Nachdem er die Welt noch ein paar Wochen warten ließ, veröffentlichte Richter Arthur Engoron am Freitag sein Urteil im zivilrechtlichen Betrugsprozess gegen Donald Trump. Es war eine Strafe: eine Geldstrafe von 355 Millionen Dollar und ein dreijähriges Verbot für Trump, in einem New Yorker Unternehmen eine Spitzenposition innezuhaben. Das Urteil basierte auf der Feststellung von Engoron, dass Trump und die Trump-Organisation dafür verantwortlich seien, den Wert ihrer Vermögenswerte in Finanzdokumenten, die sie Banken und anderen Finanzinstituten vorgelegt hatten, beharrlich und maßlos zu erhöhen. „Die hier gefundenen Betrügereien springen ins Auge und schockieren das Gewissen“, schrieb Engoron in einem vernichtenden 92-seitigen Urteil, in dem er auch andeutete, dass die Trump-Organisation von oben bis unten so verdorben sei, dass sie „einfach nicht in der Lage ist, oder wird keine „Erklärung der Finanzlage“ erstellen, „ohne einen Betrug zu begehen.“
Das dreijährige Verbot für Trump, ein Geschäft in New York zu führen, blieb hinter der Forderung der Generalstaatsanwältin Letitia James zurück, ihn dauerhaft aus dem Immobiliengeschäft des Staates auszuschließen. Aber die Geldstrafen, die Engoron verhängte, zu denen auch neun Millionen Dollar gegen Trumps zwei älteste Söhne und eine Million Dollar gegen Allen Weisselberg, einen ehemaligen Finanzchef der Trump Organization, gehörten, entsprachen mehr oder weniger James‘ Forderung, die dreihundertsiebzig betrug Millionen Dollar. Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Engorons Urteil das Trump-Imperium in den Bankrott stürzen wird, stellt es einen großen finanziellen Rückschlag für Trump dar – den zweiten in diesem Jahr. Letzten Monat verurteilte ihn eine Jury zu einer Zahlung von 83,3 Millionen US-Dollar für die Verleumdung der Schriftstellerin E. Jean Carroll, nachdem diese ihn beschuldigt hatte, sie in den 1990er Jahren vergewaltigt zu haben.
Engorons Urteil beendete ein sechsmonatiges Drama, das im vergangenen September begann, als er ein Vorverfahrensurteil erließ, dass die Rolle Trumps und der anderen Angeklagten bei der Erstellung der überhöhten Finanzberichte dazu führte, dass sie gemäß Abschnitt 63(12) von New wegen Betrugs haftbar gemacht werden Yorks Exekutivgesetz. Das Gesetz gibt dem Generalstaatsanwalt weitreichende Befugnisse, gegen jeden zu ermitteln und Klagen einzureichen, von dem er vermutet, dass er „wiederholt betrügerische oder rechtswidrige Handlungen begangen oder auf andere Weise Beweise erbracht hat“.[d] anhaltender Betrug oder Rechtswidrigkeit bei der Ausübung, Führung oder Abwicklung von Geschäften.“ Engoron sagte in seinem ersten Urteil, dass Trumps Finanzbericht „eindeutig betrügerische Bewertungen enthält, die die Beklagten im Geschäftsleben verwendet haben, und erfüllt damit die Pflicht der OAG, rechtlich eine Haftung gegenüber den Beklagten festzustellen.“
Der Prozess, bei dem die beiden Seiten 40 Zeugen beriefen, wurde abgehalten, um festzustellen, ob die Angeklagten für sechs verbleibende Anklagepunkte in der Anklage des Generalstaatsanwalts haftbar waren – einschließlich der Verschwörung zur Vorlage falscher Finanzberichte und der Verschwörung zum Versicherungsbetrug – und um festzustellen, wie hoch die Anklage war Die finanzielle Strafe sollte sein. In seinem endgültigen Urteil sagte Engoron, dass Beweise zeigten, dass die Angeklagten in den zusätzlichen Anklagepunkten haftbar seien, und er stützte die Höhe seiner Geldstrafe auf die finanziellen Vorteile, die Trump schätzungsweise durch die Abgabe falscher Aussagen erlangt habe.
Engoron machte mit Trumps Verteidigung, dass seine Buchhalter für die überhöhten Dokumente verantwortlich seien und dass die Dokumente ohnehin keine Rolle spielten, weil die Banken ihre eigene Due-Diligence-Prüfung durchführten, kurzen Prozess. In seinem Urteil verwies Engoron auf die Aussagen von Donald Bender, einem Partner der Wirtschaftsprüfungsgesellschaft Mazars, die „absolut klar machten“, dass die Trump-Organisation „dafür verantwortlich sei, sicherzustellen, dass Vermögenswerte zu ihren ‚geschätzten aktuellen Werten‘ ausgewiesen würden.“ „Der Richter verwies auch auf Beweise von einem Mitarbeiter von Trump, dass Trump die endgültige Zustimmung zu den Finanzberichten erhalten habe, und auf das eigene Eingeständnis des ehemaligen Präsidenten während seiner Zeit im Zeugenstand, dass er die Aussagen mit Weisselberg besprochen habe Ehemaliger Finanzchef der Trump Organization.
