BRUNSWICK, Georgia (AP) – Der Richter im Prozess gegen drei weiße Männer, die Ahmaud Arbery verfolgten und töteten, lehnte es am Mittwoch ab, Entscheidungen bei der Juryauswahl außer Kraft zu setzen, die nur einen schwarzen Geschworenen in der letzten Jury von 12 verblieben, obwohl er mit den Staatsanwälten übereinstimmte “Es scheint vorsätzliche Diskriminierung zu geben.”
Die Staatsanwälte hatten den Richter des Superior Court, Timothy Walmsley, gebeten, acht potenzielle schwarze Geschworene wieder einzusetzen, mit dem Argument, dass Verteidiger sie wegen ihrer Rasse aus der letzten Jury gestrichen hätten. Der Oberste Gerichtshof der USA hat es für verfassungswidrig erklärt, dass Anwälte bei der Auswahl der Jury potenzielle Geschworene nur aufgrund ihrer Rasse oder ethnischen Zugehörigkeit treffen.
Walmsley sagte, er sei in seiner Fähigkeit, die rassische Zusammensetzung der Jury zu ändern, eingeschränkt, da die Verteidiger ihre Entscheidungen, die potenziellen schwarzen Geschworenen aus dem Gremium zu streichen, nichtrassische Gründe angeben konnten.
Rasse ist ein zentrales Thema im Prozess um den Tod des 25-jährigen Schwarzen. Greg McMichael und sein erwachsener Sohn Travis McMichael bewaffneten sich und verfolgten Arbery in einem Pickup, nachdem sie ihn in ihrer Nachbarschaft gesehen hatten. Ein Nachbar, William „Roddie“ Bryan, schloss sich der Verfolgungsjagd in seinem eigenen Truck an und machte ein Handyvideo von Travis McMichael, der Arbery dreimal mit einer Schrotflinte erschoss.
Nach mehr als zwei Wochen der Juryauswahl haben Anwälte auf beiden Seiten am Mittwoch eine Jury von 48 potenziellen Juroren auf eine endgültige Jury von 12 verengt.
Minuten später forderte Staatsanwältin Linda Dunikoski die Entscheidung der Verteidiger, acht bestimmte schwarze Geschworene zu schlagen, mit der Begründung an, sie seien wegen ihrer Rasse aus dem Gremium gestrichen worden.
Laura Hogue, eine Anwältin von Greg McMichael, bestritt, dass die Rasse der Schwarzen Diskussionsteilnehmer bei Entscheidungen berücksichtigt wurde, sie aus dem Jurypool zu streichen.
“Wir haben einen sehr klaren Auswahlprozess innerhalb des Verteidigungsteams, und die Frage der Rasse ist keiner der Faktoren”, sagte Hogue. “Ich kann Ihnen einen rassenneutralen Grund für jeden dieser Punkte nennen.”
Sie bemerkte, dass ein solcher Geschworener, der vor Gericht als Nr. 218 identifiziert wurde, auf ihrem Geschworenenfragebogen geschrieben hatte, dass Arbery „wegen seiner Hautfarbe“ erschossen wurde, und sagte den Anwälten während der Befragung, dass sie die Angeklagten für schuldig hielt.
Dunikoski stellte fest, dass viele angehende Geschworene, die in öffentlicher Sitzung befragt wurden, eine starke Meinung zu dem Fall äußerten, aber alle, die in dem Pool verbleiben, aus dem die 12 Geschworenen hervorgegangen sind, sagten, sie könnten unparteiisch sein und ein Urteil ausschließlich auf die Beweise stützen.
„Die Verteidigung hat nicht darlegt, warum diese Geschworene und ihre Meinungen anders sind als die anderer, Schwarzer oder Weißer“, sagte Dunikoski über Nr. 218. „Sie sagte das Gleiche, was fast alle anderen Geschworenen sagten. So viele hatten Meinungen. Und sie sagten, sie könnten sie beiseite legen.“
Bei seiner Entscheidung, die Zusammensetzung der Jury nicht zu ändern, sagte Walmsley, dass die Verteidiger „dem Gericht erklären konnten, warum diese Personen neben der Rasse aus dem Gremium gestrichen wurden“.
Aber er sagte: “Dieses Gericht hat festgestellt, dass es im Gremium anscheinend vorsätzliche Diskriminierung gibt.”
Der Richter sagte, dass die Jury zusammen mit vier Stellvertretern am Freitag sitzen und vereidigt werden wird, wenn die Eröffnungserklärungen im Prozess erwartet werden.
In Glynn County, wo Arbery getötet wurde und der Prozess stattfindet, machen Schwarze nach Angaben des US Census Bureau fast 27% der 85.000 Einwohner aus. Der Richter sagte, 25 % des Pools, aus dem die endgültige Jury ausgewählt wurde, seien Schwarz.
Arberys Tod wurde nach einer Reihe tödlicher Begegnungen zwischen Schwarzen und der Polizei – unter anderem George Floyd, Breonna Taylor und Rayshard Brooks – Teil der umfassenderen Abrechnung von Rassenungerechtigkeit im Strafrechtssystem.
Niemand wurde wegen Arberys Tod angeklagt, bis mehr als zwei Monate später das Video der Schießerei online durchgesickert war. Das Georgia Bureau of Investigation übernahm den Fall von der örtlichen Polizei und verhaftete bald alle drei Männer wegen Mordes und anderer Verbrechen.
Bevor eine endgültige Jury eingesetzt wird, können Anwälte in einem Strafverfahren abwechselnd eine beträchtliche Anzahl potenzieller Geschworene aus praktisch jedem Grund aus dem endgültigen Pool eliminieren. Das abschließende Eliminierungsverfahren bestand darin, dass ein Gerichtsvollzieher eine Liste der potenziellen Geschworenen zwischen den Staatsanwälten und den drei Verteidigungsteams hin und her reichte. Anwälte nutzten die Liste, um stillschweigend Personen auszuwählen, die aus der Jury streikten.
Verteidiger sagen, die McMichaels und Bryan hätten keine Verbrechen begangen. Sie sagen, Arbery sei von Sicherheitskameras in einem nahe gelegenen Haus aufgenommen worden und sie hätten ihn des Diebstahls verdächtigt. Greg McMichael sagte der Polizei, sein Sohn habe das Feuer in Notwehr eröffnet, nachdem Arbery mit seinen Fäusten angegriffen und nach Travis McMichaels Schrotflinte gegriffen hatte.
Die Ermittler sagten, Arbery sei unbewaffnet und es gebe keine Beweise dafür, dass er etwas gestohlen habe.
Die Ermordung dominierte die Berichterstattung und Social-Media-Feeds in Glynn County, etwa 110 Kilometer südlich von Savannah. Dies veranlasste die Gerichtsbeamten, außergewöhnliche Schritte zu unternehmen, in der Hoffnung, eine unparteiische Jury einzusetzen.
Sie verschickten 1.000 Mitteilungen zu den Geschworenen und fast 200 Personen wurden von dem Richter und den Anwälten des Gerichtsgebäudes während der Auswahl der Geschworenen befragt.