausgasen das Leben von Erwachsenen als wertvoller einstufen als das von Kindern, so Olson.
„Wenn die EPA den Wert eines Lebens betrachtet, betrachtet sie das Leben eines Kindes nicht als so wertvoll, weil es kein Einkommensverdiener ist“, sagte Olson vor dem Gerichtsgebäude. „All diese Wirtschaftsanalysen bestimmen die Entscheidungen der Regierung darüber, ob die Umweltverschmutzung kontrolliert oder zugelassen werden soll. Und wenn es billiger ist, es zuzulassen, dann werden sie es weiterhin zulassen.“
Bundesanwälte argumentierten, dass kein Gerichtsurteil in der Lage sei, frühere Schäden durch den Klimawandel zu beheben.
Aber die Kinder und ihre Anwälte argumentierten, dass es in diesem Fall genauso sehr darum gehe, zukünftige Schäden zu mindern.
„Dies kann den Schaden möglicherweise nicht automatisch rückgängig machen“, sagte Maryam A., eine 13-Jährige aus Santa Monica. „Aber ich denke, dass Sie als Regierungsbeamte in der Lage sein sollten, alle Amerikaner zu schützen, unabhängig von Alter, Geschlecht, Rasse oder ähnlichem.
„Die Tatsache, dass Sie unsere Ansprüche abweisen, weil wir Kinder sind, entkräftet nicht das, was mit uns geschieht. Und ich habe das Gefühl, dass Menschen Kinder, die im Gerichtsgebäude sitzen, manchmal nicht ernst nehmen. Aber wir sind die gleichen wie alle anderen.“
Um die Menge an hitzespeicherndem Kohlendioxid in der Atmosphäre in diesem Jahrhundert zu reduzieren, argumentieren die Kläger, dass die US-Regierung bis 2050 aufhören muss, fossile Brennstoffe zu verbrennen. Allerdings hat sich die Biden-Regierung das hohe Ziel gesetzt, den CO2-Fußabdruck des Landes bis 2050 vollständig zu beseitigen Es wird Jahrzehnte konkreter politischer Maßnahmen erfordern, bis die Nation dieses Ziel erreicht.
Unterdessen leiden die USA und andere Länder weiterhin unter rekordverdächtiger Hitze, zunehmenden Waldbränden und heftigen Stürmen.
Avroh S., ein 14-jähriger Schüler aus Palo Alto, sagte, extreme Stürme und Überschwemmungen an seiner Mittelschule hätten einen Stromausfall verursacht und eine Evakuierung veranlasst. Für ihn und andere Kläger verstärkten diese wiederkehrenden Naturkatastrophen nur die Bedeutung ihres Falles.
„Apathie ist nicht die Antwort. Aktion ist“, sagte er. „Wenn es den Klimawandel nicht gäbe, wäre ich nicht hier. Ich würde viel lieber Zeit mit meinen Freunden oder in der Schule verbringen.“