Im Verlauf des Prozesses behauptete Trump innerhalb und außerhalb des Gerichtssaals wiederholt, er werde aus politischen Gründen kritisiert. Es überrascht nicht, dass Engoron auf diese Aussagen keinen großen Wert legte. Unter Bezugnahme auf Trumps tatsächliche Beweise schrieb er: „Insgesamt antwortete Donald Trump selten auf die gestellten Fragen und hielt häufig lange, irrelevante Reden zu Themen, die weit über den Rahmen des Prozesses hinausgingen.“ Seine Weigerung, die Fragen direkt oder in manchen Fällen überhaupt zu beantworten, beeinträchtigte seine Glaubwürdigkeit erheblich.“
Die Aufmerksamkeit wird sich nun auf Trumps Berufung konzentrieren – „wir vertrauen darauf, dass die Berufungsabteilung dieses ungeheuerliche Urteil aufheben wird“, sagte eine seiner Anwälte, Alina Habba, in einer Erklärung – und auf seine Fähigkeit, die verhängten Geldstrafen zu zahlen. Unter Berücksichtigung der Zinsen könnten der ehemalige Präsident und seine Familie in diesem Fall und im Carroll-Fall zusammen für die Zahlung von fast einer halben Milliarde Dollar verantwortlich sein, was wahrscheinlich den Verkauf eines oder mehrerer seiner wertvollen Vermögenswerte durch den ehemaligen Präsidenten erfordern würde. Kurzfristig muss er Dutzende Millionen Dollar in bar aufbringen, um Anleihen zu hinterlegen, bis er Berufung gegen die beiden Urteile einlegt. Angesichts der Tatsache, dass die Trump-Organisation in der Vergangenheit Bargeld auf Golfplätzen und anderen Grundstücken verschwendet hat, bei denen es zu Verlusten kam, könnte dies einige Schwierigkeiten mit sich bringen.
In seinem Finanzbericht 2019 gab Trump an, dass er über Bargeld und Bargeldäquivalente in Höhe von 87 Millionen US-Dollar verfüge. Während des Prozesses vorgelegte Beweise deuteten jedoch darauf hin, dass die Trump Organization in ihren Jahresabschlüssen Bargeld aus ihrer Partnerschaft mit Vornado Realty Trust berücksichtigte, das unter der Kontrolle von Vornado stand. Seit Trump im Januar 2021 widerstrebend das Weiße Haus verließ, hat er zwei erhebliche Glücksfälle erlebt. Der erste war im Jahr 2022, nachdem die Trump Organization das ehemalige Trump International Hotel auf dem Gelände des Old Post Office in Washington, D.C. veräußerte und es für einen angeblichen Preis von dreihundertfünfundsiebzig Millionen Dollar an eine Investorengruppe verkaufte . Nach der Tilgung der Schulden für die Immobilie betrug der Nettoerlös aus dem Verkauf 131,4 Millionen US-Dollar vor Steuern Mal. Die Trump Organization profitierte auch von der Refinanzierung eines Bürogebäudes in San Francisco, das ihr gemeinsam mit Vornado gehört. Entsprechend Forbesdieser Deal brachte ihm einhundertzweiundsechzig Millionen Dollar ein.
In einer eidesstattlichen Aussage gegenüber James‘ Mitarbeitern im vergangenen Jahr sagte Trump: „Ich glaube, wir verfügen über deutlich mehr als 400 Millionen in bar, was für einen Entwickler viel ist.“
Jede Aussage von Trump zu seinen Finanzen ist natürlich mit Vorsicht zu genießen – darum ging es in diesem ganzen Fall. Basierend auf einer aktuellen Schätzung von Forbes, die sein Nettovermögen auf 2,6 Milliarden US-Dollar beziffert, scheint es wahrscheinlich, dass er über die finanziellen Mittel verfügt, um dieser Geldstrafe standzuhalten, falls seine Berufung scheitern sollte. Dennoch könnte das Urteil die finanziellen Gewinne, die er aus den Old Post Office- und Vornado-Geschäften erzielte, mehr als zunichtemachen und Fragen über sein umfassenderes Imperium aufwerfen.
Trump sei nicht Bernie Madoff, sagte Engoron gegen Ende seines Urteils: Ihm und seinen Mitangeklagten werde „nur vorgeworfen, den Wert von Vermögenswerten in die Höhe getrieben zu haben, um mehr Geld zu verdienen“. Das beweisen die Dokumente immer wieder.“ Aber nach vier Jahren der Ermittlungen und Rechtsstreitigkeiten hatten sie nur zugegeben, dass „die Größe des Trump Tower Penthouse verdreifacht wurde, was nicht zu leugnen ist“. Engoron, der wie Trump ein Siebzigjähriger aus Queens ist, fühlte sich bei seiner Entscheidung zur Poesie hingezogen. Nachdem er den berühmten Satz von Alexander Pope zitiert hatte: „Irren ist menschlich, zu vergeben ist göttlich“, kommentierte er Trump und die anderen mit den Worten: „Ihr völliger Mangel an Reue und Reue grenzt an Pathologie.“
Das ist natürlich überall Trump. Seit Jahrzehnten leugnet er jegliches Fehlverhalten, greift seine Kritiker an und macht trotzdem weiter. In diesem Fall hat ihn endlich ein Gericht für seine Taten zur Verantwortung gezogen. Und natürlich gefällt es ihm überhaupt nicht. ♦