Ein Berufungsgericht des Staates New York hob am Dienstag vorübergehend eine gerichtliche Verfügung auf, die die New York Times aufforderte, Kopien von Rechtsnotizen, die für die konservative Gruppe Project Veritas erstellt wurden, herauszugeben oder zu vernichten, in einem Fall, der den Fokus von First Amendment- und Journalismusbefürwortern auf sich gezogen hat.
Die Aussetzung, die von der Berufungsabteilung des Obersten Gerichtshofs des Staates New York erlassen wurde, folgte auf Einwände der Times gegen eine Anordnung, die Ende letzter Woche in einem eskalierenden Rechtsstreit zwischen der Zeitung und Project Veritas erlassen wurde, das die Times wegen Verleumdung verklagt.
Aber ein wichtiger Bestandteil dieser Anordnung, die von einem Prozessrichter, Richter Charles D. Wood vom State Supreme Court in Westchester County, erlassen wurde, bleibt bestehen: Die Times bleibt vorübergehend daran gehindert, die Dokumente von Project Veritas zu veröffentlichen. Die Zeitung teilte mit, sie habe nicht um eine sofortige Aufhebung dieses Elements der Anordnung, sondern um eine beschleunigte Anhörung gebeten.
Die Berufungsabteilung forderte Project Veritas auf, ihre Antwort bis zum 14. Januar einzureichen, und lehnte den Antrag der Times auf eine frühere Frist ab.
Eine Anwältin von Project Veritas, Elizabeth Locke, sagte am Dienstag, die Gruppe habe sich der Times in ihrem sehr begrenzten Antrag angeschlossen, den Status quo beizubehalten, um eine Überprüfung durch Berufungsinstanzen zu ermöglichen, da die ordnungsgemäße Rechtspflege für die amerikanische Demokratie, den Ersten Verfassungszusatz und die Pressefreiheit darunter.“
Ein Sprecher der Times sagte: „Wir freuen uns, dass Teile einer verfassungswidrigen Anordnung ausgesetzt wurden, und wir freuen uns darauf, dass die Berufungsabteilung die Anordnung des Obersten Gerichtshofs vollständig aufhebt.“
AG Sulzberger, der Herausgeber der Times, sagte letzte Woche in einer Erklärung, dass die Anordnung von Justice Wood „keinen offensichtlichen Präzedenzfall hatte“, und fügte hinzu: „Dieses Urteil sollte nicht nur für Verfechter der Pressefreiheit Alarm schlagen, sondern auch für alle, die sich über die Gefahren der Regierung Sorgen machen Überschreitung dessen, was die Öffentlichkeit wissen kann und was nicht.“
Die Berufungsabteilung überprüft Entscheidungen von Richtern des New Yorker Gerichtsverfahrens, aber das höchste Justizorgan des Staates, das Berufungsgericht des Staates New York, könnte letztendlich Argumente in dem Fall anhören.
Die Anordnung ging auf eine Verleumdungsklage zurück, die Project Veritas im Jahr 2020 gegen die Times eingereicht hatte, in der die Zeitung der Verleumdung beschuldigt wurde.
Unabhängig von der Klage begann das Justizministerium, das Projekt Veritas und seinen Provokateur James O’Keefe wegen seiner möglichen Rolle beim Diebstahl eines Tagebuchs von Präsident Bidens Tochter Ashley zu untersuchen.
In ihrer Berichterstattung über die Untersuchung zitierte The Times Memos, die von einem Anwalt von Project Veritas erstellt wurden, die der Verleumdungsklage vorausgingen, und beschrieb Strategien, um sicherzustellen, dass die Berichterstattungstaktiken der Gruppe legal blieben. (Project Veritas wendet oft betrügerische Praktiken an, einschließlich der Verwendung von falschen Identitäten und versteckten Kameras, um Liberale, die Nachrichtenmedien und andere in Verlegenheit zu bringen.)
Project Veritas warf der Times vor, durch die Veröffentlichung der Dokumente in ihr Recht auf Anwaltsgeheimnis eingedrungen zu sein. Justice Wood stellte sich auf die Seite von Project Veritas und befahl der Times, ihre physischen Kopien der Dokumente zurückzugeben und alle in ihrem Besitz befindlichen elektronischen Kopien zu vernichten. Er sperrte auch The Times von der weiteren Veröffentlichung der Memos.
Frau Locke, die Anwältin von Project Veritas, sagte letzte Woche, dass die Anordnung von Justice Wood „die Heiligkeit der Anwalt-Mandanten-Beziehung bestätigt“ und beschuldigte The Times, „ein Vehikel zur Verfolgung einer parteipolitischen Agenda“ zu sein. O’Keefe sagte, die Times sei „geblendet von ihrem Hass auf Project Veritas“.
Anwälte des Ersten Verfassungszusatzes und Pressevertreter haben argumentiert, dass Justice Wood durch die Beschränkung der Möglichkeit der Times, über die Aktivitäten von Project Veritas zu berichten, das Rederecht der Zeitung verletzt und effektiv entschieden hat, über wen und worüber die Times berichten darf.
Die Times argumentierte für eine Aussetzung der Auflage, Dokumente herauszugeben und zu vernichten, und erklärte dem Berufungsgericht, dass solche Maßnahmen „unmöglich rückgängig gemacht werden können, selbst wenn dieses Gericht der Berufung der Times anschließend vollständig stattgibt, und daher im wahrsten Sinne des Wortes“ die Fähigkeit der Times, über Project Veritas zu recherchieren und der Öffentlichkeit darüber zu berichten, irreparabel zu schaden.“